一个贫穷的磨坊主为了抬高自己的身价，向国王吹嘘说他的女儿能把稻草纺成金子。贪婪的国王信以为真，将女孩带进城堡，锁进一个堆满稻草的房间里，给她一架纺车，命令她一夜之间把全部稻草纺成金子，如果做不到就会被处死。
女孩面对不可能完成的任务，绝望地哭泣。突然，一个奇怪的小矮人出现在房间里。小矮人问女孩：“如果我帮你把稻草纺成金子，你用什么报答我？”女孩将自己项链给了他。小矮人坐到纺车前，嗡嗡地转起来，在天亮前真的把所有的稻草都纺成了金子。
国王看到金子大喜过望，但他更加贪婪了。他把女孩带到一个更大的堆满稻草的房间，命令她再纺一晚。夜里，小矮人再次出现。这次，女孩把她的戒指给了他作为报酬。小矮人又一次帮她纺完了所有的稻草。国王依然不满足，第三次将女孩带进一个巨大的、堆满稻草的房间，承诺如果她这次还能成功，就娶她为妻。这样他就能永远拥有一个能“纺出金子”的妻子。
当小矮人第三次出现时，女孩已经一无所有。小矮人说：“那么，把你成为王后后的第一个孩子送给我吧。” 走投无路的女孩答应了。小矮人第三次帮她纺完了稻草。
女孩如愿成为王后，并生下了一个漂亮的宝宝。她逐渐忘记了当年的恐惧和那个可怕的承诺。直到一天，小矮人突然出现在她的卧室，要求她履行诺言，带走她的孩子。王后悲痛欲绝，哀求他。小矮人似乎动了“怜悯”之心，但其实更像是一场戏弄。他对王后说：“我给你一个机会。如果你能在三天内猜出我的名字，我就把孩子留给你。”
王后绞尽脑汁，派使者四处收集所有能找到的奇怪名字。第一天和第二天，她列出了所有她能想到的名字：卡斯帕、梅尔基奥、巴尔萨泽等，但全都猜错了。在第二天晚上，她派出的最得力的使者回来报告：他在森林深处的一座小屋旁，看到一个奇怪的小矮人围着火堆跳舞，一边跳一边唱着一首得意的歌：“今天我来烤面包，明天我来酿啤酒，后天我就把王后的孩子拿到手！哦，多么美妙，没人知道，伦贝尔施蒂茨金就是我的名号！”
第三天，小矮人到来，自信满满地准备带走孩子。王后先是假装猜测了几个名字，然后说：“难道是叫伦贝尔施蒂茨金？”听到名字被猜中，小矮人勃然大怒，尖叫起来：“是女巫告诉你的！是女巫告诉你的！”在极度的愤怒中，他猛地抬起右脚，然后狠狠地跺下去，结果整只脚深深地陷进了地里。接着他双手抓住自己的左腿，一气之下，把自己撕成了两半。
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