距离皇后生辰宴只剩两日，宫里的气氛愈发热闹，各宫嫔妃都在忙着准备贺礼，唯有静云轩依旧冷清。林薇却没闲着，她翻遍原主的箱底，找出一支成色尚可的银簪，又让春桃去首饰铺打了些小巧的珍珠坠子，打算改造成一支新簪子——虽不算贵重，却是她目前能拿出的最好的东西。
“娘娘，您何必这么费心？上次皇后娘娘都那样敲打您了，说不定您连宴席的门都进不去。”春桃一边帮林薇穿珍珠，一边小声嘀咕。
林薇手上的动作没停，语气却很坚定：“就算进不去，这贺礼也得备好。在宫里，礼数不能少，哪怕只是做给别人看，也得做足。”她心里清楚，这贺礼或许送不到沈清晏面前，但只要有机会露面，就不能落人口实。
生辰宴当日，林薇换上一身淡粉色宫装，头上簪着那支改造好的珍珠银簪，跟着其他低位嫔妃一同前往皇后宫中的宴会厅。殿内早已张灯结彩，名贵的熏香弥漫在空气中，高位嫔妃们坐在靠前的位置，谈笑风生，而她们这些末等嫔妃，只能挤在角落的位置，连皇帝的面都未必能看清。
林薇找了个不起眼的角落坐下，目光悄悄打量着殿内的情况。沈清晏坐在主位上，身着绣着凤凰的明黄色礼服，头戴凤冠，神色从容，正与身旁的贵妃说着话，举手投足间尽是皇后的威仪。
宴席过半，各宫嫔妃开始献上贺礼。有的送名贵的字画，有的送珍稀的古玩，轮到低位嫔妃时，贺礼虽简单，却也都合乎规矩。林薇正琢磨着何时献上自己的贺礼，忽然听到一阵骚动——只见一个穿着蓝色宫装的嫔妃捧着一个锦盒，快步走到殿中，语气带着几分急切：“皇后娘娘，臣妾愿献上一枚‘同心扣’，祝娘娘与陛下永结同心，福寿绵长！”
林薇抬眼一看，认出那是近日颇得皇帝几分关注的赵才人。她心里咯噔一下，这“同心扣”寓意特殊，寻常嫔妃哪敢轻易送这样的贺礼？赵才人此举，分明是想借着贺礼的由头，在皇帝面前刷存在感。
果然，殿内瞬间安静下来，众人的目光都落在赵才人身上，有惊讶，有嘲讽，也有看戏的。赵才人似乎没察觉到异样，依旧满脸期待地看着沈清晏。
就在这时，沈清晏缓缓开口，语气依旧温和：“赵才人有心了。只是这‘同心扣’乃闺中女子赠予情郎之物，本宫与陛下乃夫妻，行的是君臣之礼，受此礼恐有不妥。”
这话一出，赵才人脸色瞬间变得惨白，扑通一声跪倒在地：“臣妾……臣妾无知，求皇后娘娘恕罪！”
沈清晏没看她，反而转向身旁的皇帝，语气带着几分歉意：“陛下，是臣妾未能好好教导宫中嫔妃，才让赵才人犯了这样的错。”
皇帝脸色微沉，却还是对着沈清晏温声道：“皇后无需自责，是她自己不懂规矩。”说着，便吩咐太监将赵才人带下去，禁足一月。
一场风波就此平息，沈清晏从头到尾都没动怒，却既维护了自己的威严，又给了皇帝台阶下，还不动声色地打压了试图争宠的赵才人。林薇坐在角落，将这一切看在眼里，心里愈发清楚——沈清晏掌控局面的能力，远比她想象的更强。
轮到林薇献贺礼时，她只是恭恭敬敬地将那支珍珠银簪递上去，轻声道：“臣妾微薄之礼，祝皇后娘娘生辰快乐，身体安康。”
沈清晏身边的掌事嬷嬷接过簪子，递到她面前。沈清晏看了一眼，淡淡道：“有心了，下去吧。”没有多余的话，却也没为难她。
林薇躬身退下，回到角落的位置，心里却松了口气。她知道，沈清晏这是默认了她的“安分”，暂时不会再针对她。
宴席散后，林薇跟着其他嫔妃一同离开。走到宫门口时，却见沈清晏身边的张嬷嬷快步追了上来，递给她一个锦盒：“林才人，皇后娘娘说你近日份例不佳，这盒里的点心你拿回去，补补身子。”
林薇接过锦盒，心里五味杂陈。沈清晏这一手，既展现了“仁慈”，又在提醒她——你的处境，始终在我的掌控之中。
回到静云轩，林薇打开锦盒，里面是精致的绿豆糕。春桃凑过来，小声道：“娘娘，皇后娘娘这是……认可您了吗？”
林薇拿起一块绿豆糕，却没什么胃口，只是轻轻摇了摇头：“她不是认可我，只是觉得我暂时翻不起什么风浪，没必要再费心思打压罢了。”
她看着手中的绿豆糕，忽然明白，在这后宫里，沈清晏就像一张无形的网，而她，不过是网中一只不起眼的小虫子，想要挣脱，难如登天。但即便如此，她也不想轻易放弃——哪怕只有一丝机会，她也要试着找到属于自己的生存之道。
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