从翊坤宫回来的路上，林薇特意绕了远路，避开了往来的宫娥太监。淡紫云锦在阳光下太过惹眼，她能感觉到沿途投来的目光，有好奇，有嫉妒，也有审视——经此一事，她再不是静云轩里那个无人问津的小才人，而是成了后宫众人眼里“皇后保下的人”。
刚踏进静云轩院门，就见张嬷嬷站在廊下，手里捧着一个描金漆盒。见林薇回来，她上前一步，语气依旧温和：“林才人，娘娘听说您去了翊坤宫，特意让老奴送些东西过来，说是给您压惊。”
林薇接过漆盒，打开一看，里面是一对羊脂玉镯，莹白通透，触手温润。她心里一凛——沈清晏消息竟如此灵通，她刚从翊坤宫出来，这边的赏赐就到了，分明是在告诉她：你的一举一动，都在本宫的眼里。
“有劳嬷嬷回禀皇后娘娘，臣妾谢娘娘恩典。”林薇躬身行礼，语气恭敬，却没像春桃那样露出欣喜。
张嬷嬷看着她，忽然笑道：“才人倒是沉稳。老奴还记得昨日内务府的小太监回禀，说才人舍不得穿云锦，娘娘就说，林才人是个懂分寸的，不像有些嫔妃，得了点恩宠就忘了形。”
这话看似夸赞，实则是在敲打。林薇垂下眼睫，轻声道：“臣妾身份低微，不敢恃宠而骄。皇后娘娘的恩典，臣妾记在心里，只敢谨慎相待，不敢有半分逾越。”
张嬷嬷满意地点点头，又道：“娘娘还说，今日之事，委屈才人了。贵妃那边虽已认错，但后宫里人心复杂，才人往后若再遇到难处，不必硬扛，差人去坤宁宫递个话便是。”
林薇心里清楚，这是沈清晏在给她“撑腰”，也是在把她往自己这边拉。她躬身应下，目送张嬷嬷离开后，才转身进屋，将玉镯放回漆盒里，锁进了柜中。
“娘娘，皇后娘娘这是真把您当自己人了吧？”春桃端来一杯热茶，语气里满是欣慰，“今日若不是娘娘您机智，说不定就被贵妃冤枉了。现在有皇后娘娘护着，咱们往后的日子总该好过些了。”
林薇接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，却没觉得安心：“护着？她不过是在巩固自己的势力。贵妃想借莲子羹的事扳倒我，进而给皇后添堵，皇后便借着赏赐我，告诉所有人——我是她的人，动我就是跟她作对。”
她顿了顿，目光落在窗外的石榴树上，那树还是原主刚入宫时种下的，如今枝繁叶茂，却还没到开花的时节。“往后贵妃定会更忌惮我，其他嫔妃也会盯着我，这后宫的风，只会更急。”
话音刚落，院外传来一阵轻响，春桃探头去看，回来时手里拿着一张折叠的纸条，神色紧张：“娘娘，这是刚才从院墙上扔进来的，上面……上面没署名。”
林薇展开纸条，只见上面用炭笔写着一行字：“贵妃与户部尚书有私交，上月曾私赠白银千两。”字迹潦草，像是仓促写就。
她心里一震——户部尚书？正是沈清晏前几日让李德全去查的人，也是赵才人父亲的上司。这纸条来得蹊跷，是谁会突然给她通风报信？是沈清晏的暗线，想借她的口把消息传出去？还是贵妃的对手，想拉她下水？
林薇捏着纸条，指尖微微用力，炭粉簌簌落在桌上。她忽然想起沈清晏昨日让李德全查她家世的事——沈清晏对她始终有防备，若她贸然把这消息告诉沈清晏，说不定会被怀疑是故意挑拨；可若不说，万一贵妃真与户部尚书勾结，往后怕是会有更大的风波。
思忖片刻，林薇将纸条凑近烛火，看着它化作灰烬。她转身对春桃道：“这事别跟任何人说，就当没发生过。”
春桃虽疑惑，却还是点了点头。林薇走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色，心里渐渐有了主意——沈清晏想把她当棋子，那她便暂时做这颗棋子，但棋子也能有自己的心思。她要等，等一个合适的时机，把这消息不动声色地传出去，既不让自己惹祸上身，也能让沈清晏知道，她并非只会被动接受，也能为她提供有用的东西。
夜渐深，坤宁宫内，沈清晏听着李德全的回报，得知林薇收到匿名纸条后，竟将纸条烧了，没有声张。她端着茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“倒是个聪明的，知道什么该说，什么不该说。”
“娘娘，那纸条……是咱们的人递的，要不要再给她递些消息？”李德全躬身问道。
“不必了。”沈清晏放下茶杯，目光落在案上的奏折上，“她既懂分寸，自然会找机会把消息告诉本宫。咱们只需等着，看看她到底能沉住多久的气。”
窗外的月光透过窗棂，洒在沈清晏的身上，她的身影在烛火下显得愈发沉静，也愈发深不可测。这后宫就像一盘棋局，她是执棋者，而林薇这颗看似不起眼的棋子，或许会在未来的某一天，给她带来意想不到的变数。
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