与赵蓁的会面，像在浓雾中瞥见了一束微光，却未能照亮前路，反而映出更深的朦胧。陆绎洲对耀扬的打压，对赵蓁的冷漠，以及在她离职后异常的反应，这些碎片非但没能拼凑出清晰的图景，反而让他的动机更加扑朔迷离。
征服欲？或许有。但仅仅如此，似乎不足以支撑七年的耐心和如此缜密的“观察”。
苏蔓回到酒店套房，浴室里那束被冷水浸透的厄瓜多尔玫瑰已然颓败，深蓝色的花瓣边缘卷曲发黑，如同某种不祥的预兆。她冷静地清理掉残花和废纸，房间恢复了整洁，却驱不散那股无形的压力。
陆绎洲的“游戏”没有因为她的严词拒绝而停止，只是换了一种更隐蔽、更接近她软肋的方式。他用她真正看重的事业前程做饵，逼她做出选择：是低头回到他掌控的轨道，还是硬扛下去，面对可能被整个行业边缘化的风险。
低头？绝无可能。
那便只剩下一条路：在被他彻底封死所有出路之前，杀出一条血路。既然他按商业规则出牌，她便奉陪到底。
李律师的反馈很快传来。科讯资本那边态度极其热情，甚至主动提高了待遇，诚意十足得令人起疑。而鼎陆战略投资部副总裁职位的接洽，则微妙得多。对接的王经理言语谨慎，只反复强调职位的重要性以及对苏蔓能力的“高度认可”，但对于具体的权责范围、核心项目权限等关键信息，却语焉不详，仿佛那只是一个为她量身定做的、华而不实的头衔。
这更坚定了苏蔓的判断：这是一个精心布置的陷阱。一旦她踏入，无论头衔多高，最终都难逃沦为陆绎洲提线木偶的命运。
她需要跳出他设定的选项，寻找第三方破局点。
几天后，一个小型但高端的行业私募论坛在邻市举行。苏蔓通过过去积累的人脉，拿到了入场资格。这是一个机会，脱离陆绎洲影响力直接覆盖的范围，重新接触市场，也是向潜在雇主展示她独立价值的机会。
论坛当天，苏蔓一身干练的深灰色西装套裙，妆容精致，神色从容。她刻意低调，选择坐在会场中后排，认真听着演讲，偶尔低头记录。她能感觉到一些或好奇或探究的目光落在身上，关于她从鼎陆离职的流言显然已在一定范围内传播开来。
茶歇时间，她端着一杯咖啡，避开人群，站在落地窗边眺望城市景色。
“苏小姐？”一个略显熟悉的男声在身后响起。
苏蔓转身，眼前是一位四十岁左右、气质儒雅的男士，金丝眼镜后的目光透着精明与审视。她认出来人——宏源资本的董事总经理，许涵。宏源资本与鼎陆在几个领域是强劲的竞争对手，双方明争暗斗多年。
“许总，您好。”苏蔓露出得体的微笑，与他轻轻握手。心下却瞬间警铃大作。宏源资本的人主动找上她，绝非偶然。
“没想到会在这里遇到苏小姐。”许涵笑容温和，语气却带着试探，“听说苏小姐最近有了新的职业规划？真是业界的一大新闻。”
消息传得果然快。苏蔓保持微笑，语气平淡：“许总消息灵通。不过是正常的职业变动而已。”
“苏小姐过谦了。谁不知道您是陆总最得力的臂膀？您的离开，对鼎陆来说可是不小的损失。”许涵话里有话，目光紧紧锁住苏蔓，不放过她脸上任何一丝细微的表情变化，“就是不知道，我们宏源有没有这个荣幸，能请到苏小姐这样的人才？”
来了。直接的招揽。
苏蔓心念电转。宏源资本是敌非友，许涵此人更是以手段老辣著称。他的招揽，是真心欣赏她的能力，还是想利用她来对付陆绎洲？或者，两者皆有？
这是一个机会，同样也是一个巨大的风险。与虎谋皮，稍有不慎便可能满盘皆输。
但她此刻，似乎也没有太多更好的选择。与其坐等陆绎洲一步步收紧包围圈，不如主动踏入另一片危险的棋局，或许能搏出一线生机。
“许总谬赞了。”苏蔓没有直接回答，而是巧妙地将问题抛了回去，“宏源资本平台广阔，只是不知道，许总认为我适合哪个方向？”
许涵眼中闪过一丝欣赏，显然对苏蔓的冷静和应对十分满意。他压低了些声音：“这里不是谈话的地方。论坛结束后，不知苏小姐是否赏光，一起用个便餐？我们可以详细聊聊。我们最近正在看几个前沿科技领域的项目，非常需要苏小姐这样既懂战略又懂执行的高手把关。”
前沿科技……这正是苏蔓感兴趣且擅长的领域，也恰恰是鼎陆和宏源竞争最激烈的赛道之一。
苏蔓看着许涵眼中闪烁的光芒，知道这顿晚餐绝不会是“便餐”那么简单。她即将踏入的，可能是另一个漩涡。
但，荆棘之中，或许也藏着王座。
她微微颔首，笑容无懈可击：“许总盛情，却之不恭。”
傍晚，一家格调雅致的私人餐厅包间内。
许涵果然不再绕圈子，直接摊牌：“苏小姐，明人不说暗话。我们很欣赏你的能力，也了解你目前的处境。陆绎洲那个人……控制欲太强，跟他做事，束缚太多。”
他仔细观察着苏蔓的表情，见她依旧平静，便继续道：“宏源可以给你鼎陆给不了的空间和自主权。副总裁职位，直接向我汇报，独立负责新成立的科技创新投资部，预算和团队由你全权组建。目标很简单，在陆绎洲最看重的领域，打败他。”
条件优厚得惊人，意图也赤裸得惊人。这已不仅仅是招揽，更是一封战书，邀请她成为刺向陆绎洲心脏的一把利刃。
苏蔓端着茶杯的手指微微收紧。许涵给出的筹码，确实击中了她对事业自主权的渴望。独立部门、全权负责、挑战陆绎洲……每一点都充满了诱惑力。
但代价呢？她将成为宏源对抗鼎陆的马前卒，彻底站在陆绎洲的对立面。以她对陆绎洲的了解，这势必会激起他更猛烈、更不留情面的反击。
“许总的诚意，我感受到了。”苏蔓放下茶杯，目光清亮地看向许涵，“不过，我需要时间考虑。毕竟，这关系到我的整个职业生涯。”
“当然。”许涵似乎预料到她的反应，并不急于逼迫，“宏源的大门随时为苏小姐敞开。不过，商场如战场，时机不等人。我相信苏小姐是聪明人，会做出最有利的选择。”
晚餐在看似融洽实则各怀心思的氛围中结束。
回到酒店，苏蔓站在窗前，望着窗外陌生的城市夜景，心潮起伏。
一边是陆绎洲布下的、以爱为名（或者说以偏执为名）的金丝牢笼，一边是许涵递来的、以事业为饵的淬毒利刃。
无论选择哪一边，似乎都前途未卜，危机四伏。
她打开手机，屏幕上是李律师刚刚发来的消息，提醒她科讯资本再次催促见面洽谈，而鼎陆的王经理也发来了更详细的“副总裁职责说明”，字里行间却依旧模糊，透着操控的意味。
还有一条……来自陆绎洲的未读短信。发送时间是一小时前，在她与许涵晚餐的时候。
内容只有简短的三个字，却像带着千钧重量，砸在她的心头：
【玩火者，必自焚。】
苏蔓的血液，瞬间凉了半截。
他知道。
他知道她来了这个论坛，知道她见了许涵。
他无处不在的眼线，比他送来的玫瑰和跑车，更令人胆寒。
她缓缓握紧手机，指节因为用力而微微发白。
玩火吗？
或许吧。
但既然无论如何都逃不开被灼伤的危险，那不如……
她自己来执掌这火焰。
她回复许涵：【许总，明天上午九点，方便再详细谈谈合作细节吗？】
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