暮春的江南，雨丝如愁绪般缠绵不绝。叶清尘立在旧宅青瓦下，望着檐角坠落的水珠在青石板上砸出细碎的水花，手中油纸伞的竹骨已被掌心的汗濡湿。她最后回望了一眼斑驳的朱漆大门，门楣上"叶府"二字在雨雾中只剩模糊轮廓——这座承载了十六年记忆的宅院，从此便只是逃亡路上的一道残影。
怀中的包裹里，中空玉佩与羊皮地图隔着素色绢布相触，传来微凉的质感。她将伞骨旋紧，伞面抖落的水珠溅湿了靛蓝色裙摆，却未停驻半步。根据地图左上角那枚残缺的 compass 标记，第一程需沿运河北上，至丹阳渡口转陆路，往天目山方向去。
行至第三日，雨势渐歇，官道旁的垂柳已抽出新绿。叶清尘在茶寮歇脚时，无意间瞥见对面酒肆二楼倚窗而立的青衫客——那人腰间悬着的玄铁令牌，边缘隐约可见"靖安"二字的阴刻纹路。她指尖猛地攥紧茶盏，青瓷杯壁在掌心硌出月牙形的白痕。
"姑娘可是去往临安？"邻桌货郎模样的汉子突然搭话，目光却若有似无地扫过她束发的木簪——那簪子是用旧宅窗棂上的桃木削成，顶端刻意磨成了地图上标记的鹰嘴形状。叶清尘垂眸浅笑，将半块麦饼掰碎喂给脚边的黄狗："奴家回娘家，走亲戚罢了。"
待货郎离席，她借口如厕绕至茶寮后院，果然在柴房墙角发现三枚新鲜的马蹄印。靖安侯府的暗卫竟来得这样快，看来父亲临终前那句"侯府势力已渗透江南"并非危言耸听。她迅速解下发间木簪，将藏在中空处的火石与硫磺粉揣入袖中，转身拐进西侧的竹林。
追兵的脚步声在身后响起时，叶清尘正行至竹林深处的断崖边。崖下是湍急的溪流，雨后水势汹涌，墨绿色的浪涛撞击着礁石，发出沉闷的轰鸣。她数着身后的足音——至少三人，呼吸匀长，应是练过内家功夫的好手。
"叶姑娘留步。"领头的暗卫已追至三丈外，玄色劲装在斑驳日光下泛着冷光。叶清尘缓缓转身，右手看似随意地拂过腰间玉佩，实则已将中空部分旋开一道细缝。那玉佩内侧刻着的北斗七星图，此刻正贴着掌心微微发烫。
"侯府只想请姑娘回去问话。"暗卫的铁尺在掌心转了个花，"何必逼我等动粗？"
话音未落，叶清尘突然将怀中油纸包猛地掷向左侧竹林。纸包碎裂的瞬间，硫磺粉遇明火燃起刺目白烟，惊得群鸟振翅乱飞。趁暗卫视线受阻的刹那，她足尖点地掠向崖边老松，腰间水囊同时掷向右侧——囊中的清水混着碎银泼洒在青石上，折射出粼粼波光，竟像是有人踏水而逃。
当暗卫们分兵追向两侧时，叶清尘已抓住松枝荡至崖下的隐蔽石窟。潮湿的岩壁上，她背靠着冰凉的石壁喘息，掌心的玉佩却烫得惊人。借着从石缝透入的微光，她赫然发现玉佩内侧的北斗第七星，竟渗出了朱砂般的红痕，正缓缓连成一道指向西北的细线。
石窟深处传来水滴坠落的声响，叮咚声中，叶清尘展开羊皮地图。在天目山标记旁，原本模糊的"藏锋谷"三个字，此刻竟在玉佩红光的映照下渐渐清晰——那红痕与地图上某条隐秘山道的走向，竟分毫不差。
她用匕首在石壁上刻下今日的日期，又将半块麦饼掰碎撒向洞口作为警示。追兵或许会发现石窟，但绝不会想到，真正的线索已随着玉佩的异动，指向了更深的迷雾。夜色将至时，叶清尘最后望了一眼崖顶晃动的火把光，转身没入了通往藏锋谷的密林。林间的风掠过耳畔，仿佛有故人低语：清尘，这棋局才刚刚开始。
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