入夏时分，别院里的垂柳愈发葱茏，嫩绿的枝条懒洋洋地垂到书房窗沿。风一吹，枝条轻轻晃动，“沙沙”地扫过苏揽月的发梢。
他来到沈砚之身边已经快两个月了。每日的工作很简单，就是整理书房——把沈砚之翻乱的书籍归位，替他研墨，在他读书时递上一杯热茶。沈砚之待他不算热情，却也不苛刻。偶尔会问他几句书中的内容；雨天会让他避开湿冷的院子不用去扫地；甚至在他咳嗽的时候，还会吩咐管家抓副止咳的药。
苏揽月做事总是战战兢兢，既不过分亲昵，也不刻意疏远。他清楚沈砚之不喜欢别人探听他的隐私，便从不多问；知道沈砚之偏爱李白的诗，就特意将李白的诗集摆在最显眼的位置；晓得沈砚之怕热，便提前打开书房窗户，还在案头放上一盆冰块。
然而越是这样，他的心里就越发慌乱。
那日午后，沈砚之在书房撰写策论，苏揽月在一旁默默磨墨。阳光透过窗棂洒下，柔和地落在沈砚之侧脸上。他执笔的姿势优美，手腕微微悬空，笔尖蘸满墨汁，在宣纸上留下遒劲有力的字迹。苏揽月盯着他的手，思绪忽然飘回到从前，父亲还在世时，也是这般教他写字——父亲温暖的大手覆在他的小手上，一笔一画教他写下“清正廉明”四个字。
泪水瞬间涌上眼眶，苏揽月急忙低下头，假装调整砚台，却被沈砚之敏锐察觉。“怎么了？”沈砚之放下笔，声音中带着一丝不易觉察的关切，“是不是磨墨累了？”
“没、没有，是墨烟呛到了。”苏揽月匆匆擦掉眼角的泪，嗓音略微发紧。
沈砚之没再多问，起身走到窗边，又推开一点窗缝。一阵清新的柳叶香气随风涌入，驱散了房间里的墨烟味。他回头望向苏揽月，见少年眼眶仍泛红，最终叹了口气：“要是想家了，就说出来吧……”
“不想家。”苏揽月打断他，倔强地抬起头，尽管眼底的湿润还未完全退去，嘴角却紧绷着，“家早就没了。这里……挺好的。”
听到这句话，沈砚之脑海里浮现出自己小时候的情景。母亲早逝，父亲忙于商事，偌大的沈府只剩他一个人，受了委屈也只能独自咽下。他沉默片刻，随后走向桌案，拿起一支新毛笔递给苏揽月：“你不是说令尊教过你写字吗？来，写几个让我看看。”
苏揽月愣了一下，双手接过毛笔。指尖触碰到笔杆的刹那，竟有些微微颤抖。他站在案前，目光落在沈砚之刚刚书写的“民为贵”三个大字上，深吸一口气后，蘸好墨，小心翼翼地开始书写“但愿人长久”。
字迹虽清秀隽永，却隐约透着几分颤意。沈砚之站在他身后，注视着他握笔的姿势，忽然抬手覆上他的手背：“手腕再稳些，力道要均匀才行。”
温热的触感从手背传来，苏揽月全身猛地僵住，连呼吸都停滞了片刻。沈砚之的手比他的手掌稍大一些，掌心带着薄茧，那种温暖令他心头一颤。他能闻到对方身上淡淡的墨香，感受得到那浅浅的呼吸拂过颈后，痒得让人想要躲开，却又舍不得移步。
“对，就是这样。”沈砚之的声音低沉而温和，在耳边响起，“笔锋转折的时候，慢一点……”
苏揽月的眼泪再次涌出，但这次并非因为思念家乡，而是因为那一瞬间的温柔——面前这个人明明是仇人的儿子，明明是他计划中的棋子，可他却给予了自己从未体会过的关怀。他害怕自己再这样继续下去，会忘记此行的目的，会沉沦在这虚假的温情之中。
就在此时，院外传来管家的呼唤：“二公子，府里派人来了，说是老爷让您即刻回去！”
沈砚之的手骤然收回，仿佛被烫到一般。他迅速后退一步，恢复了往日的冷静，只简短答道：“知道了。”
苏揽月低下头，将毛笔放回笔架，假装整理桌上的纸张，却没有注意到沈砚之转身时眼中闪过的复杂神情。刚才覆上少年手背的那一刻，他分明感受到了对方的轻微颤抖，那颤抖像一根细针，轻刺入他的内心，让他的情绪莫名波动。
沈砚之离开后的几天，苏揽月始终坐立难安。他知道沈鸿安找沈砚之多半是为了婚事——前几天他去街上买纸时，茶馆里的人说，沈府与苏州盐商的婚事，只差交换庚帖了。
他本该高兴才是，沈砚之娶了盐商的女儿，沈鸿安的势力就会更加强大，日后他报仇或许会更加容易——可一想到沈砚之将来要与另一个女子拜堂成亲，共同生活一辈子，他的胸口就像被柳树枝缠绕住，闷得喘不过气。
第五天傍晚，沈砚之终于回来了。他浑身酒气，一进书房便重重坐在椅上，脸色阴沉得可怕。苏揽月连忙倒了杯热茶递过去，却被他挥手掀翻——茶杯摔在地上，滚烫的水溅到了苏揽月的手背上，顿时泛起一片红肿。
“滚出去！”沈砚之声音嘶哑，充满怒意。
苏揽月没有动，只是蹲下身默默地拾起碎片。手背上传来的灼痛感清晰无比，但心中的痛苦却愈发强烈。他明白沈砚之为何生气——必定是沈鸿安逼迫他娶亲，而他无力反抗。
“我说，滚出去！”沈砚之猛地站起，一把抓住苏揽月的手腕，将他拉起来。力道极重，苏揽月皱眉忍痛，却仍然抬着头，直视着沈砚之通红的眼睛：“公子，您别生气……”
“别叫我公子！”沈砚之打断他，手指愈收愈紧，“你是不是也觉得我应该娶那个盐商的女儿？是不是认为沈府的荣辱比什么都重要？”
苏揽月的手腕被捏得生疼，可他仍旧盯着沈砚之的眼睛，声音轻如耳语：“公子不想娶，那就别娶。”
“不想娶？”沈砚之自嘲地笑出声，“我能不想娶吗？沈府欠了盐商三十万两银子，如果我不娶她，沈府就会破产，我爹也会被抓去坐牢……苏揽月，你以为人人都能像你一样无牵无挂？”
无牵无挂？苏揽月的心猛地一抽——他怎么会无牵无挂？他怀揣血海深仇，藏着无法启齿的秘密，还有……一个不能动心的人。
看着沈砚之眼中弥漫的绝望，他恍惚间想起父亲被押走那天，同样绝望无助的眼神。苏揽月猛地抽回手，后退一步，声音低得几乎听不见：“是我逾矩了。公子早些休息，我……我先出去了。”
他转身冲出书房，手背上的灼痛仍在持续，可是内心的痛楚犹如潮水般汹涌而至。他跑到池塘边，躲在柳树下，终于忍不住哭了出来——他恨沈鸿安，恨沈府，但他更恨自己，恨自己竟然对沈砚之动了心，恨自己明明应该推他入深渊，却偏偏想要守护他。
书房内，沈砚之望着苏揽月逃离的背影，缓缓蹲下身捡起地上的碎片。碎片边缘锋利，割破了他的手指，鲜血滴落在宣纸上，洇开一小片鲜红。他想起少年轻颤的模样，以及方才隐忍的表情，突然感到心里空荡荡的。那些话，其实并不是想对苏揽月说，而是想对自己说，是为了逼迫自己接受那桩婚事。
然而他没想到，这番话伤到了苏揽月。
那夜，沈砚之独自在书房坐了一整晚。窗外的柳树枝在风中摇曳，发出“簌簌”的响声，如同少年压抑的哭泣。他凝视着案上那幅“但愿人长久”，指尖轻轻抚过字迹，忽然意识到一件事——他对苏揽月的感情，早已超越了主仆之间的界限。
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