第十六章

盛京的暮春，柳絮纷飞如雪。西角楼的更鼓刚敲过申时三响，一阵急促的驼铃声便冲破了皇城根下的宁静。那骆驼显然已奔袭多日，口吐白沫，本就有些瘸的蹄子每一步都带起串串泥星，直往宫城正门——承天门而来。

　　“来者何人？擅闯宫禁！”守门禁军立刻拔刀出鞘，列阵戒备。

　　骆驼的人晃了晃，几乎快要栽落，他身上的锦袍早已被风沙磨得褪色，沾满了暗红的血渍与土灰，唯有手中那根象征使者身份的旌节———只剩下一根光秃秃的杆却依旧透着威严。

　　“我……我乃……陛下亲遣，出使西域使者，曾梵！”声音嘶哑得如同破锣，却带着一股不容置疑的气力，“速速……禀报陛下，我已……归来！”

　　禁军头领凑近一看，虽面容憔悴不堪，几乎脱了形，但那双眼眸深处的坚毅，和手中的旌节，却让他心头剧震。他不敢怠慢，立刻命人通报，同时亲自上前，扶住摇摇欲坠的曾梵：“曾大人！您可算回来了！快，快扶大人去偏殿歇息，备热水汤药！”

　　消息如同插上翅膀，瞬息便传入了未央宫。

　　彼时，李明途正与沈栀在御花园的水榭中对弈。棋盘上楚河汉界分明，他执黑的手却迟迟未落，目光不自觉地飘向西南天际，那里是西域的方向。这些日子，他虽依着林丞相的建议，派人去敦煌探查，却始终没有确切消息，心中那根弦，始终紧绷着。

　　“陛下，您又走神了。”沈栀浅笑着落下一枚白子，“臣妾这步棋一下，陛下的‘大龙’可就危险了。”

　　李明途回过神，勉强笑了笑，正要说话，只见贴身内侍严玉气喘吁吁地跑进水榭，脸色激动得通红：“陛……陛下！大喜！天大的喜讯！”

　　李明途心头猛地一跳，手中的棋子“啪”地掉在棋盘上：“何事惊慌？”

　　“曾……曾梵大人！曾大人回来了！现在承天门偏殿，刚被禁军救回来，浑身是伤，但总算……总算活着回来了！”严玉语虽然欣喜，却将最重要的信息传达得无比清晰。

　　“什么？！”李明途霍然起身，棋盘被带得一晃，棋子散落一地。他顾不上这些，三步并作两步，冲出水榭，声音因激动而微微颤抖，“快！备驾！去偏殿！不，朕亲自去！”

　　沈栀也是一脸惊喜，连忙起身跟上，眼中泛起泪光：“太好了……总算回来了……”

　　偏殿内，早已燃起了暖炉。曾梵半靠在铺着软垫的榻上，刚喝了几口热姜汤，身上的寒气稍解，但连日奔波的疲惫和伤口的疼痛，让他脸色依旧苍白如纸。当殿门“吱呀”一声被推开，看到那个熟悉的明黄色身影快步走进来时，他挣扎着就要起身行礼。

　　“免礼！快躺下！”李明途一个箭步上前，按住他的肩膀，目光急切地上下打量着他，看到他额角未愈的伤口和手臂上缠着的渗血绷带，心中又是一紧，“伤得这么重？路上遭遇了什么？快，传太医！立刻传太医！”

　　“陛下……”曾梵的声音依旧沙哑，却带着劫后余生的激动，他望着李明途，眼中泛起泪光，“臣……臣不负陛下重托……虽历经艰险，终……终有回禀。”

　　“不急，不急，先养好伤再说。”李明途的声音难得地带着一丝颤抖的温柔，他拍了拍曾梵的手臂，“回来就好，回来就好……你受委屈了。”

　　沈栀随后走进，看到榻上狼狈却眼神坚毅的曾梵，也不禁感慨：“曾大人，你能平安归来，实乃南陈之幸。”她示意宫女端来熬好的参汤，“先喝点参汤补补身子。”

　　曾梵接过参汤，一饮而尽。沈栀看着他喝下，稍稍安心，才带着侍女退下了。

　　暖意从胃里散开，曾梵定了定神，看向李明途：“陛下，臣此次出使大月氏，路途艰险，几遭不测。匈奴得知此行意图，数次派兵截杀，臣等拼死突围，随行吏卒……多半没能回来……”

　　说到这里，他眼中闪过一丝痛楚。李明途默默听着，脸色沉了下来，匈奴的猖獗，他早有耳闻，却没想如此凶险。

　　“臣等抵达大月氏边境时，却听闻……”曾梵顿了顿，声音压低，“大月氏王已于半年前病逝，新王…尚在襁褓，全族……仅剩三千余人，已无力再与匈奴抗衡。”他将手伸进怀里，颤颤巍巍地抽出一支银簪，簪头雕着展翅的金雕，"月氏人交代，把这个带给陛下的……告诉您，月氏人没死绝，只是……累了。"

　　李明途的心沉了下去，他没有说什么，只是轻轻的叹了口气

　　曾梵看出了他的失望，又想到那封羊皮卷，挣扎着要起身去解背后的行囊：“臣被匈奴俘虏时，曾见到李将军，他嘱托带了东西给陛下，虽历经战火，所幸未失。”

　　闻言，李明途愣在原地，严玉反应过来，连忙上前，从曾梵行囊中取出一个用油布层层包裹的羊皮卷。李明途接过，入手尚带体温，油布上还有干涸的血渍。他小心翼翼地展开，只见上面用炭笔清晰地勾勒出西域诸国的山川河流、城池分布，旁边还注有详细的文字说明，甚至连匈奴部落的游牧路线都有标记。

　　他再往后展开，一张素笺轻轻飘落，李明途弯下腰，几乎是颤抖着捡起来——————————————————————

　　陛下御前：

　　臣李闻，诚惶诚恐，死罪死罪。今以残躯囚于匈奴毡帐，闻九族已殒，血染盛京，臣心泣血

　　臣降已有二三年，虽有怨，却也明白陛下之难处。今幸遇曾使，告知陛下悔意，臣不怪陛下，臣亦不曾悔效忠于陛下。附手绘匈奴王庭虚实图一卷，右贤王部屯兵处、水草命脉、暗渠关隘，皆臣以三年隐忍窥得。若陛下能用此图，命将西出，臣九泉之下，可携族人望王师旌旗，笑慰亡灵。

　　臣自知背叛之名难洗，然丹心可鉴日月。今以身为饵，护使者出塞，非求陛下赦罪，唯愿陛下铁骑踏破单于庭，勿使臣等白骨曝于异域，徒留“汉奸”骂名于青史。

　　此生已矣，来世再效犬马。陛下珍重，伏惟圣朝万年。

　　臣李闻绝笔

　　南陈永安七年冬，于匈奴右贤王帐外