第二十章

夜露深重，紫禁城的琉璃瓦在月色下凝着一层冷霜。萧墨白立在御书房外，指尖微微攥紧了腰间的玉佩——那是皇后亲手系上的，触手温润，却压不住他心底翻涌的波澜。方才宫人来传，说陛下召他，语气郑重，他已知晓，是为明日出征之事。

　　“墨白，进来吧。” 李明途的声音从门内传来，少了白日里的威严，多了几分沉郁的喟叹。

　　萧墨白深吸一口气，推门而入。御书房内只点了两盏宫灯，光线昏黄，将李明途的身影拉得很长，他正坐在书案后，手中摩挲着一卷泛黄的舆图，指腹划过地图上“朔北”二字时，力道重得几乎要将纸页捏碎。

　　“臣萧墨白，参见陛下。” 他单膝跪地，声音清朗。

　　“起来吧，” 李明途抬眸，目光落在他身上，那目光复杂，有审视，有疼惜，更有一丝深藏的火焰，“明日便要随沈逸出塞了，怕吗？”

　　萧墨白挺直脊背，朗声道：“回陛下，臣不怕。父母皆马革裹尸，为国立功，臣身为将门之后，能踏上沙场，是臣之幸，何惧之有。”

　　李明途看着他年轻而英挺的面容，那眉眼间的锐气，像极了他战死的父亲。他沉默片刻，忽然起身，走到书架前，抽出一个古朴的檀木匣子，打开，里面并非珍宝，而是一叠陈旧的文书与几枚断裂的玉符。

　　“你可知，为何朕非要遣人出塞？为何我南陈与匈奴，势同水火？” 李明途的声音低沉下来，带着一种近乎残酷的平静，“你只知你父母战死朔北，却可知，在他们之前，我南陈有多少将士埋骨他乡？又可知，在更早以前，我南陈的皇家，曾受过何等的屈辱？”

　　他拿起一份文书，展开，纸页簌簌作响，上面的字迹已有些模糊，却仍能辨出触目惊心的内容。

　　“三十年前，匈奴右贤王率军南下，破我三郡，掳走百姓何止万计。他们将我南陈的子民当作牲口，在草原上贩卖；将我朝的士兵俘虏，充作奴隶，日夜劳作，稍有不慎，便被鞭挞至死。” 李明途的声音里带上了一丝颤抖，不是恐惧，而是压抑的怒火，“那时，我尚是太子，随父皇在边关劳军，亲眼见过被救回的百姓，个个面黄肌瘦，身上满是鞭痕，女眷……更是不堪回首。”

　　萧墨白的拳头悄然握紧，指甲嵌入掌心，却浑然不觉。他从未听过这些，宫中的长辈们，总说他父母如何英勇，却很少提及这般屈辱的过往。

　　李明途放下文书，又拿起一枚断裂的玉符，那玉符质地极佳，却从中断为两截，断口粗糙，似是被暴力砸毁。

　　“这是当年，我南陈派去和亲的柔嘉公主的信物。” 他的声音冷得像冰，“匈奴单于强索公主和亲，父皇为保边境安宁，不得不从。宁安公主，是我一母同胞的亲妹妹，嫁过去不过三年，便传来死讯，说是‘染疾而亡’。可暗地里传回的消息说，她因不愿顺从单于，被百般刁难，最后……被一杯毒酒赐死在王庭。”

　　“皇家的女儿，金枝玉叶，为了所谓的‘和平’，竟要远嫁蛮夷，最终客死异乡，尸骨无存！” 李明途猛地将玉符拍在案上，发出“砰”的一声巨响，烛火都为之摇曳，“这是何等的奇耻大辱！”

　　萧墨白只觉得一股热血直冲头顶，胸腔里像是有什么东西要炸开。和亲？将公主送去敌营，换取短暂的和平？这比战死更让他感到屈辱！

　　李明途并未停歇，他的目光扫过萧墨白因激愤而涨红的脸，继续道：“这还不止。每年，我南陈都要向匈奴‘岁贡’，金银绸缎、粮食布匹，车载斗量，送往他们的王庭。说是‘互市’，实则是他们强取豪夺！他们骑着马，拿着刀，站在边境上，说要多少，我们就得给多少。不给？他们便挥师南下，烧杀抢掠！”

　　“陛下……” 萧墨白的声音有些发颤，他看着李明途眼中那深不见底的痛苦与愤怒，仿佛看到了三十年前那场浩劫，看到了被掳走的百姓，看到了客死他乡的公主，看到了无数像他父母一样战死的将士。

　　“你告诉朕，” 李明途忽然上前一步，紧紧盯着萧墨白的眼睛，那目光锐利如刀，“这般耻辱，这般欺凌，皇家受辱，百姓遭难，每年还要低声下气地送上财帛，甚至将骨肉至亲送去蛮夷之地换取苟安……你能忍受吗？！”

　　“你能看着我南陈的土地被践踏，看着我南陈的子民被奴役，看着我南陈的尊严被踩在匈奴人的马蹄下吗？！”

　　他的每一句话，都像重锤一样砸在萧墨白的心上。少年的胸膛剧烈起伏，眼前仿佛浮现出烽烟四起的边境，哀鸿遍野的村庄，以及那高高在上、肆意嘲笑南陈的匈奴贵族。

　　父母的血海深仇，国家的百年屈辱，此刻如同潮水般涌入他的脑海。他想起沈逸曾教他的兵法，想起宫中读过的史书，那些纸上的文字，此刻都化作了滚烫的热血，在他血管里奔腾。

　　“不能！” 萧墨白猛地跪倒在地，额头重重磕在青砖上，发出“咚”的一声闷响，“臣忍不了！绝对忍不了！”

　　他的声音因激动而嘶哑，却带着斩钉截铁的决绝：“陛下！匈奴欺我南陈太久！此等国仇家恨，不共戴天！臣此去塞外，若不能探清匈奴虚实，若不能为我南陈扬眉吐气，若不能让那些蛮夷知道我南陈的厉害……”

　　他抬起头，眼中燃烧着熊熊烈火，那是属于少年人的血气，更是属于将门之后的忠诚与悍勇：

　　“臣便战死在朔北草原，马革裹尸，也绝不回头！定要让他们……血债血偿！”

　　御书房内，烛火映着少年挺直的脊梁和通红的眼眶。李明途看着他，良久，缓缓伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，那手掌带着一丝不易察觉的颤抖，却又充满了力量。

　　“好……好一个将门之后……” 他低声道，眼中闪过一丝欣慰，也闪过一丝身为帝王的沉重，“记住你今日之言。明日，便带着这股气，跟着沈逸，去看看那片让我南陈蒙羞的土地。”

　　“朕等你……凯旋归来。”

　　窗外的月光依旧皎洁，映照着屋内的庄重无声，那一年李明途三十三岁，萧墨白十八岁，就各自领下了重担。