薛灏霆的决定如同巨石投湖，在暗流涌动的宫廷激起层层涟漪。
三日后，养心殿内，鎏金香炉吐着袅袅青烟，皇帝端坐龙椅，面色沉凝。
下方，薛灏霆一身玄色蟒袍，身姿挺拔如松，虽未着甲胄，却自带沙场征伐的凛冽之气。
“镇北王，北狄异动，朝中确有议和之声。”皇帝缓缓开口，指尖摩挲着一份奏折，“然，朕深知，豺狼之欲，非割肉可填，你……当真愿往？”
薛灏霆单膝跪地，声音铿锵：“陛下，北狄屡犯边关，杀我子民，掠我财物！议和？那是懦夫所为！臣请旨，率兵出征，必叫蛮夷有来无回，扬我天朝国威！”
他目光如炬，直视龙颜，没有丝毫闪躲。
殿内一时寂静，只有烛火噼啪作响。
兵部侍郎刘大人忍不住出列：“陛下！镇北王刚脱囹圄，是否……”
“刘爱卿是觉得本王戴罪之身，不配为国效力？”薛灏霆冷冷打断，目光如冰刃扫过，“还是说，刘大人怕本王一旦掌兵，某些人的‘议和’大计，就要落空了？”
刘侍郎脸色一白，噎在原地，不敢再言。
皇帝深邃的目光在薛灏霆脸上停留片刻，终于颔首：“准奏！！朕予你便宜行事之权，边境军政，皆由你节制，望你……莫负朕望。”
“臣，领旨谢恩！”薛灏霆重重叩首，眼底锐光一闪而逝。
消息传开，有人振奋，有人忧惧。
而处于风暴中心的两人，此刻却在御花园僻静的假山后，进行着离别前最后的交代。
……
夜凉如水，月光稀疏。
李骁舰穿着厚实的宫装，仍觉得手脚冰凉。
他看着眼前即将远行的人，千言万语堵在喉咙，最终只化作一句：“……万事小心。”
薛灏霆看着他被月光映得愈发苍白的脸，心头像是被细针扎过，密密地疼。
他伸手，将一枚触手温润的墨玉令牌塞进李骁舰手中。
“拿着。”他声音压得极低，“我不在，若有急事，或遇危险，捏碎它。”
李骁舰低头，看清令牌上古朴的“影”字纹样，心头一震。
这是……薛灏霆麾下最神秘也最忠诚的力量——影卫的调令信物！
“这太贵重了，我……”
“给你就拿着！”薛灏霆语气不容置疑，握住他捏着令牌的手，“记住，影卫只认令牌不认人；他们会潜伏在暗处保护你，非生死关头不会现身。
除了他们，不要轻易相信任何人，包括……宫里那些看似对你释放善意的人。”
李骁舰反手紧紧握住令牌，也握住了他温热的手指，指尖因用力而泛白：“我知道！！你也是……边境苦寒，刀剑无眼，不许受伤，不许逞强！”
看着他泛红的眼圈和强装镇定的模样，薛灏霆心头软得一塌糊涂。
他猛地将人拉入怀中，紧紧抱住仿佛要将彼此揉进骨血。
“等我回来。”他在他耳边低语，气息灼热，“等我回来，就把所有碍事的人都清理干净……到时候……”
他后面的话消失在两人紧密相贴的唇齿间。
这个吻带着硝烟的味道，带着离别的苦涩，更带着不容置疑的占有和承诺，凶猛得几乎要将李骁舰吞噬。
李骁舰笨拙而急切地回应着，仿佛要将未来所有的不确定和恐惧，都倾注在这个吻里。
不知过了多久，薛灏霆才喘息着放开他，指腹重重擦过他微肿的唇瓣，眼神幽暗如深渊：“记住，你是我的！！谁敢动你，我屠他满门。”
说完，他决然转身，玄色披风在夜风中划开凌厉的弧度，身影很快消失在重重宫阙的阴影里，没有回头。
李骁舰站在原地，直到那身影彻底看不见，才放任一滴泪滑落，砸在冰冷的墨玉令牌上。
他用力擦去眼泪，将令牌小心翼翼贴身藏好。
转身往回走时，他的脊背挺得笔直。
他知道，从这一刻起，他不能再是那个需要被全然保护的“奶宝宝”。
他必须独自面对这深宫的一切明枪暗箭，成为薛灏霆在京城最稳固的后方，和最锐利的眼睛。
刚回到御书房分配的临时住处，一个小太监就悄无声息地出现在门口，低眉顺眼：“李公公，苏总管请您过去一趟，说是……审问小安子有了新进展。”
李骁舰心头一凛。
苏培安？在这个敏感的时候？
他面上不动声色，拢了拢衣袖，遮住袖中暗藏的匕首——那是薛灏霆临走前强行塞给他的：“知道了，这就去。”
跟着小太监走在寂静的宫道上，李骁舰的心跳逐渐加快。
他下意识地摸了摸胸口的墨玉令牌，冰凉的触感让他稍微安心。
快到慎刑司时，经过一处光线昏暗的拐角，那小太监脚步忽然一顿，猛地回头！
月光下，他脸上哪还有之前的恭顺，只剩下狰狞的杀意，手中寒光一闪，竟是一把淬毒的短刃，直刺李骁舰心口！
“去死吧！”
距离太近，速度太快！李骁舰根本来不及反应，只能眼睁睁看着那点寒芒在瞳孔中急速放大！
就在这千钧一发之际——
“咻！”
一道细微的破空声掠过。
那行凶的小太监动作猛地僵住，喉咙处多了一个细小的血洞。
他瞪大了眼睛，难以置信地看向李骁舰身后的阴影，然后软软地倒了下去，再无声息。
李骁舰惊魂未定，猛地回头，只见身后空无一人，只有夜风吹动树叶的沙沙声。
是影卫！
他胸口剧烈起伏，后背瞬间被冷汗浸透。
薛灏霆的话言犹在耳——“不要轻易相信任何人”。
他强迫自己冷静下来，蹲下身，快速在那小太监身上搜查，除了一些散碎银两和宫牌，并无其他线索。
宫牌是真的，但这人，显然早已被替换或收买。
是谁？
澹台明月的残余势力？
还是“普罗米修斯”更深的内应？
他站起身深吸一口气，整理了一下衣袍，继续朝着慎刑司走去，仿佛刚才什么都没发生。
只是那藏在袖中的手，紧紧握成了拳，指甲深陷进掌心。
苏培安还在慎刑司等他。
这位内务府总管，在这接连的变故中，又扮演着怎样的角色？
夜色更深，宫墙的影子被拉得很长，如同蛰伏的巨兽，将无数的秘密与杀机，悄然吞没。
李骁舰知道，他独自一人的战争，已经开始了。
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