一个月之后，白蕊姬请安生下三胞胎，两个小阿哥一个小公主，弘历册封她为贵妃，白蕊姬晋封贵妃的典礼，隆重程度仅次于当年富察皇后册封。礼乐喧天，仪仗煊赫，她身着贵妃吉服，头戴珠翠，一步一步踏上通往高位的玉阶。
就在这看似平静的波面下，暗流汹涌。三阿哥永璋年纪尚小，活泼好动。一日午后，乳母嬷嬷一个疏忽，他追着一只不知从何处滚来的彩绘皮球，一路嬉笑着跑向了御花园的水池边。皮球滚入水中，永璋下意识地伸手去够，脚下青苔湿滑，整个人便栽了进去。等太监们七手八脚将他救起，已是呛水昏迷。
虽经太医全力救治，三阿哥捡回一条命，但惊吓过度，当夜便起了高热，反反复复，不过几日，竟是一命呜呼。
纯妃苏绿筠得知噩耗，当场吐血昏厥，醒来后便疯了似的哭笑无常，不吃不喝，只是抱着永璋生前的小衣裳，一遍遍喊着儿子的名字。弘历痛失爱子，又见纯妃如此模样，亦是悲痛不已，下令厚葬永璋，并允纯妃移居僻静宫苑“静养”。
富察皇后身为中宫，子嗣夭折，妃嫔失常，她于情于理都需前去探望安抚。那日，皇后带着补品药材来到纯妃居所，只见殿内光线昏暗，苏绿筠披头散发，眼神呆滞地坐在窗前，怀中紧搂着永璋的玩具。
皇后心中不免唏嘘，上前温言劝慰：“妹妹，人死不能复生，你要节哀，保重自身要紧。永璋在天有灵，也不愿见你这般模样……”
话音未落，苏绿筠猛地抬起头，死死盯住皇后。她恍惚的神智将皇后脸上那出于礼仪的、略带疏离的同情，扭曲成了恶毒的嘲讽。她想起往日皇后对永璋似乎并不十分亲近，又想起宫中隐约流传的关于皇后更属意二阿哥的闲言碎语，一个可怕的念头在她混乱的脑海中炸开——是皇后！是皇后害死了她的永璋！现在又来假惺惺地看笑话！
“是你！”苏绿筠尖叫一声，形同疯虎，猛地从袖中掏出一把用来裁剪衣料的锋利剪刀——这是她精神失常后，宫人疏忽未能及时收走的——用尽全身力气，朝着富察皇后的心口刺去！“你还我的永璋！”
事情发生得太快，随行的宫女太监根本来不及反应。富察皇后猝不及防，被刺个正着，她难以置信地瞪大眼睛，看着状若疯狂的苏绿筠，鲜血瞬间染红了凤袍。
“护驾！快护驾！”宫人们这才反应过来，一拥而上制住纯妃，慌忙去传太医。
然而，一切都太晚了。剪刀正中要害，富察皇后伤势过重，当晚便薨逝于长春宫。
这突如其来的巨变，震惊了整个前朝后宫。皇后被疯妃刺死，简直是闻所未闻的丑闻！弘历勃然大怒，又痛心疾首。苏绿筠当即被赐死，家族亦受牵连。皇后的丧礼办得极其隆重。
同时，她通过隐秘的渠道，让前朝支持她的官员适时上书，强调“子以母贵”，立皇子生母为后有利于巩固国本，且贵妃娘娘“性行温良，克娴内则”，堪当大任。
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