“传朕口谕，”弘历的声音冷了下来，“令贵妃魏氏，协理宫务，偶有疏失，念其抚育皇子辛苦，即日起，宫中人事调配及部分用度开支事宜，暂交由顺妃协同处理。让她好好休息，专心照顾永琰。”
这道旨意看似体恤，实则是分走了魏璎珞手中相当一部分实权。消息传出，六宫哗然。谁都看得出来，皇上这是在不动声色地惩戒令贵妃。
魏璎珞接到旨意时，正在教永琰写字。她笔尖一顿，墨迹晕开，随即神色如常地谢恩接旨。她几乎立刻就想到了那日在御花园与傅恒的短暂交谈，心中已然明了。能如此精准地触动皇上逆鳞，且做得这般不着痕迹的，除了那位看似与世无争的顺妃，还能有谁？
她走到窗边，看向承乾宫的方向，眼神冰冷。沉璧啊沉璧，你终究还是忍不住出手了。利用帝心的猜忌，这招确实狠辣。不过，你以为分走些许权柄，就能动摇我的根基吗？
而承乾宫内，沉璧听闻旨意，只是轻轻抚过新得的协理宫务对牌，唇角微扬。她成功地在皇上心中种下了一根刺，也略微削弱了魏璎珞的势力。但她知道，这远远不够。魏璎珞根基深厚，绝非一次敲打就能击倒。她需要更多的耐心，等待更好的时机，或者……让那根刺，扎得更深，更痛。
紫禁城的深秋，寒风已带上了凛冽的预兆。魏璎珞年仅三岁的女儿昭华公主，前些日子偶感风寒，本已见好，却在昨夜骤然病情加重，发起骇人的高热，太医院众太医轮番救治，终究回天乏术，在天明前最黑暗的时刻，那小小的、柔软的身体在魏璎珞怀中渐渐冰冷，再无声息。
“昭华——！”魏璎珞发出一声凄厉至极的悲鸣，眼前一黑，整个人直挺挺地向后倒去，重重摔在冰冷的地面上，人事不省。延禧宫内顿时乱作一团，哭声、惊呼声、匆忙的脚步声交织在一起，充满了绝望与恐慌。
事后彻查，竟是一个月前因偷盗宫饰被魏璎珞下令重责后贬去洒扫的宫女，怀恨在心，趁夜故意打开了昭华公主寝殿对着风口窗户的插销，致使体弱的公主受了严重的穿堂风，才引发了要命的高热。那宫女自知难逃一死，在被抓前已投井自尽。
丧女之痛，加上身边人的背叛与疏忽带来的巨大打击，让魏璎珞一病不起，连续数日昏迷不醒，即便偶尔醒来，也是眼神空洞，泪流不止，反复念叨着昭华的名字，整个人如同被抽走了魂魄，迅速憔悴枯萎下去。
就在延禧宫笼罩在一片愁云惨雾、连宫人都小心翼翼不敢高声语之时，承乾宫却传出了另一则震动六宫的消息——顺妃沉璧，再度有孕了。
这消息如同在沉寂的死水中投入一块巨石，激起的涟漪复杂难言。一方面，皇室再添子嗣，总是喜事；另一方面，这喜庆来得如此不是时候，与延禧宫的悲戚形成了尖锐到令人窒息的对比。
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