系统的存在，像一把悬在头顶的利剑，逼着沈芷薇必须立刻行动。
她没有时间沉浸在重生的恍惚或复仇的狂想中。每耽搁一刻，那个名为萧烬的“任务目标”的厌世值，都可能成为压垮她的最后一根稻草。
及笄礼前的沈府，暗流涌动。母亲早逝，父亲偏心，庶妹沈轻柔更是仗着即将到来的及笄礼和太子的些许青睐，在府中风头正盛。前世的她，就是在这个阶段，因嫉妒和不甘，开始一步步走向作死的深渊。
但这一世，沈芷薇对府中这些蝇营狗苟全然没了兴趣。她的目标，在皇宫，在那座吃人的牢笼最深处。
利用嫡女的身份和些许手段，她轻易弄到了一块可以临时出入宫廷的令牌，借口是为即将到来的宫宴挑选衣料样式。沈家虽非顶级权贵，但这点门路还是有的。
没有带任何丫鬟，沈芷薇换上一身素净却不失身份的衣裙，独自一人走向那座金碧辉煌的囚笼。
越是靠近皇宫西侧那片荒芜的宫苑，空气似乎都变得凝滞而阴冷。朱红色的宫墙褪色剥落，露出里面灰败的砖石。杂草丛生，檐角结着蛛网，连鸟鸣声都显得稀疏寥落。
这里是被时光和荣宠遗忘的角落——冷宫。
根据系统模糊的指引，沈芷薇穿过一道道残破的宫门，越往里走，越是寂静得可怕。她的心跳不由自主地加快，不是因为恐惧，而是一种近乎本能的警惕。前世关于萧烬的种种传闻，如同鬼魅般在她脑海中盘旋：阴鸷、残暴、弑杀……
终于，在一处最为偏僻，几乎半塌的宫院前，她停下了脚步。院门的木板上裂着大口子，仿佛随时都会散架。院内，一棵枯死的歪脖子树张牙舞爪地指向天空，更添几分萧瑟。
就是这里了。沈芷薇深吸一口气，压下翻涌的情绪，脸上努力调整出一个恰到好处的、带着几分好奇与善意的表情。演戏，是她前世在深宅和后宫中学到的最基本的生存技能。
她轻轻推开那扇吱呀作响的破门。
院落比外面看起来更荒凉。碎石遍地，杂草没过脚踝。唯一的“活气”，来自于院子角落，一个背对着她、蜷缩在井边的身影。
那是一个少年，身形单薄得厉害，穿着一件洗得发白、甚至有些短了的旧袍子，更显得他瘦骨嶙峋。墨色的长发随意用一根布带束着，有些凌乱。他正费力地从井里提起一个破旧的水桶，动作间，能看到他苍白得近乎透明的手背上，凸起着青色的血管。
这就是……那个未来会搅动天下风云、让人闻风丧胆的靖王萧烬？
沈芷薇几乎无法将眼前这个落魄羸弱的少年，与记忆中那个周身萦绕着血腥与煞气的男人联系起来。
但仅仅是一瞬的恍惚，她便重新坚定了心神。人不可貌相，尤其是萧烬。他的危险，从来不是写在脸上的。
她放轻脚步，缓缓走近，用尽量柔和的声音开口，打破了院中的死寂：
“请问……你是住在这里的人吗？”
那背影猛地一僵。
水桶“哐当”一声掉回井里，发出沉闷的回响。
少年缓缓地、极其缓慢地转过身来。
刹那间，沈芷薇对上了他的眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊！
漆黑的瞳仁，像是深不见底的寒潭，里面没有丝毫这个年纪该有的光亮，只有一片死寂的冰冷和……一种近乎野兽般的警惕与审视。他的脸色苍白得异常，嘴唇也缺乏血色，但五官的轮廓却已经初现惊人的俊美，只是这种美，被一种浓重的阴郁之气所笼罩，让人望而生畏。
他看着她，没有说话，眼神像冰冷的刀子，一寸寸地刮过她的脸，她的衣裙，似乎想将她从里到外看个透彻。
沈芷薇心中警铃大作。这绝对不是一个普通落魄皇子该有的眼神。这眼神里的压迫感，让她几乎想要后退。
但她不能。
她强迫自己维持着脸上那抹无害的、甚至带着几分怯生生的笑容，仿佛只是一个不小心迷路到此的官家小姐。
“我……我是沈尚书的女儿，不小心迷路了……”她适时地露出一丝慌乱，演技无懈可击，“你……你知道怎么出去吗？”
萧烬依旧沉默地看着她，那双深不见底的黑眸里，没有任何情绪波动。过了许久，久到沈芷薇几乎以为他是个哑巴时，他才用一种沙哑得像是被砂石磨过的声音，冰冷地吐出一个字：
“滚。”
没有丝毫客气，直接而粗暴。
说完，他不再看她，重新转过身，继续去拉那井绳，仿佛她只是一团碍眼的空气。
沈芷薇脸上的笑容僵了一下。
很好。
出师不利。
这任务的难度，果然和她预想的一样，地狱级别。
但她并没有如他所说立刻“滚”开。她站在原地，目光快速扫过这破败的院落，以及少年那过于单薄的背影，脑中飞速运转。
硬碰硬肯定不行。示弱？他似乎根本不吃这一套。
那么……换个方式？
她轻轻吸了口气，像是鼓足了勇气，再次开口，声音比刚才更软了几分，却带着一种不易察觉的坚持：
“你……你一个人打水很辛苦吧？我……我可以帮你。”
这一次，萧烬拉绳子的动作连停顿都没有。
彻底的无视。
沈芷薇袖中的手微微握紧。
看来，这场“救赎”的开局，比她想象的，还要有意思得多。
她看着少年倔强而孤寂的背影，眼底深处，掠过一丝真正的、属于猎手的兴味。
萧烬，我们，慢慢来。
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