澄心湖碧波万顷，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。水榭临湖而建，清风徐来，带着荷香与水汽，本该是心旷神怡之所。
然而，当沈芷薇走近那负手而立的身影时，周遭的空气仿佛都凝滞了几分。
萧玦转过身，目光平静地落在她身上，那是一种居高临下的、不带多少温度的打量的。他今日未着正式冠服，只一身杏黄常服，却依旧难掩通身的尊贵气度与无形威压。
“臣女沈芷薇，参见太子殿下。”沈芷薇依礼参拜，姿态端庄，声音平稳。
“免礼。”萧玦的声音温和，却透着疏离，“听闻沈大小姐前日诗会，一首咏药诗别出心裁，连荣国公老夫人都赞不绝口。孤亦有些好奇。”
他抬手示意，两人步入水榭。亭中石桌上已备好清茶点心，侍从远远退开，确保谈话不被窥听。
“殿下谬赞，不过是偶翻杂书，信手涂鸦，不敢当老夫人与殿下盛誉。”沈芷薇垂眸应答，在他对面落座，姿态不卑不亢。
萧玦执起茶壶，亲自为她斟了一杯茶，动作优雅，目光却始终未曾离开她：“哦？杂书？不知沈大小姐近来都看了哪些杂书，竟有如此心得？”
来了。试探开始了。
沈芷薇端起茶杯，指尖微凉，面上却带着恰到好处的腼腆与坦然：“回殿下，不过是些《本草拾遗》、《香乘》之类的闲书。家母近来睡眠不安，臣女便想着寻些安神静气的方子，看着看着，便对些花草药材的习性多了些了解，让殿下见笑了。”
理由充分，合乎情理，且彰显孝心，让人挑不出错处。
萧玦抿了口茶，不置可否，转而道：“前些时日，贵妃娘娘对你颇为赏识，赞你‘识大体’，维护皇家体统。你当时处置那冷宫宫人之事，确实得体。”
他话锋陡然一转，提到了冷宫！
沈芷薇心头一凛，知道这才是今日的重头戏。她抬起眼，目光清澈地迎上萧玦审视的视线：“殿下过奖。臣女当时只是觉得，那宫人虽行事莽撞，但其心可悯，毕竟是为主求药。况且，冷宫那位……终究是陛下血脉，若真因缺医少药而……传扬出去，恐伤及天家慈爱之名。臣女身为未来……理当维护皇家颜面。”
她话语微顿，在“未来”二字上略作含糊，既点明了自己未来的身份职责，又将动机完全归结于“维护皇家体面”，滴水不漏。
萧玦凝视着她，试图从她眼中找出一丝慌乱或伪饰，却只看到一片沉静的坦然。他指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，忽然问了一个看似无关的问题：“你觉得，孤那位皇弟，是个怎样的人？”
这个问题，极其刁钻，也极其危险。
沈芷薇心中警铃大作。她若说萧烬不好，显得落井下石，有失厚道；若说好，更是引火烧身。她沉默片刻，似乎在认真思索，然后才谨慎开口：
“臣女与靖王殿下素无往来，不敢妄加评议。只在宫人口中听闻，殿下……性子孤僻，不易亲近。”她避开了所有可能涉及评价的词汇，只陈述客观听闻，随即话锋一转，声音微沉，“不过，臣女听闻其生母早逝，自身又……长居冷宫，想必心中自有苦楚。臣女愚见，天家子弟，无论身处何境，皆需体面，此乃国体所系。”
她再次将话题拉回到“体面”和“国体”上，将自己摘得干干净净，同时也隐晦地表达了，即便是个被厌弃的皇子，也不该被践踏得太难看，这符合她“识大体”的人设，也暗合了皇室表面的仁义道德。
萧玦看着她，半晌，忽然轻笑了一声。那笑声听不出喜怒，却让沈芷薇背脊微微发凉。
“沈大小姐，果然……长进了不少。”他语气意味不明。
就在这时，远处的湖面上，一群水鸟被什么惊动，扑棱着翅膀飞起，打破了片刻的沉寂。
沈芷薇借机微微偏头，望向湖面，避开了他过于锐利的目光。也就在这瞬间，她通过灰雀儿模糊传递来的影像，“看”到不远处的柳荫下，一道烟霞色的裙角一闪而过。
沈轻柔……果然跟来了。
萧玦似乎也注意到了那边的动静，眼神微冷，但并未点破。
“时辰不早，孤还有政务要处理。”萧玦放下茶杯，结束了这次短暂的游湖。
沈芷薇起身行礼：“恭送殿下。”
萧玦深深看了她一眼，那目光仿佛要将她看穿，最终却什么也没说，转身离去。
直到那抹杏黄色的身影消失在视线尽头，沈芷薇才缓缓直起身，感觉后背竟沁出了一层薄汗。
与萧玦的每一次对话，都像是在刀尖上跳舞。
她看了一眼柳荫方向，唇角勾起一抹几不可察的冷意。
沈轻柔，你听到了多少？又作何感想？
马车驶离澄心湖，沈芷薇靠在车壁上，缓缓吐出一口浊气。
第一关，算是勉强过了。
但萧玦的疑心，绝不会就此打消。
而沈轻柔的嫉恨，恐怕已如野火燎原。
前方的路，依旧遍布荆棘。
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