宫中荷花宴，设在太液池畔的“莲心阁”。
是日，天光晴好，碧空如洗。太液池中千荷竞放，风过处，送来阵阵清芬，与阁中缭绕的皇家熏香交织在一起。
沈芷薇依品级妆扮，身着那件雨过天青色软罗裁成的新衣，裙袂飘飘，清雅如出水芙蕖。她发间只簪一支素银点翠步摇，耳坠珍珠，脸上薄施粉黛，既不失身份，又恰到好处地压下了那衣料可能带来的沉闷感——她提前用系统积分兑换了“短暂净化（初级）”，悄然处理过这件衣服，削弱了大部分药性，只残留一丝极难察觉的气息。同时，她佩戴的香囊里，除了原有的清苦香料，还额外加入了清心的茉莉与薄荷。
她从容步入莲心阁，瞬间吸引了诸多目光。有对她诗会表现的欣赏，有对她太子邀约的好奇，也有对她与沈轻柔关系的探究。
沈轻柔紧随其后。她今日打扮得极为用心，一身绯红色缕金百蝶穿花云锦宫装，艳丽逼人，腕间珠串光华流转，异香馥郁。她脸上挂着无可挑剔的温婉笑容，目光扫过沈芷薇身上那件天青色衣裙时，眼底飞快地掠过一丝计谋得逞的冷光。
太子萧玦端坐上位，目光在沈芷薇身上停留一瞬，掠过那抹天青，随即淡淡移开，与身旁的宗室子弟交谈，仿佛并未过多关注。
宴会伊始，丝竹悦耳，觥筹交错。贵女们吟诗作对，展示才艺，气氛看似融洽。
沈轻柔果然寻机凑到沈芷薇身边，亲热地挽住她的手臂，声音甜腻：“姐姐今日这身衣裳真好看，衬得姐姐越发清雅了。”她靠得极近，身上那股浓郁的异香刻意地笼罩向沈芷薇。
沈芷薇早有准备，“精神屏障”悄然运转，识海一片清明。她甚至能清晰地感觉到，沈轻柔身上散发的“魅惑之息”与自己衣料上残留的微弱“凝神散”气息碰撞时，产生的那一丝极其细微的能量紊乱。
她不动声色地抽回手，端起茶杯，微微一笑：“妹妹过奖。妹妹今日才是光彩照人。”她语气平和，眼神清明，没有丝毫异样。
沈轻柔眼底闪过一丝愕然。怎么可能？她靠得这么近，药性应该已经开始发作才对！为何沈芷薇毫无反应？
不甘之下，沈轻柔又几次借故靠近，言语间不断试探。然而沈芷薇始终应对得体，神色如常，甚至在她又一次试图挽手时，借着端茶的动作，不着痕迹地避开，指尖“无意间”碰翻了沈轻柔面前那杯刚斟满的果酒。
“哎呀！”沈轻柔惊呼一声，绯红的裙摆瞬间被洇湿一大片，狼狈不堪。
“妹妹恕罪，是姐姐不小心。”沈芷薇连忙起身，面露“歉意”，眼底却一片冷静。
众人的目光顿时被吸引过来。沈轻柔又气又窘，脸上青红交加，那温婉面具几乎碎裂。她强忍着怒火，在宫女的陪伴下匆匆离席去更衣。
经此一遭，席间气氛微妙。不少人都看出这对姐妹似乎并不如表面和睦。
沈芷薇安然坐回原位，心中并无多少快意。她知道，这只是个小插曲，沈轻柔绝不会就此罢休。
果然，宴至中途，帝后驾到，众人起身迎驾。沈芷薇随众人行礼，起身时，目光不经意间扫过帝后身后随行的、为数不多的几个宗室子弟身影——
她的呼吸猛地一滞。
在那群锦衣华服的皇子宗亲末尾，一个穿着陈旧玄色常服、身形消瘦却挺直的身影，赫然在列！
萧烬！
他怎么会在这里？！
他似乎清瘦了些，但那双眼睛，比在冷宫时更加幽深锐利，如同淬了寒冰的刀锋。他安静地站在那里，周身散发着一种与这繁华盛宴格格不入的阴郁与冰冷，仿佛自带一方隔绝的空间。
他的目光，也正落在她的身上。
那不是打量，不是好奇，而是一种……仿佛穿透了皮囊，直抵灵魂深处的审视与估量。
四目相对，隔着喧嚣的人群，隔着浮华的盛宴。
沈芷薇的心脏，不受控制地漏跳了一拍。她能感觉到，系统面板上，代表着萧烬情绪状态的数值，正在剧烈地波动。
他看到了。
他看到了她与太子的“相安无事”，看到了她与沈轻柔的“姐妹阋墙”，也看到了她在这权力场中，小心翼翼的周旋。
他会怎么想？
就在这时，高踞上座的皇帝，似乎也注意到了这个几乎被遗忘的儿子，语气带着一丝不易察觉的淡漠，随口问道：“烬儿今日也来了？倒是难得。”
所有人的目光，瞬间聚焦到了那个玄色身影之上。
萧烬缓缓抬眸，迎向皇帝的视线，唇角勾起一抹极淡、却令人心底发寒的弧度：
“儿臣，来讨杯酒喝。”
他的声音不高，却清晰地传遍了水榭。
“顺便，”他的目光再次转向沈芷薇，带着一种近乎残忍的玩味，“看看故人。”
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