翌日，天高云淡，秋风猎猎。号角长鸣，旌旗招展，秋狩正式开始。
皇帝高踞观猎台，文武百官与家眷分列两侧。广阔的围场内，骏马嘶鸣，箭矢破空，年轻子弟们策马奔腾，追逐着猎物，展现着勇武与技艺。
太子萧玦一马当先，身着金色骑射服，在阳光下耀眼夺目。他箭术精准，很快便猎得几只麂子和一头獐子，引得随行官员阵阵喝彩。他意气风发，目光不时扫过观猎台，似乎在向皇帝和众人展示他储君的威仪。
沈芷薇并未下场，只安静地坐在观猎台的女眷席中，目光平静地追随着场中的动态。她能感觉到，暗处有许多视线在交织，权力的蛛网无声铺开。
萧烬也下场了，他骑着一匹通体乌黑的骏马，不疾不徐地游弋在围场边缘，并未急于猎杀，更像是在观察，在等待。他的存在感并不强，却像一道沉默的阴影，让人无法忽视。
时间流逝，日头渐高。
就在太子又一次引弓，瞄准远处一头雄鹿时，异变陡生！
一只通体雪白、神骏异常的白鹿，如同闪电般从密林深处窜出，径直冲向太子马队的方向！
“鹿！”
“是祥瑞的鹿！”
人群中爆发出惊呼。白鹿罕见，被视为祥瑞，若能猎得，必得圣心大悦！
太子萧玦眼中瞬间爆发出炽热的光芒！若能射杀这头鹿，今日头彩非他莫属，更能彰显他天命所归！他立刻调转弓弦，舍弃了那头雄鹿，催动坐骑，朝着白鹿疾驰而去！
他的侍卫们连忙紧随其后。
然而，那白鹿极为灵巧，在林木间左冲右突，速度奇快。太子追得急切，不知不觉脱离了大队侍卫，深入了一片地势略复杂的丘陵地带。
沈芷薇的心提了起来。就是这里！前世太子马匹受惊之地！
观猎台上，皇帝也微微前倾了身体，关注着太子的动向。
就在太子再次张弓，瞄准那白鹿后心的瞬间，他胯下的骏马突然发出一声凄厉的长嘶，前蹄猛地扬起，像是被什么东西狠狠蛰咬或惊吓了一般，疯狂地颠簸挣扎起来！
“殿下！”
“保护太子！”
远处的侍卫们惊呼着拼命催马赶来，但已然不及！
太子萧玦猝不及防，整个人被巨大的惯性甩离马鞍，眼看就要重重摔落！他脸色瞬间煞白，眼中充满了惊怒与难以置信！
千钧一发之际！
一道玄色身影如同鬼魅般从侧里冲出！是萧烬！
他不知何时竟已悄然靠近了这片区域！只见他猛地一夹马腹，黑色骏马如离弦之箭窜出，在太子即将坠地的瞬间，萧烬探身，手臂爆发出惊人的力量，一把抓住了太子背后的衣甲，硬生生将他扯离了马镫，避免了直接撞击地面的惨剧！
但冲击力依旧巨大，两人一同从马上滚落，在草地上翻滚了几圈才停下。
与此同时，“咻——！”一支羽箭破空而来，精准无比地射中了那只因混乱而稍稍停滞的白鹿脖颈！
鹿哀鸣一声，踉跄几步，轰然倒地。
万籁俱寂。
所有人的目光都聚焦在那片草地上。
太子萧玦惊魂未定，被赶来的侍卫七手八脚地扶起，虽未重伤，但发冠歪斜，衣衫沾满草屑泥土，形容狼狈不堪。
而萧烬，则缓缓从地上站起，拍了拍衣袍上的尘土。他脸色依旧苍白，嘴角甚至渗出了一丝血迹，显然刚才那一下撞击并不轻。但他背脊挺得笔直，眼神沉寂无波，仿佛刚才那惊险的救驾之举只是随手为之。
射中鹿的，是紧随萧烬其后的一名年轻将领，正是前世那个得了头彩的宗室子弟——成王世子萧煜。他此刻收弓立马，神情肃然，并未因射中祥瑞而露出得意之色。
观猎台上，一片哗然之后，是死一般的寂静。
皇帝的目光深沉难测，先是看了看惊魂未定、狼狈不堪的太子，又看了看虽显狼狈却镇定自若、并且“恰好”救了太子的萧烬，最后，目光落在了那只毙命的白鹿和持弓的萧煜身上。
沈芷薇远远看着，心中波澜起伏。计划成功了！太子的意外发生了，萧烬“救”了他，而萧煜射中了鹿！一切都按照萧烬的剧本在上演！
只是……萧烬嘴角那丝血迹，是真的受伤，还是……苦肉计的一部分？
太子萧玦稳住心神，看向萧烬的眼神极其复杂，有劫后余生的余悸，有被当众所救的难堪，更有一种被算计的冰冷怒火。他绝不相信这是巧合！
“皇兄无恙否？”萧烬上前一步，声音沙哑地询问，姿态恭敬。
太子深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，挤出一个僵硬的笑容：“多谢……靖王弟出手相助。”
兄弟二人目光对视，空气中仿佛有无形的电光闪过。
皇帝终于开口，声音听不出喜怒：“太子受惊了。靖王救驾有功，成王世子猎得祥瑞，皆赏！”
一场惊心动魄的意外，以这样一种方式落幕。
但所有人都知道，这场秋狩真正的狩猎，才刚刚开始。权力的天平，似乎因为这一场“意外”，而发生了微妙的倾斜。
萧烬，这个名字，经过今日，将不再是那个可以被随意忽视的冷宫废皇子。
沈芷薇看着场中那个玄色身影，知道他从今日起，正式踏入了这权力的角斗场。
而她自己，也被更深地卷入了这漩涡之中。
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