欧米伽计划的余波平息后的第三个满月，陈念在帕米尔高原的温泉里，第一次清晰地“看见”了地脉的全貌。不是通过意识雷达的投影，是蔷薇印记与地脉共振时，直接呈现在脑海里的画面——银色的脉络像发光的神经网络，覆盖着地球的每个角落，而在脉络的节点处，都有团温暖的光，是他们走过的共鸣之地，是坚守的共生者，是刚刚觉醒的友好菌。
“有新的节点在亮。”小镜的银绿色落叶漂浮在温泉水面，叶片上的光点正以惊人的速度增加，“是城市里的菌群。”她指着叶片边缘的一串新亮点，“纽约的地铁菌开始修复城市管道，东京的樱花菌与花粉菌达成了平衡，连沙漠里的石油营地旧址，都长出了能分解油污的新菌群。”
阿树的榕树枝沿着温泉的岩壁向上生长，根须钻进岩石缝隙，与地脉的银线相连。他能“听”到菌群的交流：城市菌在讨论如何减少汽车尾气的影响，农田菌在分享与农作物共生的新方式，深海菌则传来了马里亚纳海沟的修复进展——那里的发光菌群正在重建被欧米伽基地破坏的生态，像在黑色的画布
离开萤川悬楼的那个清晨，露水还凝在榕树叶上。陈念将最后一本共生笔记塞进背包时，门被轻轻推开——老钟领着个“小不速之客”站在门口，是只通体漆黑的土狗，瘦得能看见肋骨，右耳缺了半片，尾巴尖沾着草屑，正歪着头看她，黑亮的眼睛里没什么情绪，却透着股说不出的沉静。
“在边境检查站捡的。”老钟挠了挠狗的下巴，对方没躲，只是眼皮搭了搭，“检查站的人说它跟着跨境货车跑了三趟，每次都能避开巡逻队的红外监测，还能在雷区里找出安全路线，没人知道它从哪来，也没人敢收。”
阿树的榕树枝凑过去，想闻闻它的气味。土狗却往后退了半步，恰好避开树枝的触碰，动作不快，却精准得不像普通动物。小镜蹲下身，银绿色落叶在掌心旋转，想试试它对菌群的反应——狗鼻子轻轻动了动，落叶的旋转突然乱了半拍，像被什么无形的力场干扰了。
“它身上有菌群，却很特别。”小镜眨了眨眼，“不是共生，也不是寄生，更像……共生的‘旁观者’，不介入，却能感知周围所有菌群的流动。”
陈念的蔷薇印记微微发烫。她能感觉到土狗体内有股微弱的波动，既不属于友好菌，也不属于变异菌，像块被菌群打磨过的鹅卵石，带着所有菌群的痕迹，却又保持着自己的形状。“留着吧。”她摸了摸狗的头顶，毛糙得像砂纸，“边境地带的怪物多是菌群紊乱的产物，或许它能帮上忙。”
他们给这只狗起名叫“墨”，因为它跑起来像团滚过地面的墨汁，悄无声息，还总爱往阴影里钻。往边境走的路上，墨果然显露出不寻常：宿营时，它会把爪子搭在篝火旁的石头上，石头下藏着的毒菌立刻停止分泌毒液；过河时，它会在浅滩上踩出一串脚印，跟着走就绝不会踩到能腐蚀皮肤的水藻菌；甚至有次遇到沙尘暴，它硬是领着他们钻进个被沙丘半埋的山洞，洞里的岩壁上长满了能净化空气的苔藓菌，是天然的避难所。
“它好像能‘看见’菌群的危险。”小镜看着墨在洞口用爪子画出的圈，圈内的菌群都是无害的，圈外则布满了尖锐的菌丝，“比我的趋磁菌还灵。”
阿树却发现墨的“厉害”不止于此。一次在废弃的边防哨所休整，他夜里被奇怪的响动惊醒，看见墨正对着墙角的阴影低吼，喉咙里发出的不是普通狗叫，是种低频的振动，像铁脉蜂巢的金属共鸣。阴影里的东西——一团拖着触须的变异菌，原本已经爬到离小镜只有半米的地方，被这振动一激，突然像被冻住似的，触须纷纷蜷缩，最后化作一滩黑水。
“它能用振动干扰变异菌的活性。”阿树摸着墨的背，能感觉到它身体里的菌群在共鸣，“但它自己好像不明白这能力，只是本能地在做。”
老钟给墨做了次“体检”，发现它的血液里混着微量的地脉银线菌——这种菌只在地脉核心附近存在，寻常动物根本接触不到。“它可能去过地脉流经的地方。”他看着检测报告，“甚至可能……穿过了某个未被发现的共鸣之地，才养成了这种‘旁观者’体质。”
进入边境缓冲区的第三天，他们遇到了真正的“怪物”——一团由边境冲突遗留的炮弹碎片、腐烂的武器残骸和变异菌融合成的“铁腐菌团”，高约三米，浑身插着锈蚀的弹片，移动时发出金属摩擦的尖啸，所过之处，土壤都被它分泌的毒液烧成焦黑。
“是战争废料和菌群的畸形共生体。”陈念的蔷薇印记亮起，活性铠甲在体表展开，“它的核心在胸口那块最大的弹片里，被三层变异菌膜保护着。”
阿树的榕树枝化作长矛，刺向菌团的腿，却被弹片弹开，树枝上瞬间冒出黑烟。小镜的声纹记忆在它周围炸开，回音木泽的低频振动本该干扰菌群，却被弹片吸收了大半，菌团只是晃了晃，反而朝着她猛扑过来。
就在这时，墨突然冲了出去，不是扑向菌团，而是绕到它的侧后方，对着一块嵌在菌团腰侧的碎弹片狂吠。那吠声里带着之前在哨所的低频振动，奇怪的是，碎弹片竟跟着嗡嗡作响，周围的变异菌膜像被烫到似的收缩了半寸。
“那块弹片是哑弹的引信！”老钟突然喊道，“里面有未爆的火药，对振动敏感！”
陈念立刻调整活性铠甲的频率，与墨的吠声同步。赤红的暖流顺着振动波涌向引信，弹片周围的菌膜瞬间崩解，露出里面泛黄的火药。阿树抓住机会，榕树枝裹着铁脉金属菌液，像支烧红的铁钎，猛地扎进引信缝隙。
“轰！”
哑弹的残余火药被引燃，虽然威力不大，却精准地炸碎了菌团的核心弹片。失去核心的铁腐菌团发出一声凄厉的尖啸，浑身的弹片纷纷脱落，变异菌像失去骨架的烂肉，瘫在地上慢慢融化。
硝烟散去后，墨正叼着块被炸飞的小弹片，蹲在陈念脚边，尾巴尖轻轻晃了晃，像在邀功。小镜走过去，发现它的爪子被菌液灼伤了，正渗出淡淡的血珠，却没哼一声。
“你这家伙，藏得够深啊。”阿树笑着揉了揉它的耳朵，缺了半片的地方还留着旧伤，“以前是不是也这么帮过别人？”
墨没理他，只是把弹片往陈念面前推了推。陈念捡起弹片，上面还沾着墨的唾液，唾液里的菌群正在慢慢分解残留的菌毒，像在做最后的清理。
夜里宿营时，小镜给墨的爪子涂药膏，发现它肚皮上的毛下，有块淡淡的疤痕，形状像朵残缺的蔷薇，和陈念印记断裂的那角几乎吻合。“你到底是谁啊？”她轻声问，墨只是往她怀里缩了缩，发出轻微的呼噜声，胸口的疤痕在火光下若隐隐现。
老钟看着这一幕，突然在笔记本上写下：“共生之网里，从来不止有人类和菌群。每个沉默的生命，或许都藏着让世界更完整的密码。”
陈念望着边境线外的星空，墨趴在她腿边，呼吸均匀。远处的黑暗里，隐约还有怪物的嘶吼，但她心里很踏实——有身边的伙伴，有这只来历不明却异常可靠的土狗，还有那些藏在阴影里、等待被发现的“密码”，他们要走的路还很长，但每一步，都比之前更有底气。
墨突然抬起头，朝西北方的黑暗里看了一眼，喉咙里发出低沉的呜咽。那里的菌群振动很奇怪，像有无数细小的金属在蠕动，还带着股熟悉的、属于净化者的人工编辑味。
新的麻烦，已经在暗处等着了。但这次，他们的队伍里，多了个沉默却强大的新成员。
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