那股被窥探的感觉如冰针般刺在佐助的背脊，但转瞬即逝。山崖上的佐井并未有进一步的举动，仿佛刚才的感知接触只是一个无心的意外。盆地中，“蛇骨”的手下仍在忙碌地布置着仪式基座，对潜伏在阴影中的两方势力毫无察觉。
三方势力，在这片古老的祭祀之地，形成了一个极其微妙而危险的平衡。佐助的大脑飞速运转。独自强攻，风险极高，且可能打草惊蛇，让幕后真正的“蛇骨”逃脱。而佐井他们的存在，既是变数，也可能……是契机。那个关于“合作”的提议，在此刻看来，不再仅仅是试探，而是一种现实的战术选择。
他想起了那只石雕巨眼带来的熟悉感，以及联想到的宇智波禁术。这件事的复杂和危险程度，可能远超他最初的想象。单凭一己之力，或许真的难以应对。更重要的是，他需要佐井，或者说木叶情报系统，来验证那个令他不安的猜测。
深吸了一口冰冷而带着异味的空气，佐助做出了决定。他需要与佐井谈谈，但绝不能在这里。他悄无声息地向后退去，如同融化在阴影中，离开了藏身的巨岩，向着与佐井所在山崖相反方向的另一片嶙峋石林遁去。在移动的同时，他掏出了佐井给予的那枚微型信号弹，犹豫了一瞬，最终将其轻轻折断。一股几乎看不见的淡蓝色烟雾袅袅升起，随即消散在沉滞的空气中。这是邀请，也是试探。
不到一刻钟，一道身影如同没有重量的落叶，悄无声息地落在了佐助选定的会面点——一处背风的山坳，视野相对开阔，可以避免被突然包围。来的只有佐井一人，他的两名部下并未跟随。
笑脸面具依旧，让人看不清他的情绪。“看来你发现了有趣的东西。”佐井开门见山，声音透过面具传来，平静无波，“比我们预想的规模更大。”
佐助没有废话，直接切入核心：“他们在准备一个大型仪式，利用生命能量。那个图腾，”他指向盆地的方向，“可能与宇智波一族有关。”
即使隔着面具，佐助也敏锐地捕捉到佐井的身体有极其细微的一顿。这个反应，证实了他的猜测并非空穴来风。
“宇智波……”佐井重复了一遍，语气中多了一丝凝重，“根部关于宇智波的档案是最高机密，我所知有限。但那个图案，确实与记载中某种用于‘能量转化’的古老结界术式有相似之处。”他话锋一转，“你俘虏的那名守卫，在移交后不久，体内的咒印突然失控，我们的医疗忍者勉强保住了他的性命，但意识受损，能提取到的有效信息很少。他只反复念叨着‘蛇骨大人’和‘复活’。”
“复活？”佐助眉头紧锁。这又是一个沉重的词汇。复活谁？用什么方式？联想到那庞大的生命能量，一个可怕的猜想浮现在脑海。
“是的。而且，根据我们对失踪事件的回溯，仪式的最佳时间点，很可能就在三天后的月圆之夜。”佐井提供了关键的时间信息，“我们必须在那之前阻止他们。”
“我们？”佐助捕捉到了这个词，眼神锐利地看向佐井。
“是的，我们。”佐井坦然迎上他的目光，“对方的规模和准备程度，已经不是单方面行动能够解决的了。强攻不可取，只会造成不必要的伤亡，并可能促使他们提前发动不完整的仪式，造成无法预料的后果。我们需要一个计划。”
他蹲下身，用苦无在雪地上简单划出盆地的大致轮廓。“他们人手分散，但核心是那个指挥者和仪式基座。我的建议是，我们分工合作。你负责对付那个指挥者，并寻找机会破坏基座的核心——我们认为很可能是那只石雕眼睛。我和我的小队负责清除外围警戒，并在必要时制造混乱，牵制大部分敌人。”
这个方案听起来合理，将最核心也是最危险的任务交给了实力最强的佐助，同时也体现了合作的诚意。但佐助心中仍有疑虑。这合作的基础太过脆弱，彼此间的信任几乎为零。
“我如何能确定，你们不是在利用我清除障碍，然后在最后时刻……”佐助的话没有说完，但意思不言而喻。
佐井沉默了片刻，突然伸手，缓缓摘下了自己的笑脸面具。面具下，是一张清秀但缺乏表情的脸，正是佐井。这个举动，在暗部行动中堪称大胆，意味着一种暂时的、有限的坦诚。
“我无法给你绝对的保证，佐助君。”佐井的声音少了面具的阻隔，显得清晰了一些，但依旧平静，“信任需要时间来建立。但至少此刻，我们的目标高度一致：阻止‘蛇骨’，避免更大的灾难。这是火影大人的命令，也是我个人的判断。如果你仍然无法接受，我们可以各自行动，但那样的话，失败的概率会大大增加。”
他看着佐助，眼神中没有欺骗，也没有热情，只有一种近乎冷酷的务实。“选择权在你。”
摘下面具的举动，确实在某种程度上动摇了佐助的防备。他凝视着佐井那双看不出波澜的眼睛，试图寻找任何一丝虚伪的痕迹，但失败了。或许，就像佐井说的，此刻的合作是唯一理性的选择。
“……计划可行。”佐助最终冷冷地开口，算是同意了合作方案，“但我有自己的行动方式。不需要你们的配合。”
“可以。我们只在关键时刻进行必要的策应。”佐井重新戴上面具，恢复了那副令人捉摸不透的样子，“那么，三天后，月圆之夜，按计划行动。”
他站起身，准备离开，却又像是突然想起什么，补充道：“对了，关于‘蛇骨’的真实身份，我们这边还有一个未经证实的情报。根据极少数从早期实验中幸存下来的受害者呓语，‘蛇骨’可能并非一个人，而是一个……代号传承的制度。现在的‘蛇骨’，或许比我们想象的还要了解你，佐助君。他针对你的可能性，很高。”
说完，佐井的身影一晃，便消失在了石林之中。
佐助独自留在山坳里，佐井最后那句话在他耳边回荡。“代号传承”？比想象中更了解我？这意味着，现在的“蛇骨”，可能知晓他更多的过去，甚至……宇智波家族的秘密？
一股强烈的不安攫住了他。这场合作，仿佛从一开始就踏入了一个更深的迷局。他抬头望向铅灰色的天空，仿佛能穿透云层，看到那轮即将变圆的月亮。
三天。不仅仅是为行动准备的时间，也像是某种倒计时，敲打在他的心头。
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