远方的视线

成功收服「水」牌带来的振奋感，并未持续太久，那股来自暗处、带着明确审视意味的视线，如同投入湖面的石子，在桃矢心中漾开一圈圈警惕的涟漪，那不是库洛牌的气息，也不是月或小可那种魔法生物的感觉，更带着一种……制度化的、冰冷的目的性。

他不动声色地离开了公园，刻意绕了几个弯，确认无人跟踪后，才返回家中，那种被窥视的感觉消失了，但桃矢知道，这绝非结束。

接下来的几天，桃矢比以往更加警觉，他刻意减少了在公共场合动用魔力的次数，就连日常的魔力控制练习，也更多选择在夜深人静时的自家房间进行，外祖父的训练依旧严苛，内容开始从单纯的内视引导，向更实际的初级应用延伸，例如凝聚魔力形成简单的防护屏障，或者进行短距离、小幅度的物体移动，这些练习同样消耗巨大，但对魔力控制的精度要求更高，桃矢进步的速度让外祖父那张古井无波的脸上，都偶尔会闪过一丝极难察觉的缓和。

然而，平静的水面下，暗流愈发明显。

周三下午，桃矢和雪兔刚走出校门，打算去图书馆查点资料，一个穿着剪裁合体的米色风衣、气质干练的年轻女性迎面走来，拦住了他们的去路，她有一头利落的金色短发，碧蓝的眼睛如同晴空，却透着公事公办的锐利，她的目光在桃矢和雪兔身上扫过，最终定格在桃矢脸上，嘴角勾起一抹职业化的微笑。

“请问是木之本桃矢同学吗？”她的日语带着一点轻微的异国口音，但非常流利。

桃矢心中一凛，下意识地将雪兔稍稍挡在身后，点了点头：“我是，你是？”

“艾莉玛·布朗。”女子从风衣内袋掏出一个皮质证件夹，打开，里面是一枚造型古朴的徽章和印着英文的证件，“英国魔法协会远东事务科特派调查员。”

魔法协会？调查员？桃矢的瞳孔微微收缩，雪兔站在他身后，脸上露出困惑的神情，显然听不懂“魔法协会”是什么意思，但能感受到气氛的微妙。

“有什么事吗？”桃矢稳住心神，语气尽量平静。该来的，终究还是来了。

艾莉玛·布朗合上证件，笑容不变，但眼神愈发锐利：“近期，友枝町监测到数次不同寻常的、强度可观的魔力波动。经过初步调查，波动源头似乎与木之本同学你，以及一些……流散在外的特殊魔法物品有关。”她的话语点到即止，但暗示的意味非常明显——她知道了库洛牌的存在，并且盯上了桃矢。

桃矢沉默着，大脑飞速运转承认？绝无可能，否认？对方显然有备而来。

“我不明白你在说什么。”桃矢选择了最直接的回绝，“什么魔力波动？我只是个普通高中生。”

艾莉玛·布朗似乎预料到这个回答，她并不气恼，只是微微前倾身体，压低了声音，语气带着一种不容置疑的警告：“木之本同学，有些力量并非个人能够掌控，流散的魔法物品可能带来不可预测的风险。英国魔法协会的职责是维护魔法界的秩序与平衡，确保此类力量得到妥善管理，避免对普通社会造成影响。”

她的目光意有所指地扫了一眼桃矢身后的雪兔，继续道：“出于安全考虑，协会希望你能配合调查，并上交那些……不稳定的魔法物品，这是为了你，也是为了你身边人的安全着想。”

这番话软中带硬，既点明了威胁，又看似站在桃矢的立场上考虑，尤其是最后一句，精准地戳中了桃矢最敏感的神经——雪兔的安全。

桃矢的心沉了下去，对方不仅知道库洛牌，似乎还隐约察觉到了牌与雪兔之间的关联？这让他感到了前所未有的压力。

“我说了，我不明白。”桃矢重复道，眼神冷了下来，“如果你没有其他事，我们还要去图书馆。”

艾莉玛·布朗直起身，脸上的笑容淡了些，公事公办的冷漠浮现出来：“看来木之本同学目前还未能理解事情的严重性。没关系，我会在友枝町停留一段时间，如果你改变主意，或者遇到任何……‘无法解决’的麻烦，可以到町口的西洋馆找我。记住，协会的耐心是有限的，而放任危险力量流落在外，是对所有人的不负责。”

说完，她意味深长地看了桃矢一眼，转身干脆利落地离开了，高跟鞋敲击地面的声音渐行渐远。

雪兔看着艾莉玛消失的方向，担忧地拉了拉桃矢的衣袖：“桃矢，那个人……说的是什么？魔法协会？听起来好奇怪。她是不是找你麻烦？”

桃矢收回目光，看着雪兔清澈眼睛里纯粹的担忧，心中的烦躁和压力奇迹般地平息了一些，他不能把雪兔卷进来。

“没事。”他拍了拍雪兔的肩膀，努力让自己的语气听起来轻松，“可能是什么奇怪的推销或者搞错了，别担心，走吧。”

但桃矢知道，这件事绝不会轻易结束。英国魔法协会的介入，意味着他面临的局面更加复杂了。这不再是单纯的收服库洛牌、应对审判者月的问题，还要小心应对来自官方魔法组织的压力和干涉。

周末去外祖父别院训练时，桃矢将遇到艾莉玛·布朗的事情告诉了外祖父。

星之峰镜听完，脸上并无意外之色，只是冷哼一声：“英国魔法协会？鼻子倒是灵光，库洛牌飞散时的魔力洪流，果然还是惊动了这些家伙。”

“我该怎么办？”桃矢问道。外祖父见多识广，或许有应对之策。

“不必理会他们的威胁利诱。”外祖父语气平淡，却带着一种源自底蕴的自信，“星之峰家守护库洛牌的封印已久，在日本魔法界自有地位，只要你不主动造成巨大破坏，协会的手还伸不了那么长，至于那个调查员……”

外祖父顿了顿，眼中闪过一丝精光：“她愿意等，就让她等着，你现在要做的，是继续提升实力，唯有自身足够强大，才能无视外界的喧嚣，守护你想守护的东西，其他的自有家族应对。”

外祖父的话给桃矢吃了一颗定心丸。确实，现在最重要的是变强。只有尽快通过月的审判，真正掌控库洛牌，才能从根本上解决问题。

然而，树欲静而风不止，几天后的一个傍晚，桃矢再次感应到了一张库洛牌的波动。这次的气息灼热而暴烈，带着焚尽一切的意味，出现在友枝町边缘一处废弃的旧仓库区。

是「火」牌！

而且，几乎在同时，桃矢敏锐地感知到，另一股陌生的、带着隐匿和阴冷气息的魔力，也正在悄然靠近那个方向。那不是艾莉玛·布朗的力量，更不是月或小可……是另一股势力？

桃矢的心提了起来，库洛牌的吸引力，已经开始引来更多不速之客了吗？他看了一眼窗外渐暗的天色，没有丝毫犹豫，抓起背包冲出了家门。

这一次，他不仅要收服「火」牌，可能还要面对未知的竞争者。远方的视线，已然化为了近在咫尺的危机。