时空政府阴影之下，潜藏着一个名为“虚渊”的秘密实验室组织，如同恶疾般在时间的缝隙中滋生。它由一群追求力量与永生的堕落审神者（渣审）组成。
他们抛弃审神者的良知和责任，视刀剑付丧神为可无限再生的实验材料，进行着种种惨无人道的研究。虐刀、反复重锻以测试承受极限、剥离神性研究暗堕机理，甚至尝试分裂、融合刀剑的灵魂，企图创造出更强大、更可控的“人造付丧神”，以期从中窥得长生不老的奥秘。
零，代号“初源”，是“虚渊”某个分部最成功的“产品”。他的制造者，是一位名叫晴明的阴阳师，精通傀儡咒术与灵魂禁法。
晴明从数十振稀有刀剑（包括三日月宗近、一期一振、髭切、小狐丸、药研藤四郎等）身上，强行剥离出部分灵魂本源，通过极其痛苦和复杂的禁术，将这些破碎的灵魂碎片强行糅合、催化，最终赋予了零人形与意识。这个过程本身就对那些作为“素材”的刀剑造成了不可逆的损伤，而零的诞生，更是建立在无数痛苦哀嚎之上。
或许是因为融合了过多强大本源，零天生就蕴含着惊人的灵力，这灵力既是他力量的源泉，也成了晴明重点研究和试图完全掌控的对象。
零被晴明安置在自己控制的、氛围压抑的本丸里。这里的刀剑付丧神们自身也生活在晴明的恐怖统治下，时常遭受折磨。
然而，或许是感应到零身上那属于同伴的、破碎的气息，或许是天性中的善良未曾完全泯灭，他们对待零这个“怪胎”却出乎意料地温和。
药研藤四郎会偷偷省下伤药，在零被“实验”后为他处理伤口，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。烛台切光忠会想办法将分配给零的食物做得稍微像样点，哪怕只是多一颗梅子，一片完整的菜叶。
沉默的山姥切国广会在他独自蜷缩时，默默地坐在不远不近的廊下，用存在本身表示一种无言的陪伴。
最让零记忆深刻的，是歌仙兼定某次冒险从万屋带回的一颗用漂亮琉璃纸包裹的糖果，那瞬间在舌尖炸开的甜，成为了零黑暗岁月中唯一清晰的光点。
但晴明绝不会允许零与刀剑之间产生真正的羁绊。他的目的，是打造一个绝对服从、认知扭曲的完美傀儡。
他最常使用的伎俩，便是用精妙的傀儡术控制本丸中的刀剑，上演一幕幕令人心碎的”傀儡戏“，以此作为对零的“教育”。
一个看似平静的午后，晴明将零叫到空旷的庭院中央。晴明端坐高位，零被强制跪在下方。晴明指尖幽光一闪，原本站在一旁、眼神担忧的加州清光，身体猛地一僵，眼神瞬间空洞。他不受控制地拔出本体刀，一步步走向零。
“零，看。”晴明的声音带着一种令人毛骨悚然的愉悦，“清光似乎对你平日受到的特殊关照，有些’意见‘呢。”
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