钱管事带着两个膀大腰圆的家丁，气势汹汹地堵在偏院门口，脸上再不见之前的虚伪客套，只剩下阴狠与得意。他显然是有备而来，认定这次一定能将沈知意彻底摁死。
“沈知意！”钱管事尖着嗓子，手指几乎戳到她脸上，“你好大的胆子！竟敢偷盗库房珍藏的‘孔雀石粉’和‘西域灵胶’！人赃并获，你还有何话说？！”
他身后一个家丁立刻举起一个小布包，打开后，里面赫然是少许色泽鲜艳的矿物粉末和一小块淡黄色树脂，正是沈知意刚从胡商坊买回的材料！
沈知意心中雪亮，这是赤裸裸的栽赃！阿福肯定被盯死了，钱管事这是利用信息差，在她刚回来还没来得及藏好材料时，就立刻发难，想坐实她“偷盗”的罪名。这可比之前“修不好镜子”的惩罚要严重得多，足以将她打入万劫不复之地。
偏院本就僻静，此处的动静却很快引来了一些下人和附近旁支族人的围观，对着沈知意指指点点，议论纷纷。沈浩不知何时也摇着扇子出现了，站在人群外围，脸上挂着看好戏的阴笑。
“钱管事，”沈知意面沉如水，并未惊慌，反而上前一步，目光锐利地盯住那个布包，“你说这是库房珍藏？请问，库房何时进了这批货？入库单据何在？这批材料的品相、重量、包装，可都有记录？”
钱管事没想到她不仅不害怕，反而一连串反问，愣了一下，随即强作镇定：“库房进出货物，自然有记录！但这等珍贵之物，岂是你这破院子该有的？不是你偷的，还能是天上掉下来的不成？！”
“天上掉的倒不是，”沈知意冷笑一声，声音清晰地传遍全场，“这是我自己今日清晨，去城西胡商坊，真金白银买回来的！购买之时，顾长风顾大人全程在场，可以作证！”
“顾大人？”钱管事和围观众人皆是一惊。顾长风虽是皇帝密探，身份隐秘，但在沈家高层和管事圈中，都知道他是代表皇帝关注此事的人，地位超然。钱管事脸色瞬间变了变，但箭在弦上，不得不发，他硬着头皮道：“你……你休要胡言！顾大人何等身份，岂会陪你一个小女子去市集？就算去了，谁能证明你买的就是这些？”
“证明？很简单。”沈知意心中早有计较，她转身走进屋内，不仅拿出了刚买的材料，还将她记录着所需材料特性、甚至画着简单示意图的那页草纸也拿了出来。同时，她也让那个怯生生的小丫鬟，将用剩的草木灰、采集的草汁等自制替代品也搬了出来。
她将胡商坊买来的材料与钱管事“赃物”并排放在一起，朗声道：“诸位可以看看，胡商所售矿物粉，颗粒均匀，色泽纯正，用油纸分包；而钱管事所谓‘库房珍藏’，颗粒混杂，颜色暗沉，用粗布包裹。至于这‘西域灵胶’，胡商所售质地纯净，遇热软化；而钱管事这塊，明显掺有杂质，硬度也不对！”
她一边说，一边用火折子轻微加热两块胶体，对比其软化程度，高下立判。围观者中不乏有些眼力的老仆役，已经开始点头窃窃私语。
“至于这些，”沈知意又指向那些自制物品，“是我因库房推诿，不得已尝试自制的替代品。钱管事若不信，大可拿去比对，看是否与‘库房珍藏’有半分相似？！”
证据面前，钱管事的脸色由红转白，冷汗涔涔。他没想到沈知意心思如此缜密，更没想到她敢当众验材，条理如此清晰。沈浩见势不妙，想悄悄溜走。
“钱管事，”沈知意却不给他机会，声音陡然转厉，“你身为库房管事，一而再、再而三克扣刁难，延误修复祖传重宝，此乃失职一！如今更胆大包天，伪造证据，诬陷主家小姐，意图不轨，此乃背主二！你说，这两条罪状，按族规，该如何处置？！”
她直接将问题提升到了“背主”的高度，性质截然不同。钱管事腿一软，瘫倒在地，连连磕头：“小姐饶命！小姐饶命啊！是……是浩少爷！是浩少爷指使我这么做的！他说只要把您赶走，库房……库房以后就由我说了算……”
哗！人群顿时炸开了锅！所有人的目光都聚焦到面如死灰的沈浩身上。
沈浩气急败坏地跳脚：“你……你血口喷人！分明是你自己办事不力，还想拖我下水！”
狗咬狗一嘴毛的戏码上演。沈知意冷眼旁观，她知道，仅凭钱管事一面之词，很难彻底扳倒有三叔公庇护的沈浩，但经此一役，足以狠狠打击他们的气焰，并在族人心中埋下怀疑的种子。
这场闹剧最终惊动了一位较有威望的旁支族老。在查验证据和询问（包括悄悄询问了被沈知意暗示过的阿福）后，族老当场革了钱管事的职，责令其杖责二十，轰出沈家。对于沈浩，则以“管教不严”为由，罚其禁足半月，闭门思过。
偏院终于恢复了暂时的宁静。经此一事，下人们对这位看似柔弱、实则手段凌厉的孤女小姐，多了几分真正的敬畏。沈知意也得以安心继续她的修复工作。
然而，夜深人静时，她取出那枚从胡商坊带回的青铜令牌，就着灯光仔细摩挲着上面的神秘符号，眉头紧锁。今日钱管事发难时机之巧，仿佛是想在她刚得到令牌后就立刻控制住她……
还有顾长风，他今日看似无意，实则关键的“在场证明”，帮了她大忙。他究竟是何立场？仅仅是奉皇命监视，还是另有目的？
她拿起刻刀，尝试在软木上临摹令牌上的符号。就在她全神贯注之时，窗外忽然传来三声极有规律的、轻轻的叩击声——笃，笃笃。
不是阿福，也不是顾长风。这声音带着一种陌生的节奏感。
沈知意心中一凛，悄无声息地吹熄了油灯，握紧刻刀，贴近窗边，压低声音问道：
“谁？”
窗外，一个完全陌生的、低沉而沙哑的男声缓缓响起，说出的话却让她浑身血液几乎凝固：
“奉主人之命，来接引‘镜使’归位。”
京公网安备11010502036362号