刚收拾完，又有人敲门，这次是张大爷。
“古姑娘，借你家梯子用用，我家房檐上有几只麻雀筑巢，想捅下来。”
张大爷站在门口说。
“您进来拿吧，在西厢房墙角。”
张大爷搬着梯子往外走，又回头道：
“对了，刚才见聚福楼的人给你送东西，你跟他们来往挺勤？”
“嗯，给他们供些泉水。”
“那泉水确实金贵，不过你一个姑娘家，跟酒楼打交道得多留个心眼。”
张大爷叮嘱道。
“听说聚福楼的掌柜是个精明人，别让人占了便宜。”
“我知道，多谢张大爷提醒。”
送走张大爷，天色渐渐暗下来。
古芸萩点亮油灯，坐在桌边翻看那本《青云进阶诀》残卷。
上面的字迹有些模糊，得凑近了才能看清。
正看着，院门外传来敲门声，比之前的都重些。
“谁啊？”
她起身走到门边。
“是我，李掌柜。”
门外传来李掌柜的声音，带着些急促。
“古姑娘，能不能让我进去躲躲？”
古芸萩打开门，见李掌柜脸色发白，身后还跟着个妇人，像是他媳妇。
“咋了这是？”
“那两个税吏又来找茬，说我上个月的税银算错了，要重新算，还说少了五两，这不是讹人吗？”
李掌柜急得直搓手。
“我没敢让他们进门，就往你这儿跑了，他们说不定就在后面跟着。”
“先进来再说。”
古芸萩让他们进院，关上门。
“他们为啥突然找你？”
李掌柜媳妇抹着眼泪：
“还不是因为上次你帮我们垫了税银，他们见我们能拿出钱，就惦记上了，说要查往年的账，这明摆着是找茬要钱。”
正说着，院门外传来踹门声，瘦高个的声音喊着：
“李掌柜，出来！躲得过初一躲不过十五，赶紧把银子交出来！”
古芸萩皱了皱眉：
“你们在这儿待着，我去应付。”
“别啊姑娘，他们横得很，别伤着你。”
李掌柜拉住她。
“没事。”
古芸萩走到门边，隔着门问。
“你们想干啥？李掌柜犯了啥法？”
“不关你的事，让他出来！”
矮胖税吏喊道。
“不然我们就砸门了！”
“这是我的宅子，你们敢砸门试试？”
古芸萩提高声音。
“有本事你们现在砸，明天我就去县衙告你们强闯民宅，看看主簿帮谁！”
门外的踹门声停了，瘦高个的声音带着阴狠：
“行，古姑娘，你护着他是吧？咱们走着瞧！”
脚步声渐渐远去，李掌柜这才松了口气，腿一软差点坐下：
“吓死我了，多谢姑娘救命之恩。”
“他们不会善罢甘休的，你们总躲着也不是办法。”
古芸萩说。
“要不明天去县衙找主簿说说？”
“我们哪敢去啊，那主簿看着和气，可也是官，哪会帮我们这些小老百姓？”
李掌柜叹气。
“实在不行，就只能认栽，凑五两银子给他们了。”
“别凑。”
古芸萩摇头。
“他们就是看你们好欺负，这次给了，下次还来。我这儿有上次你们给我的五百文，先拿着，明天我陪你们去见主簿，我就不信没王法了。”
李掌柜看着她递过来的钱袋，眼圈红了：
“姑娘，这咋好意思……”
“拿着吧，等你们缓过来了再还我。”
第二天一早，古芸萩陪着李掌柜夫妇去了县衙。
主簿正在堂上理事，见他们进来，放下手里的笔：
“何事？”
李掌柜刚要说话，就见那两个税吏从堂后走出来，看见他们，脸色一变：
“大人，就是这两个人抗税不交，还找人撑腰！”
“你胡说！”
李掌柜媳妇喊道。
“是你们讹人！”
“肃静！”
主簿敲了敲惊堂木。
“一个个说。李掌柜，你先说。”
李掌柜定了定神，把税吏找茬要银子的事说了，又把往年的税银收据呈上。
主簿翻看了一会儿，又问税吏：
“他说的是真的？”
瘦高个低下头：
“大人，我们就是觉得他的账有点问题，想让他再核对核对。”
“核对？需要踹人家门？需要逼人躲起来？”
主簿把收据扔在他们面前。
“这里写得清清楚楚，每年的税银都交齐了，你们还想干啥？是不是觉得我新来的，好糊弄？”
两个税吏吓得赶紧跪下：
“大人饶命，我们再也不敢了。”
“哼，罚你们三个月俸禄，给李掌柜赔礼道歉！”
主簿喝道。
“再有下次，直接革职！”
“是是是。”
两个税吏连忙给李掌柜作揖。
“李掌柜，对不住了，是我们不对。”
出了县衙，李掌柜夫妇一个劲地谢古芸萩：
“要不是你，我们这次真得被讹了，这恩情我们记一辈子。”
“不用谢，本来就是他们不对。”
古芸萩笑了笑。
“回去吧，以后他们不敢再来了。”
回到北巷，刚进门就见赵铺头的伙计站在院里，手里捧着个锦旗。
“古姑娘，赵铺头让我把这个送来。”
伙计把锦旗递给她，上面写着“拾金不昧”四个大字。
“放堂屋吧，多谢了。”
伙计走后，古芸萩把锦旗挂在墙上。
古芸萩刚把锦旗挂好，院门外就传来了敲门声。
敲门声节奏轻快，不像是镇上熟人的动静。
她走过去拉开门，见门口站着一男一女。
男的穿着青色长衫，面容白净，带着几分书卷气。
女的穿着湖蓝色衣裙，小腹微微隆起，正是梁菊花和周从。
“芸萩妹妹，许久不见，还记得我们不？”
梁菊花笑着上前一步，语气热络。
古芸萩愣了一下，随即点头：
“菊花姐，周大哥，你们怎么来了？”
周从拱手道：
“我刚调任隔壁镇子的县丞，今日路过这边，想着来看看你。前阵子听说你在镇上买了宅子，特地过来瞧瞧。”
“快请进。”
古芸萩侧身让他们进来。
“院子刚收拾好，有些简陋。”
梁菊花走进院，打量着四周，啧啧道：
“这宅子可不简陋，比我们现在住的地方宽敞多了。妹妹真是好本事，年纪轻轻就在镇上置了家业。”
周从目光落在堂屋墙上的锦旗上，驻足看了看：“‘拾金不昧’？妹妹这是做了好事？”
京公网安备11010502036362号