青朝残梦：范府少年志
枯树的枝干如皲裂的老骨，斜斜刺向铅灰色的天空，树皮上斑驳的纹路里还嵌着去年秋冬的残雪，风一吹，便有细碎的雪沫子簌簌往下掉。
老人盘膝坐在树底，粗布棉袄上打了三层补丁，针脚歪歪扭扭，像是随手缝缀的枯草。
他后背轻轻倚着树干，朽木的凉意透过布料渗进骨头里，却浑不在意——比起几十年前龙城雪夜里的刺骨寒风，这点冷，算不得什么。
老人双眼浑浊得像蒙了层陈年的茶垢，眼皮似睁似阖，目光却越过头顶交错的枯枝，望向高远得让人发慌的天空。
风卷着远处酒肆的喧嚣过来，又裹着巷尾孩童的嬉闹远去，他却像没听见，喉结缓缓滚动，吐出的字句裹着岁月的尘埃：“自那青己年间至今，已过整整四十有七年了……一切的开端，都要从都城龙城说起，从范家那个拗脾气的少年说起啊……”
话音未落，巷口几个穿着薄棉衫的孩童不知何时围了过来，小脑袋凑成一圈，冻得通红的小手紧紧攥着衣角，一个个都屏住了呼吸，连大气都不敢喘，只悄悄竖起耳朵。
方才还在打闹的孩子，此刻眼里满是敬畏——他们总听爹娘说，树下这位老人，是从“大变动”里活下来的人，他嘴里的故事，藏着龙城过去的秘密。
老人看着孩子们的模样，浑浊的眼里泛起一丝微光，又缓缓开口，将时光拉回四十七年之前，青朝承统四年的那个冬天。
那一年，龙城的雪下得格外早，刚入十月，鹅毛大雪就封了城门。皇宫里的鎏金瓦檐积了厚厚的雪，远远望去，倒像是裹了层白银，可这“白银”之下，藏着的却是帝王扩张疆土的野心。
承统帝登基四年，根基刚稳，便不顾户部“国库空虚，百姓困苦”的奏折，一道圣旨传遍天下：“北征蛮夷，西拓疆土，凡我青朝男儿，皆有守土之责。”
圣旨传到龙城那天，城南的校场上鼓声震天，红色的征兵旗一面面竖起来，像极了染血的幡。
一支支军队从军营里拔旗出发，铠甲上的寒霜在阳光下闪着冷光，马蹄踏过积雪覆盖的青石板路，留下一串串深凹的印子，也踏碎了无数人家的安稳。
送行的人挤在校场外围，大多是妇人和老人，她们手里攥着给亲人缝的棉衣，嘴唇冻得发紫，却连哭都不敢大声——校场的卫兵握着刀，眼神冷得像冰，只许送，不许哭。
“似是人间几人回啊……”老人低声重复着这句话，声音里满是苦涩。他记得那年冬天，龙城的街道上处处是红色的衣襟——那是妇人哭红的眼睛，是姑娘们偷偷绣在帕子上的红线，也是士兵铠甲上溅的血。
有个穿红棉袄的姑娘，站在校场边看着她的未婚夫随军队远去，眼泪像断了线的珠子，砸在雪地里，瞬间就冻成了小冰粒。
可等军队走了，她又赶紧抹掉眼泪，提着篮子回了婆家——婆家的婆婆还卧病在床，她得回去熬药，得坐在空无一人的床边，把给未婚夫绣了一半的鞋垫接着绣完，仿佛这样，那个少年就还会回来。
可这样的安稳，在龙城的世家里，却成了“不思进取”的代名词。
尤其是在范府，那个名叫范宇的少年，正用自己的方式，对抗着这个时代的沉闷。
范府是龙城有名的世家，祖上出过三位尚书，府里的青砖黛瓦都是用糯米汁混着灰浆砌的，门口的石狮子比寻常人家的高出半截，一看就透着股官宦人家的气派。
可这天下午，范府书房里的气氛却剑拔弩张，连窗棂上雕的缠枝莲都像是绷着劲儿。
“若我执意要染指这铁血官场，先生又当如何？”少年范宇站在书房中央，一身月白色的长衫衬得他身形挺拔，只是袖口被他攥得发皱。
他不过十六七岁的年纪，眉眼间还带着少年人的青涩，可语气里却满是超出年龄的执拗，即便对着身前的夫子，也没有半分退让——只是那微微下垂的眼角，又泄露了他骨子里的尊师重道。
夫子姓周，是范府花重金请来的先生，据说曾在京城国子监当过博士，满肚子的经纶。
此刻他坐在太师椅上，手里攥着一卷《论语》，指节因为用力而发白。
听到范宇的话，他没有急着反驳，只是缓缓放下书卷，从书桌的抽屉里拿出一根细竹板——那竹板是陈年的桂竹做的，通体泛黄，边缘被磨得光滑，显然是用了多年。
范宇一看那竹板，就知道先生要罚他。他没有辩解，也没有退缩，只是默默伸出了双手。
那是一双少年人的手，手指修长，掌心却因为常年练剑、写字磨出了薄茧。此刻，这双手正微微颤抖，不是因为害怕，而是因为激动——他知道先生要说什么，无非是“官场险恶，世家子弟当明哲保身”，可他偏不认同。
可即便如此，看着那根熟悉的竹板，他的指尖还是控制不住地发颤，不是怕疼，是怕自己的坚持，终究抵不过这世道的规矩。
“啪！”竹板落在手心上，清脆的声响在书房里回荡。范宇的身子几不可察地抖了一下，掌心瞬间就红了一片。
可他没有低头，也没有出声，只是睁着眼睛，定定地看着周夫子，眼神里满是不屈的意志——像极了寒冬里刚冒芽的竹子，明明知道风雪会来，却偏要往上长。
“啪！啪！啪！”竹板一下接一下落下，范宇的手心从红到肿，再到渗出血丝，可他始终咬着牙，一声不吭。
周夫子的额头渐渐冒出冷汗，手也开始发抖，他看着眼前这个执拗的少年，心里又气又疼——气他不知天高地厚，疼他小小年纪就要扛着不属于他的重担。
终于，竹板“啪嗒”一声掉在地上，周夫子长长叹了口气，站起身来，看着范宇渗血的手掌，声音里满是疲惫：“你这孩子……怎么就这么犟？这官场，不是你想的那般简单，它是个泥潭，进去了，就再也拔不出来了啊！”
范宇没有说话，只是看着自己的手心。血珠慢慢渗出来，滴在青石板上，晕开一小片暗红。
他感受不到疼，只觉得心里堵得慌——不是因为自己受了罚，而是因为周夫子的话，因为他看到的这个世道。
前几天他去城南，看到征兵的官差强拉着一个瘸腿的汉子去当兵，汉子的老娘跪在地上哭着求饶，官差却一脚把老人踹开，骂骂咧咧地说“皇帝要兵，哪容得你讨价还价”；昨天他在酒楼里，听到几个官员的子弟吹嘘自己父亲如何克扣军饷，如何把赈灾的粮食换成陈米……这一切，都像针一样扎在他心里。
“先生，”范宇忽然开口，声音有些沙哑，却异常坚定，“我知道官场是泥潭，可若是没人愿意跳进去，把这泥潭清干净，那天下的百姓，就只能永远在泥里打滚。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝光亮，那是他偷偷读禁书时看到的“平等”“民主”——那些字眼像火种，在他心里烧了起来，“我想让人人都能有饭吃，有衣穿，想让当兵的不用再担心战死了没人管，想让妇人不用再对着空床哭……这难道错了吗？”
周夫子看着他眼里的光，忽然说不出话来。他知道，这孩子心里的想法，是这个时代不允许的。
青朝承统四年，朝堂上早已没了开国时的清明，官员们结党营私，门阀世家垄断了官职，百姓们连读书的机会都没有。
皇帝眼里只有疆土，官员眼里只有银子，谁会在乎百姓的死活？那些所谓的“和平”“民主”，不过是读书人纸上谈兵的幻想罢了。
可他看着范宇坚定的眼神，终究还是没能再说什么。当天傍晚，周夫子就收拾了行李，离开了范府。临走前，他给范宇留了一封信，信里只有一句话：“乱世之中，守心最难，望你莫忘今日之愿，亦莫忘了保全自身。”
范宇拿着那封信，站在书房里，直到月亮爬上了窗棂。他的手心还在疼，可心里的想法却越来越清晰——他要去官场，不是为了功名利禄，是为了改变这个腐败的世道，是为了让“人人平等”不再是纸上的幻想。
可他的这份决心，很快就迎来了父亲的怒火。
范宇的父亲范詹，是龙城的知府，官居从四品。这些年在官场摸爬滚打，让他早已没了年轻时的锐气，只剩下小心翼翼的圆滑。
当他听说周夫子也被儿子气走，而且这已经是这个月第八个被气走的先生时，再也忍不住了。
范詹冲进书房的时候，范宇正坐在书桌前，用布条包扎自己的手心。
看到父亲进来，他刚想开口，就被范詹的怒吼打断：“这就是你的能耐？气走一个又一个先生！你以为你读了几本禁书，就懂什么是世道了？你以为你那点想法，能改变什么？”
范詹像一头发怒的猛虎，额头上的青筋突突直跳，眼睛因为愤怒而通红。
他指着范宇的鼻子，声音里满是失望：“我花重金请先生来教你，是让你好好读书，将来考个功名，安安稳稳地继承家业，不是让你整天胡思乱想，跟先生作对！你知不知道，周夫子是吏部尚书的故人，你把他气走，将来我们范家在京城怎么立足？”
范宇抬起头，看着父亲通红的眼睛，想说什么，却终究还是把话咽了回去。
他知道父亲是为了范家好，可他做不到像父亲那样，对这世道的腐败视而不见。他默默低下头，任由父亲数落，任由父亲气得抬手给了他几巴掌——巴掌落在脸上，火辣辣地疼，可他心里的那份决心，却丝毫没有动摇。
范詹打了几巴掌，看着儿子倔强的侧脸，心里的怒火渐渐消了，只剩下无力的疲惫。
他叹了口气，声音里满是沧桑：“宇儿，爹不是要拦着你，是这世道太复杂，你还小，扛不住……”话说到一半，他就说不下去了，只是看着儿子渗血的手心，眼里渐渐泛起了泪光。
“父亲，”范宇忽然抬起头，眼神里满是坚定，“我想去闯一闯。”说完，他不等父亲回答，就转身朝着范府的大门走去。
他的脚步很稳，没有丝毫犹豫，仿佛前方不是险恶的官场，不是未知的未来，而是他心中向往的那个“人人平等”的世界。
范詹看着儿子的背影，张了张嘴，却没能说出一个字。直到儿子的身影消失在府门拐角，他才缓缓缓过神来，嘴角勾起一抹苦涩的笑：“连钱都不拿，真是不懂世道……”说着，他的眼泪就忍不住掉了下来，热辣辣地砸在衣襟上。
他擦了擦眼泪，转身对着旁边的下人吩咐道：“你悄悄跟着少爷，他的一切行踪，都要及时告诉我。另外，他要是遇到什么难处，你就暗中帮衬一把，别让他受了委屈。”
说完，他从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋子，丢给下人——那钱袋子里，是他这个月的俸禄，也是他能给儿子的，最后的保护。
下人接过钱袋子，赶紧躬身应了声“是”，转身就朝着府门外跑去，生怕追不上范宇的脚步。
范詹站在原地，看着下人远去的方向，久久没有动。寒风卷着雪沫子吹过来，掀起他的衣袍，露出他鬓角的白发。他的背，似乎比刚才更驼了些，原本挺直的脊梁，像是被这世道的沉重，压得再也直不起来了。
他缓缓转过身，朝着府里走去，每一步都走得格外沉重，仿佛脚下不是青石板路，而是这青朝百姓的苦难——他知道，儿子这一去，恐怕再也回不来了，可他又何尝不知道，儿子走的路，才是这乱世里，唯一的希望。
而此刻，范宇已经走出了范府所在的那条街，来到了龙城最热闹的南大街。
南大街上，酒楼、茶馆、当铺鳞次栉比，来往的行人穿着各式各样的衣服，有穿锦缎的官员子弟，有穿粗布的平民百姓，还有穿短打的商贩——可即便是在这热闹的街上，也处处透着这世道的沉重。
他看到一个卖糖葫芦的老汉，因为没给官差交“管理费”，糖葫芦被官差打翻在地上，老汉跪在地上，一边捡着沾了泥的糖葫芦，一边哭着求饶；他看到一个穿破洞棉袄的小孩，偷偷摸了摸茶馆门口的点心，就被店小二一脚踹倒在地，骂骂咧咧地说“穷鬼也敢惦记点心”；他看到几个官员模样的人，搂着歌女从酒楼里出来，腰间的玉佩闪着珠光，嘴里还说着“今年的军饷，再克扣一些，就能给小妾买个金镯子了”……
范宇握紧了拳头，掌心的伤口因为用力而再次渗出血来，可他却丝毫没有察觉。
他加快脚步，朝着南大街尽头的“望湖楼”走去——那是龙城有名的酒楼，也是他之前偶然发现的，一个“解放思想”的秘密聚集地。
望湖楼的掌柜是个中年人，姓陈，据说曾在海外待过几年，见过外面的世界。
楼里的二楼，有一个隐蔽的雅间，经常有一些读书人、商人偷偷聚在那里，讨论着禁书里的“民主”“平等”，讨论着如何改变这腐败的世道。范宇之前来过几次，每次都能从他们的讨论里，找到更多坚持下去的勇气。
他走到望湖楼门口，抬头看了看楼上的雅间窗户，窗户纸上映着几个模糊的人影。
他深吸了一口气，推开了望湖楼的大门——门内，是温暖的灯光，是低声的讨论，是他心中的火种；门外，是寒冷的风雪，是腐败的世道，是他要面对的挑战。
他知道，自己这一脚踏进去，就再也回不了头了。可他不后悔，因为他相信，总有一天，他心中的那个“人人平等”的世界，会像春天的嫩芽一样，冲破这寒冬的土壤，在青朝的土地上，绽放出最美的花。
而他，愿意做第一个播撒种子的人，哪怕要付出一切，哪怕要面对这世道最冰冷的刀刃。
风还在吹，雪还在下，可范宇的心里，却燃烧着一团永不熄灭的火。
这团火，照亮了他前行的路，也照亮了这青朝沉沉的黑夜，更照亮了无数百姓心中，那早已被遗忘的希望。
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