从前，在江南的青溪镇，镇外有条青石官道，道旁有座百年的“遇雨亭”，传说是早年过路人捐钱修的，专用来避风雨。
青溪镇东头住着张记绸缎庄的掌柜张万堂，家有一女名唤张玉娥，生得眉目温婉，性子最是良善。西头的李秀才家却清贫，独女李月娘跟着爹娘纺线织布，手脚勤快，就是命苦些。
这年暮春，两家选了同一天嫁女儿。张玉娥要嫁去南边三十里的乌镇，夫家是做茶叶生意的，李月娘则要嫁去北边的下河村，丈夫是个叫王老实的庄稼汉，为人勤恳却家徒四壁。
送亲队伍刚出青溪镇二里地，天就暗了下来，紧接着瓢泼大雨砸下来。两拨人慌了神，正巧瞅见道旁的遇雨亭，赶紧抬着花轿往亭子里钻。
亭子里空间不大，两顶花轿一放就占了大半。张玉娥的轿夫掀开轿帘，扶她出来时，头上的金步摇还在滴答落水，李月娘那边，是她娘亲手缝的素色嫁衣，裙摆早被泥水浸得发黑，刚站稳就捂着脸哭，肩膀一抽一抽的。
张玉娥看她哭得可怜，摘下头上的珠钗别在腰间，走过去轻声问：妹妹莫哭，可是哪里不适。
李月娘哽咽着摇头：姐姐，我不是哭自己，是愁往后的日子。我娘家连糙米都省着吃，嫁过去王大哥家更是怕是连顿热乎粥都喝不上。
张玉娥听着心里发酸，想起临行前娘塞给她的两个鸳鸯荷包，说是陪嫁的体己，每个里头裹着二十两金锞子，让她在婆家有底气。她解下腰间的荷包，塞到李月娘手里：妹妹拿着，这点东西不算啥，先置些田产，日子总会好的。”
李月娘攥着荷包，沉甸甸的分量让她手都抖了，刚想问“姐姐贵姓”，雨忽然停了，天边还挂出道彩虹。两家的送亲娘都急了：吉时要到了，快起轿。
张玉娥的队伍往南，李月娘的往北，轿子抬出亭子时，李月娘扒着轿帘回头，只瞧见张玉娥的红嫁衣在风里飘了一下，就再也看不见了。
再说李月娘到了下河村，把金锞子给了王老实。王老实是个实诚人，捧着金锞子直搓手：这钱不能乱花，得做正事。他用这笔钱在青溪镇口租了个小铺子，开起了粮铺，专给穷苦人赊粮。两口子起早贪黑，待人又热络，没几年就把粮铺扩成了杂货铺，后来又开了油坊、布庄，成了下河村数一数二的富户。
村里人都笑他们家，买双份的怪癖：买地要买两块挨着的，盖房要盖两座并排的，连赚的银子都分两个匣子装。王老实总说：这是给恩人留的，等找着了，咱娘俩的家底分她一半。
更叫人挂心的是，李月娘成亲十年都没开怀，直到三十岁那年才生下个儿子，取名王念恩，意思是，念着恩人的情。老两口把孩子宠成了宝，特意从外乡雇了个奶妈。
这奶妈姓赵，名唤赵春燕，是从北边逃难来的。她原是乌镇的茶商女儿，嫁给了当地的秀才，日子本该顺遂，谁知三年前一伙土匪洗劫乌镇，丈夫被乱刀砍死，家产被烧光，她抱着襁褓中的女儿逃出来，一路乞讨到了青溪镇，正巧遇上王老实家雇奶妈，就留了下来。
赵春燕照看王念恩格外尽心，只是府里有个规矩：后院三楼不许闲人进，每天辰时，李月娘都要独自上去待半个时辰。下人们只知道三楼供着个旧荷包，却没人敢多问。
这天午后，赵春燕带着王念恩在院里玩，小家伙刚学会走路，摇摇晃晃的，趁她转身给孩子拿点心的功夫，竟顺着楼梯往上爬。赵春燕回头一看，魂都吓飞了，赶紧追上去。
三楼就一间屋子，摆着个香案，案上供着个褪色的鸳鸯荷包，针脚都磨平了。赵春燕一瞅那荷包，腿”咚”地软了——这不是当年她出嫁时，在遇雨亭送给那个穷家妹妹的吗？那是她娘亲手绣的，荷包角上还留着个小小的“娥”字，
她摸着荷包，想起乌镇被烧的家，想起惨死的丈夫，眼泪噼里啪啦往下掉，捂着脸跌跌撞撞跑下楼。
这事很快传到李月娘耳朵里。她正在账房核账，一听“奶妈上了三楼，见了荷包哭了，手里的算盘“啪”地掉在地上，疯了似的往院里跑。
赵嫂子，李月娘抓住赵春燕的手，声音都抖了，你认得那荷包。
赵春燕红着眼圈点头：认得那是我出嫁那天，在遇雨亭送给一个妹妹的。
那天是不是下大雨，你往南走，我往北去。李月娘追问，指甲都掐进了赵春燕的胳膊。
赵春燕猛地抬头，看着李月娘的脸，忽然想起当年亭子里那个穿红嫁衣的姑娘，眼泪涌得更凶了：你是……你是当年的妹妹？我是张玉娥啊，后来改随夫姓，叫赵春燕了。
李月娘“哇”地哭出声，抱着赵春燕不放：姐姐，我找了你整整十年啊。
原来张玉娥嫁去乌镇后，日子本也安稳，谁知遇上土匪，丈夫死了，家产没了，她带着女儿逃出来，一路漂泊，早就不是当年那个金步摇晃眼的富家女了。
当晚，王老实就吩咐下去：“张灯结彩！请戏班！”第二天一早，又派人去青溪镇另一头，把赵春燕失散多年的女儿接了来，那是他早就派人打听好的。
开席那天，王老实牵着王念恩，李月娘捧着那本记了十年的“双份账”，对着赵春燕和她女儿“咚”地跪下：“姐姐，当年若无您的金锞子，哪有我们今天，这账本上的家产，一半是您的。
后来，两家人把并排的两座宅子打通，成了下河村最大的院子。赵春燕的女儿长大后，嫁给了王念恩。往后几代，两家的孩子总在遇雨亭旁的老槐树下玩耍，老人们坐在亭子里讲起当年的事，总说：人心换人心，黄土都能变成金啊。
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