塘底的手又在抓我的脚踝了。
冰冷的指尖抠着皮肉，像要把我拖进那片墨绿。我攥着银簪拼命往船板爬，簪头的“藕”字硌进掌心，阿藕，是你吗，还是百年前那个穿官服的水鬼。
我嫁入水乡周家的那年冬天，淮河两岸的荷塘都结了冰。夫君常年在外跑船贩藕，偌大的宅院只剩我和两个老仆。闲时听婆子们闲聊，总绕不开村西那片万亩荷塘据说塘底住着个水鬼新娘，穿红衣，踏荷叶，是三年前投河的采莲女阿藕，被水鬼强抢做了媳妇。
那姑娘可怜呐，隔壁张婆给我送新腌的咸菜时，总不忘往我手里塞块桃木片，“生前被书生骗了感情，死后还不得安宁。去年有个外乡货郎不信邪，划船进塘想探个究竟，第二天船空飘飘在岸边，船板上全是带血的莲花瓣，吓得官府都不敢查。
我捏着那块冰凉的桃木片，指尖却泛起热意。她们说的采莲女阿藕，会不会与我陪嫁的那支银簪有关，那簪子是我幼时在北岸芦苇荡捡的，莲纹缠着“藕”字，戴了十年，从未离身。
开春后，荷塘的冰融成绿水，新藕芽顶破淤泥时，我终于找了个由头，去塘边采菱角。老仆劝我：少奶奶，那塘邪性得很，咱们去市集买就是了。我笑着摇头，撑着家里那艘小扁舟，慢悠悠往荷塘深处划。水面静得能照见云影，水底的藕根盘错如网，倒像无数双托举的手。
姑娘，这塘里的菱角还青着呢。
清脆的声音突然从头顶落下，惊得我手一抖，船桨差点掉水里。抬头望去，最大的那片荷叶上坐着个红衣女子，裙摆铺在叶面上，竟没压弯分毫。她肌肤白得像刚刨出的嫩藕，脚踝缠着圈深绿水藻，像是长了多年的印记。
是阿藕。
我攥紧手头的银簪，声音发颤：你……认得这个吗？
她的目光落在簪子上，瞳孔猛地缩成两点。下一刻，她已飘到船边，水袖扫过水面，竟没沾半点水珠。这簪子，她的指尖快要触到簪头，又猛地缩回，像是怕烫着，是你的。
我捡的，在北岸芦苇荡。我盯着她鬓边那朵并蒂莲，花瓣上的水珠像凝住的泪，你是采莲的阿藕。
她低下头，声音轻得像荷叶摩擦：是我。停了停，她抬眼望我，姑娘特意来找我，是信了那些‘水鬼新娘，的闲话。
他们说你害了人。我咬着唇，不敢看她青黑的指甲，那分明是泡在水里太久的颜色。
阿藕突然笑了，笑得肩膀发颤，眼泪却滚了下来，滴在水面上，激起一圈圈涟漪。害了人，她指着塘中心那片墨绿水域，“那里沉着我半副尸骨，被鱼啃得只剩肋骨，是他一片片捡回来拼好的。我害谁。
她的泪落在我手背上，冰凉刺骨。我这才看清，她红衣下的手腕有道深痕，像是被船桨砸过的旧伤。
我不是鬼，也不算人。阿藕从怀里掏出颗莲子，莹白得像玉，他给的。说吞了这个，你就知道真相了。
莲子塞进掌心时，冷得像块冰。我犹豫片刻，还是放进嘴里。苦涩的汁液漫过舌尖，眼前的荷塘突然旋转，阿藕的红衣在我眼前烧成一团火，随即陷入无边的黑暗。
梦里是三年前的盛夏。
阿藕还是梳双丫髻的采莲女，赤着脚在荷塘里穿梭，银簪插在发间，正是我捡的那支。岸边柳树下站着个青衫书生，眉目清秀，是她未过门的夫婿柳生。
阿藕，等我秋闱中了举，就用八抬大轿娶你。柳生递过个香囊，绣着并蒂莲，这是我娘的遗物，先给你收着。
阿藕红着脸把香囊藏进怀里，指尖绞着粗布裙摆：我不要八抬大轿，就想跟你守着这塘莲藕，春天采莲，秋天挖藕，够了。
柳生笑着揉她的头发，阳光落在他侧脸，温柔得像荷塘的水。
可画面骤变。
暴雨倾盆的午后，阿藕跪在柳生的船头，浑身湿透，香囊从怀里滑落，被浊浪卷走。柳生手里攥着封红帖，是城里盐商女儿的婚书。
你骗我，阿藕的声音嘶哑如破锣，你说过只娶我一个。
痴傻东西，柳生的脸扭曲得陌生，你一个采莲女，能帮我捐官吗，盐商家的嫁妆，够我买通知府。他抬脚踹在阿藕胸口，你那点卖莲子的钱，够买我一支狼毫笔吗？
阿藕掉进荷塘，挣扎着抓住船板。柳生却抄起船桨，狠狠砸在她手上。下去吧，他的声音比暴雨还冷，省得碍眼。
我看见阿藕沉下去的瞬间，银簪从发间脱落，漂向岸边。而荷塘深处，一个黑影缓缓浮起，青面獠牙，穿破烂官服，胸口插着半截箭。听老人们说，百年前有个清官被贪官陷害，抛尸荷塘，化作水鬼，专护枉死的女子。
救我，阿藕的意识渐渐模糊。
水鬼的声音在水底回荡：“救你可以，但要应我一事。
什么都行。
陪我百年，水鬼的手拂过她的脸，竟带着怜惜，百年后，放你轮回。
阿藕点头的刹那，我从梦中惊醒，窗外已是月上中天。掌心的莲子不知何时消失了，只留着淡淡的苦涩，像吞了口陈年莲心。
再次见到阿藕，是在十五的月夜。她坐在荷叶上，红衣被月光染得泛白，鬓边的并蒂莲沾着夜露。
柳生，他后来如何了。我划着船靠近，声音放轻。
阿藕转过头，眼白泛着青：中了举，做了本县县令，娶了盐商的女儿，上个月还坐船来塘边赏莲呢。她笑了笑，他新夫人穿的绫罗裙，比我当年的粗布衫好看多了。
你没找他报仇。
他欠我的是情债，不是命债。阿藕的指尖划过荷叶，留下道浅痕，况且，我答应过他，不害生人的。
她口中的他，自然是那个水鬼。
可没过几日，张婆慌慌张张撞进我家院门：不好了，柳县令的夫人在塘边赏莲时，被水鬼拖下河了，捞上来时疯疯癫癫，只喊红衣姐姐饶命。
消息像长了翅膀，传遍全村。村民们扛着柴草聚在塘边，要放火烧塘：烧死那水鬼妖女，不然咱们都得遭殃，柳生也来了，穿着官服，指着荷塘骂：妖女，害我爱妻，我定要你灰飞烟灭。
我挤到人群前，大声道：不是阿藕干的。
柳生瞪着我，眼神凶狠：你一个内宅妇人，懂什么，定是你与那妖物勾结。
话音未落，荷塘突然掀起巨浪，黑水翻涌，腥臭扑鼻。阿藕的身影在浪尖显现，红衣猎猎，眼底翻着戾气：柳生，你夫人偷了塘里的并蒂莲，那是他养了百年的灵物，护着这方水土的根基，该罚。
妖言惑众，柳生拔出随从的佩刀，放箭。
箭矢射向阿藕，却在离她三尺处化作水汽。她突然凄厉地笑起来：你以为我真不敢杀你。
风浪更猛了，塘底的淤泥翻卷上来，露出半截白骨，是阿藕当年没被拼全的骸骨。就在这时，一个苍老的声音穿透喧嚣：都住手。
是村里的老族长，拄着枣木拐杖，颤巍巍走到塘边。柳大人，他指着浪里的黑影，你可知这水鬼是谁。
柳生一愣。
那是你曾祖父柳清，老族长的声音发颤，百年前他任淮安县令，因弹劾贪官被诬陷，抛尸这塘里。他化作水鬼，不是为祸，是为护着这方百姓。
柳生的脸瞬间煞白，手里的刀“哐当”落地。
他护着阿藕，不是私情。老族长叹了口气，阿藕的曾祖母，当年曾冒死给被关押的柳大人送过药。他守着这塘，守的是恩，不是怨。
阿藕的红衣在浪里晃了晃，突然软下来，像是没了力气。他……他在哪，她的声音带着哭腔，他说等满塘荷花开九十九次，就放我走，今天是第九十九次，他却没来。
塘中心的黑水突然平静如镜，一片巨大的荷叶缓缓浮起，上面躺着个男子的虚影，穿清官服，胸口箭痕清晰，面容竟与柳生有七分相似。
傻姑娘，虚影的手抚过阿藕的发顶，动作温柔，我早不是水鬼了。
荷叶猛地摇晃，水底冒出无数藕根，缠缠绕绕织成莲台。水鬼的虚影化作点点金光，渗入莲台，渗入塘里每一朵含苞的莲花。我守了这塘百年，守的是公道。金光里传来他的声音，“如今恩怨了了，我便成这塘里的精魄，护着你们，也护着这片荷。
阿藕的红衣渐渐变淡，化作漫天红瓣，落在荷叶上，落在水面上。她的身影越来越透明，眼角却弯起笑意，泪珠像晨露滚落：原来……你不是失约。
去吧，莲台上的金光轻轻晃了晃，去轮回，做个自由自在的姑娘，别再遇见薄情郎。”
阿藕点点头，最后看了眼荷塘，化作道白影，消失在晨光里。而那片万亩荷塘，忽有千万朵并蒂莲同时绽放，红得像火，映得半边天都亮了。
柳生疯了。
他把自己关在县衙后院，对着从荷塘捞上来的破香囊发呆，日夜念叨，阿藕对不起。他的夫人后来清醒了，却再不敢靠近水边，见了莲花就发抖。
张婆再来送咸菜时，桃木片换成了新摘的莲蓬：少奶奶，以前是我糊涂。那姑娘是个重情的，遇上的水鬼也是个守诺的君子。
夫君回来后，见我总往荷塘跑，笑着打趣：你莫不是被那水鬼勾了魂。
我从鬓边摘下朵并蒂莲，那是清晨在船头捡的，带着露水的清香。不是水鬼，我笑着说，是个守诺的君子，和个重情的姑娘。
风拂过荷塘，荷叶沙沙作响，像是有人在笑。水面上的并蒂莲轻轻摇曳，红得耀眼，像是永远不会凋零。我知道，阿藕去了该去的地方，而柳清化作了荷塘的魂，一个守着百年恩诺，一个等着轮回自由，都在这方水土里，寻到了最终的归宿。
恰似这池中的藕，深藏于污泥之中，却始终能够破泥而出，抽青茎，绽白花。
京公网安备11010502036362号