民国十七年，济南府芙蓉街尾，有个“铁口刘”。不是说他算得有多神，是他断卦时总叼着枚黄铜烟嘴，说话斩钉截铁，错了也梗着脖子不认。他的卦摊支在吕祖庙墙根下，摊布是块洗得发白的蓝粗布，用朱砂画着“一命二运”四个歪字，旁边扔着三枚磨得发亮的铜钱，据说是他爹年轻时在漕船上捡的，边缘还带着点船钉蹭出的豁口。
这天刚过辰时，铁口刘正用烟签子剔烟锅里的残灰，就见个穿竹布短褂的后生蹲在了摊前。后生叫王满仓，是街东“王记酱菜铺”的独苗，眼下愁得下巴上的胡茬都支棱着，嘴角起了圈燎泡：刘先生，帮我算算，我家那铺子，还能撑过这月不。
铺子里的事，铁口刘早有耳闻。上个月街对面开了家，李记酱园，老板是个扬州来的，把酱菜价压得极低，王记的老主顾跑了大半。王满仓他爹急得脑溢血躺床上，家里就靠他一个人撑着，白天站柜台，夜里守着爹。
铁口刘没接话，把三枚铜钱往他面前一推：摇。想着你的事，心里默念，摇六次。
王满仓攥着铜钱，手都在抖。铜钱在粗瓷碗里“哗啦”响，每次落下，铁口刘就用烟嘴在地上划道。六次过后，他盯着地上歪歪扭扭的卦象看了半晌，突然“嗤”地笑了，黄铜烟嘴在齿间转了个圈：泽火革。革者，变也。你这铺子里，藏着能让你翻身的东西。
王满仓眼睛一亮，攥着碗沿的手紧了紧：啥东西，是银元宝，还是我爷爷埋的金条。
在你家后院那口老井旁边。铁口刘往吕祖庙的香炉努努嘴，烟圈从鼻孔里冒出来，“是你爷爷那辈埋下的，说是‘压缸的宝贝’。挖出来，不光能撑住铺子，够你把对面那姓李的挤走。
王满仓将信将疑。他家后院那口老井，早就不用了，井沿裂了道缝，去年冬天还掉进去只猫，哪像是藏着宝贝的样子？可铁口刘说得笃定，烟嘴敲着摊布：信就去挖，不信就滚。卦金二十文，挖着了再补我两吊，少一文我掀你铺子门帘。
王满仓咬咬牙，摸出兜里皱巴巴的二十文钱。当晚子时，他揣着把镢头溜进后院，借着月光往井边刨。刚刨两尺深，镢头“当”地撞上了硬东西。扒开土一看，竟是个黑釉陶罐，罐口封着层红泥。
他心突突跳，抠开红泥，里面没金银，只有个油布包。打开一看，是本泛黄的账册，还有张麻纸，是他爷爷的字迹，墨迹都发灰了：吾儿谨记，酱菜之魂在‘老卤’，缸底沉三年，香能透三里。此册记着二十种老卤秘方，埋于井边，待家道中落时启用。莫贪快，守得住才是本分。
王满仓这才明白，铁口刘说的“宝贝”不是钱财。他按着账册上的法子，从库房角落里翻出那口盖着石板的老缸，取了缸底沉了十二年的老卤重新酱菜。新出的酱菜酱香醇厚，咸里带点回甘，竟比李记的鲜脆更有嚼头。没出半个月，老主顾全回来了，连李记的伙计都趁空溜过来买，说“家里婆娘就爱吃这口老味。
这事传开，铁口刘的卦摊前排起了长队。有人说他能通鬼神，有人说他早知道王家有秘方，故意卖关子。最不服气的是城里的盐商张万利。
张万利是济南府的首富，家里光盐仓就占了半条街。他听说王满仓靠一卦翻身，心里直发痒，也揣着银子来找铁口刘。他想算的不是生意，是他那宝贝儿子，张少爷考了三次洋学堂都没中，最近竟迷上了摆弄机械，说要跟着个德国工程师去青岛。
刘先生，张万利把一锭十两的银子拍在桌上，震得铜钱都跳了跳，你算算，我儿能不能金榜题名，要是能，这锭银子归你，再给你在芙蓉街租个门面开卦馆。”
铁口刘瞥了眼银子，慢悠悠地往烟锅里装烟丝：算功名可以，先摇卦。心不诚，卦象不准。
张万利自己摇了卦。铁口刘看了卦象，眉头皱成个疙瘩，烟嘴往桌上一磕：山地剥。剥者，落也。令郎不是读书的料，强逼反而会出事。
张万利脸一沉，胡子都翘起来了：你胡说！我请了留洋的先生教他，怎么就不是料。
他的命里，藏着比功名更金贵的东西。铁口刘往城南方向指了指，你家西跨院第三间，柜子底下有个木箱，锁是黄铜的，打开看看就知道了。”
张万利将信将疑回了家。西跨院是儿子的书房，他嫌那屋里一股子机油味，从没踏进去过。他找来撬棍撬开铜锁，果然在柜子底下摸到个樟木箱。打开一看，里面没书卷，全是些铁玩意儿，拆了又装的钟表齿轮、画满线条的图纸，还有个木头做的小火车，轮子上缠着细铁丝，竟能顺着桌子腿跑。最后一页纸上写着：爹，我不爱读洋文，就爱琢磨这些转的、动的，若您见此，望恕儿不孝。
张万利这才想起，儿子从小就爱蹲在修洋车的铺子门口看师傅拆链条，常被他骂“不务正业”。原来这孩子心里，藏着个工匠梦。
没过多久，张少爷真跟着德国工程师走了。张万利没拦，只是托人给儿子捎了套最好的工具，还有封信，说“缺啥就捎信回来”。奇怪的是，自那以后，张家的盐生意竟比以前更顺了。有次运盐的船在胶济铁路上脱了轨，偏偏车上有个懂机械的伙计，三两下就把铁轨修好了，那伙计，正是张少爷临走前推荐的，说是“我在修洋车铺认识的，手巧”。
张万利提着两坛章丘产的好酒去找铁口刘，想谢他点醒自己。可到了吕祖庙墙根下，只看见空荡荡的卦摊，墙缝里插着张字条，是铁口刘那歪歪扭扭的字：卦象如镜，照人照己。贪心者见利，明心者见路。”
有人说，铁口刘收了张万利的银子，去青岛开卦馆了，也有人说，他被个穿军装的人请走了，说是要算军火生意的盈亏。只有吕祖庙的老道知道，那天后半夜，他看见铁口刘蹲在趵突泉边，把那三枚铜钱扔进了水里。铜钱沉下去的地方，浮出层细密的泡沫，像极了王家老卤缸里起的酱花。
后来，济南府里再没见过铁口刘。但人们说起他时，总要说那句：算命不算心，再好的卦也白搭。就像王满仓的酱菜，靠的不是秘方，是肯沉下心等三年的性子，张少爷的路，不在学堂簿上，在他那双能让铁疙瘩转起来的手里。
至于那三枚铜钱，有捞鱼的在趵突泉底捞到过一枚，上面刻着个极小的“守”字。想来铁口刘早把道理刻在了钱上，只是看卦的人，眼里只盯着银子罢了。
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