谢玉英的南下，像秋日最后一片落叶，带走了汴京的几分浮华与牵绊。我的陋室彻底安静下来，只剩下书页翻动和笔尖划过的沙沙声。【经世致用】的学习模式让枯燥的经义变得鲜活，将圣贤之道与《汴京浮世绘》中的民生百态一一印证，竟让我有种打通任督二脉的畅快感。策论写作也逐渐上手，虽然文笔还显稚嫩，但论点、论据已能有模有样。
然而，光闭门造车不行。孙何“韬光养晦”的建议，并非让我完全与世隔绝，而是要学会更聪明地与人交往，更隐蔽地积累力量。我决定主动出击，以“游学采风”为名，离开汴京这个漩涡中心，去地方上亲眼看看大宋的真实模样，也为科举积累些实实在在的见闻——毕竟，策论写得再花团锦簇，若脱离实际，也只是空中楼阁。
更重要的是，我需要一个合适的理由“消失”一段时间，为未来的“更名”埋下伏笔。一直顶着“柳三变”这个被皇帝点评过的名字，终究是种束缚。
我将“利民工坊”的事务彻底托付给张嬷嬷和她找来的一个本分老成的掌柜，定下“稳扎稳打，口碑为先”的基调，利润反在其次。“柳词玉唱”的生意则暂时搁置，毕竟台柱子谢玉英不在，我也无心经营。安排好一切，我背上简单的行囊，揣上足够的银两和那本越来越厚的笔记，踏上了未知的旅途。
我没有选择富庶的江南或中原，而是偏向于前往传闻中土地贫瘠、吏治可能更显原生态的西路和北路。我想看看，在汴京的繁华之外，这个帝国真实的基层是何光景。
一路行来，风餐露宿。我时而行脚商打扮，混迹于驿道；时而冒充游学书生，借宿村塾。见了许多在汴京难以想象的景象：有官吏催逼赋税如狼似虎，也有乡绅耆老调解纠纷秉持公义；有赤地千里民生凋敝，也有河谷沃野安居乐业。我将所见所闻，尤其是吏治、农桑、司法方面的案例，都详细记录在册，这些都将是我未来策论中最鲜活的弹药。
这日，我行至京西路一带，天色将晚，便投宿在一个临着官道的大镇“长乐镇”的客栈里。刚安顿下来，就听楼下传来一阵喧哗夹杂着哭喊声。
我推开窗向下望去，只见街面上，几个身着公服却歪戴帽子、满脸横肉的衙役，正推搡着一个白发老农，老农死死护着身后的一袋粮食，一个衣衫打满补丁的妇人跪在地上苦苦哀求。
“官爷！行行好！今年收成本就不好，这是留的最后的种粮了啊！缴了这粮，我们一家老小可怎么活啊！” 妇人的哭声凄厉。
“少废话！欠债还钱，天经地义！王大户的利钱，也是你们能赖的？今日这粮，抵利息还不够呢！” 一个班头模样的衙役一脚踢开妇人，伸手就去抢老农的粮袋。
周围聚了些乡民，却都是敢怒不敢言，显然对这场景早已司空见惯。
我眉头紧锁。这分明是官差与地方豪强勾结，放印子钱盘剥百姓！比正经的官税更加可恶！一股怒火直冲头顶，下意识就想下楼理论。但理智立刻拉住了我：我现在是“游学书生”，人单力孤，强出头不仅救不了人，可能把自己也搭进去。
怎么办？眼睁睁看着这家人被逼上绝路？
电光火石间，我注意到客栈对面有一家气派的酒楼，二楼窗口，几个穿着绸缎、像是商人或乡绅模样的人正在饮酒，也关注着楼下的事态，脸上带着事不关己的冷漠。
有了！
我迅速下楼，没有直接冲向冲突中心，而是快步走进那家酒楼，直奔二楼。我整理了一下衣袍，做出惊慌失措又义愤填膺的样子，对着那桌看起来最有身份的胖商人拱了拱手：
“这位员外，请了！楼下……楼下官差如此行事，与强抢何异？这长乐镇乃是交通要道，往来客商众多，若此事传扬出去，说此地官匪……官差如此横行，只怕……于本镇声誉，于各位的生意，都大有妨碍啊！”
我故意点出“往来客商”、“声誉”、“生意”这些关键词。这些地头蛇，或许不怕百姓告状，但一定在乎本地的商业环境和自己的利益。
那胖商人闻言，果然脸色微变，与其他几人交换了一下眼色。他们常年在此，与官府、豪强必有千丝万缕的联系，由他们出面斡旋，比我这外乡人直接硬碰硬要有效得多。
“这位相公是……？” 胖商人打量着我。
“小生乃游学之人，路过贵宝地。”我含糊答道，继续加码，“圣贤云：‘民为邦本’。若民不聊生，则根基动摇。小生人微言轻，只是不忍见此地生出民怨，坏了祥和之气，故冒昧进言。”
胖商人沉吟片刻，对旁边一个伙计使了个眼色。那伙计会意，快步下楼去了。不一会儿，就见那伙计走到那班头身边，低声耳语了几句，又塞了点什么东西过去。
那班头脸色变幻，看了看酒楼方向，又瞪了那老农一眼，悻悻地挥了挥手：“哼！今日算你们走运！这粮先记下，限你们三日之内，凑齐利息！我们走！” 说罢，带着手下骂骂咧咧地走了。
老农和妇人瘫坐在地，劫后余生般抱头痛哭。周围乡民也松了口气，低声议论着散去。
我站在酒楼窗口，看着这一幕，心中并无多少喜悦，反而更加沉重。一次危机看似化解，但根源未除，王大户和那些衙役还在，这家人乃至镇上其他贫苦人的苦难，远未结束。
但这番经历，也让我更加清醒地认识到基层治理的复杂和黑暗。光有悲天悯人之心是不够的，还需要智慧和手段。同时，“柳永”这个名字，在我心中越发清晰——他应该是一个见识过民间真实苦难，懂得迂回策略，但内心坚守道义的人。
我回到客栈房间，摊开笔记，郑重地写下：“长乐镇见闻：吏治之弊，官绅勾连，盘剥小民，犹胜虎狼。治标易，治本难。欲清吏治，需……”
这一次游学，注定不会平静。而“柳永”的功名之路，也将从这真实而残酷的民间开始。
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