从贡院后衙出来，回到“悦来”客栈，我强迫自己不再去猜测考官们最后的评判。该做的都已做完，该说的也已说尽。如今能做的，唯有等待。
我将自己关在房中，不再外出，连饭食都让伙计送到房间。表面上是在静心读书，实则是在反复推敲面考时的每一句对答，检讨是否有疏漏，是否还能更完美。同时，也开始思考，无论中与不中，下一步该如何走。若中，自然要准备接下来的礼部试；若不中，是继续游学，还是另寻门路，将这篇《水利刍议》和州试策论直接投往京城？
就在这种表面平静、内心焦灼的煎熬中，放榜之日终于到了。
这一日，南阳城万人空巷，贡院外的照壁前被围得水泄不通。学子、家仆、看热闹的百姓，人声鼎沸，所有人的目光都紧紧盯着那尚未张贴榜单的墙壁。
我没有往前挤，只是远远地站在一处地势稍高的台阶上，平静地望着那片黑压压的人头。心跳，终究还是比平时快了几分。
那几个之前屡次嘲讽我的纨绔子弟也在人群中，他们衣着光鲜，被仆从簇拥着，脸上带着志在必得的笑容，正互相吹捧着，仿佛解元已然是他们的囊中之物。
“王兄家学渊源，此次必高中！”
“李兄文章锦绣，解元非你莫属！”
“同喜同喜，待榜文张贴，我等再去酒楼庆贺！”
他们的笑声有些刺耳，引来周围一些寒门学子的侧目，却无人敢出声反驳。
时辰到，数名衙役捧着巨大的黄榜，在两名官员的监督下，郑重地将其张贴在照壁之上。
“放榜了！”
人群瞬间骚动起来，如同炸开的锅，拼命向前涌去。惊呼声、叹息声、狂喜的呼喊声、不敢置信的喃喃声……各种声音混杂在一起，冲击着耳膜。
我没有动，只是眯起眼睛，努力在那密密麻麻的名字中，寻找“柳永”二字。名字是从后往前排的，越往前，名次越高。
人群前端不断爆发出声音：
“中了！我中了！第一百二十名！”
“唉……又落榜了……”
“第七十三名！是我！是我！”
名字一个个念过，我的心也一点点提起。已经念到前三十名了，依旧没有我。难道……真的因为“不合体统”而被黜落了？那几个纨绔子弟的声音也小了下去，显然他们也没在靠后的名次中找到自己的名字，开始有些紧张起来。
前十名了！
“第九名，陈县李茂才！”
“第八名……”
“第七名……”
……
每报出一个名字，都引起一阵小小的轰动。依旧没有我。我的心沉了下去，暗自叹了口气，准备转身离开。看来，这条路，还是走不通。
就在此时，唱名的官员声音陡然拔高，带着一丝郑重：
“第三名！南阳县，张文中！”
人群一阵喧哗。
“第二名！穰县，王博文！”
是那个纨绔之一！只见那王姓学子先是一愣，随即狂喜，与同伴击掌相庆，得意之色溢于言表。他甚至还挑衅似的朝我这边瞥了一眼。
我面无表情。第二……终究是落榜了。也好，死了这条心，另谋他路吧。
我正要转身，却听那唱名官员深吸一口气，用前所未有的洪亮声音宣告：
“京西路南阳州州试，第一名解元——”
全场瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸。
“——穰县，柳永！”
**柳永！**
这两个字如同惊雷，炸响在贡院上空，也炸响在我的脑海里！
我……中了？还是……解元？！
一瞬间，万籁俱寂。所有人都愣住了，包括那几个刚刚还在狂喜的纨绔子弟。王博文脸上的笑容僵住，难以置信地看向榜单顶端，又猛地转头看向我，眼神里充满了震惊、茫然，以及一丝被狠狠扇了耳光的羞愤。
周围的目光“唰”地一下全部聚焦在我身上。惊讶、探究、羡慕、嫉妒……各种复杂的情绪交织。
我站在原地，身体有些僵硬，过了好几秒，才缓缓吐出一口浊气。没有狂喜，没有激动，只有一种“终于来了”的尘埃落定之感，以及一股难以言喻的、冲破枷锁的畅快！
我迎着王博文那几乎要喷火的目光，平静地，甚至带着一丝若有若无的怜悯，看了他一眼，然后，微微颔首。
没有言语，但这无声的反应，比任何嘲讽都更具杀伤力。王博文脸色瞬间变得惨白，他身边的同伴也如同被掐住了脖子，再也发不出半点声音。
我分开人群，缓缓走向那张黄榜。目光越过无数复杂的视线，落在最顶端那清晰无比的“柳永”二字上。
解元！
这不仅是一个名次，更是一个信号！它意味着，我凭借着实学，至少在京西路，敲开了那扇被皇帝近乎关闭的大门！意味着“柳永”这个名字，将正式取代“柳三变”，踏上属于他的仕途征程！
周围的恭贺声开始响起，但我仿佛没有听见。我的心中，只有一个念头愈发清晰：
这，仅仅只是开始。
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