南阳解元的光环尚未戴稳，我便不得不再次收拾行囊，踏上前往汴京的旅程。礼部试（省试）在即，那是决定能否“跃龙门”的关键一跃，容不得半分懈怠。张咏知州的勉励、南阳士林的赞誉，都成了沉甸甸的压力，鞭策着我必须在这条刚刚铺就的“正途”上走得更远。
临行前，我婉拒了几乎所有饯行的宴请，只悄悄去了一趟“利民工坊”在南阳设的联络点（在游学期间，我已通过书信指导张嬷嬷将业务谨慎地拓展至此）。工坊的发展比预想的顺利，改良农具的口碑在京西路逐渐传开，虽盈利不多，但民望和功德值的持续小幅增长，让我感到欣慰。这证明我选择的“格物利民”之路没有错。
我将工坊的大部分收益再次投入扩大再生产，只带走足够支撑汴京数月生活的盘缠，以及那本越来越厚的《游学笔记》和几篇精心修改过的策论草稿。
这一次赴京，心境与当初离京时截然不同。少了惶惑与愤懑，多了目标与审慎。我知道，汴京等待我的，不仅是更高层次的科举较量，更是那个我曾拼命想要摆脱，如今却必须直面乃至利用的“柳三变”的过往。
一路无话，晓行夜宿。我尽量避开官道上过于喧嚣的车队，选择相对清静的路径，既能节省开支，也便于思考。偶尔与其他赶考的学子同行，听他们高谈阔论，或议论朝局，或品评人物，我也多是微笑倾听，很少插言。从他们的交谈中，我捕捉着汴京的最新动向和士林风气。
一日，行至一处驿站打尖，听得邻桌几位看似颇有见识的中年士子正在热烈讨论一个人物。
“……范公希文（范仲淹字希文），此番回朝，虽仅任秘阁校理，然其《上执政书》言词恳切，直指时弊，朝野震动啊！”
“是啊，‘固邦本，厚民力，重名器，备戎狄，杜奸雄，明国听’，这十八条建言，可谓针砭时弊，字字珠玑！”
“只可惜，朝中守旧之声甚嚣尘上，范公之议，恐难施行。”
“唉，范公心怀天下，然行事过于刚直，只怕……前途多舛。”
范希文？范仲淹！
我心中一动，立刻凝神细听。这可是北宋改革派的旗帜性人物，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名臣！他回京了？还上了如此重要的奏疏？
我忍不住凑近几步，拱手问道：“几位兄台请了，方才听闻诸位谈论范公希文，不知其《上执政书》详情如何？晚生僻处乡野，孤陋寡闻，还望指教。”
那几位士子见我态度谦恭，又是赶考举子模样，便热情地让我坐下，将范仲淹奏疏中的主要观点，以及目前朝中围绕这些建议产生的争议，大致讲述了一番。
听着他们的叙述，我心中波澜起伏。范仲淹提出的“固邦本、厚民力”等主张，与我游学所见、所思、所写的许多观点，竟有不谋而合之处！尤其是他强调吏治、重视民生、主张改革的精神，更是让我产生了强烈的共鸣。
这不正是我在寻找的“同道”吗？若能得此等人物赏识或引荐，或许比我单纯在科举中搏一个名次，更能实现“经世致用”的理想！
“不知范公如今在京城，可容易拜见？”我按捺住激动，试探着问。
一位士子摇摇头：“范公性情耿介，不轻易交接。且其新回京师，瞩目者众，恐不易见。不过，范公重视实学，若真有经世之策，或可尝试投文于其门下。”
投文？就像我之前投给张咏那样？这倒是一个思路。
我将“范仲淹”这个名字深深记在心里。抵达汴京后，除了全力备考，或许可以想办法，将我那篇《水利刍议》以及游学中关于吏治、农桑的其他思考，整理成系统的文章，寻找机会呈递给这位心怀天下的名臣。即便不能直接得到举荐，能让他知道有我这么一个志同道合的年轻学子存在，也是好的。
范公初闻名，便如暗夜中望见一座灯塔。我知道，在汴京这个权力与机遇交织的巨大漩涡中，我除了要应对科举，还需要找到正确的方向和可以借力的风帆。
接下来的路程，我一边温习经义，一边开始在脑海中构思，如何将我的游学所得，写成更能打动像范仲淹这样的有识之士的策论。
汴京越来越近，挑战与机遇，也都将接踵而至。
京公网安备11010502036362号