崇文院的刁难与流言，终究还是化作了更具杀伤力的武器，被摆上了朝堂。
几日后的常朝，当议及京东、西两路试行新政细则时，王拱辰再次出列，这一次，他的矛头直指柳永。
“陛下，”他手持笏板，声音洪亮，“新政之要，在于择选贤能。然贤能之标准，首重德行与出身。若使出身不正、德行有亏者参与要务，恐非但不能推行善政，反会败坏风气，引得天下士人寒心！”
他虽未指名道姓，但目光几次扫过柳永所在的位置，意图昭然若揭。
殿内响起一阵低低的附和声。
柳永面色平静，心中却知，退无可退。
果然，另一位与王拱辰交好的御史立刻接口：“王中丞所言极是！臣闻参与拟定细则之馆阁校勘柳永，昔日流连勾栏，以艳词俚曲惑乱人心，其行止放浪，天下共知！此等人物，岂可妄议国家大政？若以其言为是，则天下勾栏瓦舍之徒，岂不皆可登堂入室？礼法何存！士林之耻！”
言辞愈发尖锐刻薄，几乎将柳永钉在了耻辱柱上。连端坐龙椅的仁宗，眉头也微微蹙起。
范仲淹与欧阳修面色一沉，正要出列反驳，柳永却已抢先一步，跨出班列，面向御座，深深一揖。
“陛下，臣有言奏。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，带着惊诧、鄙夷，亦有一丝看好戏的期待。都想看看，这个“出身不正”的词人，如何在庄严的朝堂上为自己辩白。
“准奏。”仁宗的声音听不出情绪。
柳永直起身，并未看向攻击他的御史，而是环视了一圈殿内众臣，最后目光落回御前，声音清晰而沉稳：
“方才二位言官提及臣之出身，提及臣昔日之词曲。臣，不敢讳言。”
他顿了顿，仿佛在回忆，语气中带上了一丝复杂的情感：“臣年少时，科举落第，心灰意冷，确曾混迹于市井勾栏，借词曲抒怀。彼时所作，多风花雪月，儿女情长。”
殿中响起几声不屑的轻笑。
柳永话锋陡然一转，声音提高，带着一股不容置疑的力量：“然，诗三百篇，国风亦出民间！《伐檀》刺贪，《硕鼠》讽虐，《七月》述农事之艰！敢问诸位，这些源自闾巷田畴的歌声，可有损其警示君王、体察民瘼之价值？”
这一问，引经据典，掷地有声！那几个发出轻笑的官员，笑容顿时僵在脸上。以《诗经》为盾，谁能反驳？
柳永不给众人反应的时间，继续慷慨陈词：“臣出身的，不是勾栏，是民心！臣昔日所见，非止儿女情长，更是市井百态，民生多艰！正是这些经历，让臣深知民间疾苦，知晓何为百姓真正所需！”
他转向方才攻击他的御史，目光锐利如刀：“若论出身，舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士……古之圣贤，岂尽出于高门华阀？若只因臣曾混迹市井，便断定臣心无社稷，不识大体，臣，不敢苟同！”
他再次面向仁宗，深深一拜：“陛下！臣在丹徒，改良农具，兴修水利，非为邀名，只为百姓能多得一口饱饭；臣在江阴，协查走私，整饬军备，非为图功，只求边关能多一分安宁！此心此志，天地可鉴！若只因臣之过往，便否定臣今日所为，否定新政利民之初衷，臣……无话可说，唯请陛下圣裁！”
说罢，他保持躬身的姿势，不再言语。
紫宸殿内，一片死寂。
柳永这番话，有理有据，有节有度。先是坦然承认过去，继而抬出《诗经》国风提升格调，再以古之圣贤举例驳斥出身论，最后落脚于自己在地方的实实在在的政绩和为民的初心。层层递进，气势磅礴，将“出身”之辩，巧妙转化为了“实绩”与“初心”之辩。
【系统】界面微光闪烁：
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欧阳修适时出列，声音沉痛：“陛下！柳校勘所言，字字泣血，句句在理！若以出身论英雄，则寒门再无进取之路，天下英才，何以归心？新政‘择官长’，正要破除此类门户之见！”
范仲淹亦躬身道：“陛下，柳永之才，在于通晓实务，体恤民情。此正为新政所需。若因其过往些许行差踏错便弃之不用，非但是朝廷损失，更是天下百姓之损失！”
龙椅上，仁宗沉默良久。他看着下方那个躬身不起的绿色身影，想起丹徒的万民伞，想起江阴查获精铁的密报，也想起柳永昨日在朝堂上那句“俯身田间”。
“柳卿，”仁宗终于开口，声音平和，却带着不容置疑的决断，“起身吧。”
柳永缓缓直起身。
“卿之所言，朕知道了。”仁宗目光扫过王拱辰等人，“朝廷用人，论才论德，亦需论其心志与实绩。过往之事，不必再提。新政试行，关乎国计民生，望诸位臣工，同心协力，以实务为重，勿再作无谓之争。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应道。
王拱辰等人面色铁青，却也不敢再言。
退朝的钟声响起。柳永随着人流走出大殿，阳光洒在他身上，带着一丝暖意。他知道，这场风波暂时过去了，但他与保守派的矛盾，已然公开化，且会更加激烈。
曾公亮悄悄走近，低声道：“柳兄，今日一番言论，振聋发聩！”
范仲淹与欧阳修也投来赞许的目光。
然而，柳永心中并无多少喜悦。他清楚，真正的较量，才刚刚开始。他必须尽快在馆阁中做出更实在的成绩，并找到扳倒对手的确凿证据。
那卷《漕运纪略》，或许就是突破口。而谢玉英那边，不知是否有新的消息？
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