范仲淹离京后的朝局，果然如仁宗所预料的那般，保守势力气焰更炽。新政条款被逐一搁置、废除，曾经积极推行新政的官员或遭贬斥，或明哲保身，噤若寒蝉。朝堂之上，又恢复了往昔那种暮气沉沉的局面。
柳永在崇文院的日子，也变得愈发艰难。王拱辰等人虽因仁宗的隐约回护，未敢直接罢黜他的官职，但各种刁难与排挤却接踵而至。他被调离了《地理志》编修的核心工作，转而负责一些无关紧要的古籍整理，甚至被派去核对宫中陈旧无用的档案库藏，明显是要将他边缘化，消磨其志气。
然而，柳永并未如他们所愿般消沉。他利用这段“闲置”时光，一方面将范仲淹所赠札记细细研读，结合自身见闻，对朝政积弊有了更深的理解；另一方面，他借着核对陈旧档案的机会，系统性地查阅了更多过往的漕运、盐铁记录，试图从中找到“永丰号”及其背后势力更确凿的罪证。他行事愈发谨慎，所有关键的发现都只记于心，或通过绝对安全的渠道传递给极少数可信之人。
这一日，柳永接到吏部文书，召他前往铨选。他知道，决定自己下一步去向的时刻到了。
主持铨选的正是吏部侍郎，一位以圆滑著称的官员。他翻阅着柳永的履历，皮笑肉不笑地说道：
吏部侍郎“柳校勘在馆阁年余，勤勉王事，卓有劳绩。如今地方多有员缺，不知柳校勘可愿为朝廷分忧，外放历练一番？”
这话说得客气，实则是要将他逐出京城。
柳永心中早有准备，神色平静：
柳永“但凭朝廷安排，臣无有不从。”
那侍郎眼中闪过一丝得意，故作沉吟道：
吏部侍郎“嗯……淮南路转运司下属，有一处盐铁转运副使的缺分，虽是佐贰官，却也职司紧要，正需柳校勘这般干练之才。不知意下如何？”
淮南路？盐铁转运副使？柳永心中冷笑。这地方正是“永丰号”活动猖獗的区域，盐铁事务更是错综复杂，水深无比。将他派往此地，名为任用，实则是想借刀杀人，要么让他同流合污，要么让地方势力将他这个“不识时务”的京官彻底收拾掉。
若在以往，柳永或许会断然拒绝，或设法周旋留在京师。但此刻，他想起范仲淹“相机行事”的嘱托，想起仁宗那句“有些事，急不得”，心中忽然有了决断。
与其留在汴京束手束脚，被逐渐磨去锋芒，不如主动投身于那漩涡之中！越是危险的地方，或许越能找到突破口。
他抬起头，目光清澈而坚定：
柳永“臣，愿往。”
那侍郎没料到他答应得如此爽快，愣了一下，随即堆起笑容：
吏部侍郎“好！好！柳校勘果然深明大义，勇于任事！本官即刻便为你办理文书！”
消息传出，有人讥笑他“不识时务，自寻死路”，也有人暗中佩服他的胆魄。欧阳修闻讯，特意赶来送行，握着他的手，忧心忡忡：
欧阳修“三变，淮南那是龙潭虎穴！永丰号根基深厚，与地方官员盘根错节，你此去，凶险异常！”
柳永淡然一笑：
柳永“永叔兄，若非龙潭虎穴，又何须我去？在京中，我不过是一支被束之高阁的笔；到了地方，或许才能成为一把能劈荆斩棘的剑。”
离京前，柳永秘密去了一趟城南的流云绣庄，与谢玉英见了一面。
谢玉英“此去淮南，危机四伏，你要万事小心。”
谢玉英眼中满是担忧，递给他一个信封，
谢玉英“这里面是淮南几位可靠商号的联络方式，以及……我安插在永丰号内部的一个眼线信息，非到万不得已，切勿动用。”
柳永郑重收下：
柳永“玉英，多谢。”
柳永“你我之间，何须言谢。”
谢玉英看着他，轻声道，
柳永“保重自己。汴京这边，我会替你留意着。若有变故，即刻传讯于我。”
离开汴京那日，天空飘着细雪。没有隆重的送别仪式，只有刘成和几个忠心耿耿的旧部随行。马车驶出城门，柳永回头望了一眼那座巍峨的帝都。它曾经承载着他的屈辱与奋起，也见证了他的荣耀与失落。
如今，他主动离开了这座权力的中心，踏向一条更为凶险莫测的道路。
【系统】界面在他脑海中展开，新的任务提示浮现：
系统【主线任务更新：潜龙入渊】
系统【任务要求：在淮南路站稳脚跟，查明并打击精铁走私网络，积累政绩与力量。】
系统【奖励：根据任务完成度，解锁相应的地方治理权限与特殊能力。】
系统【当前逆命值：735】
雪越下越大，覆盖了来时的车辙。柳永放下车帘，目光投向南方。
他知道，此去并非退却，而是战略的转移。在地方扎下根来，掌握实权，积累力量，或许才能真正拥有改变时局的能力。
汴京的舞台暂时落幕，淮南的风云，正等待他去搅动。
守初心，入险地。这一次，他将以地方亲民官的身份，继续他那未竟的“补天”之业。前路漫漫，但他步履坚定。
京公网安备11010502036362号