三皇子宋鹤自十里长亭与薇尔娜见过一面后，便径直回了府。他并未去西侧的静尘院看望这位刚嫁过来的正妃，甚至连一句问候的话都没有，仿佛府中从未多了这样一个人。
回到书房，宋鹤屏退了所有下人，独自一人站在窗前。窗外的石榴花开得正艳，火红的颜色刺得他眼睛有些发疼。他从袖中取出一枚小巧的玉簪，簪头雕着一朵栩栩如生的白梅——这是沈皖最喜欢的样式。
"皖儿，再等等，"他低声呢喃，眼中是化不开的温柔，与面对薇尔时的冰冷判若两人，"我很快就接你入府。"
他口中的沈皖，是吏部尚书沈大人的千金。三年前，宋鹤在一次诗会上偶遇沈皖，被她的才情与温婉深深吸引，两人暗生情愫。本欲求娶，却恰逢草原提出和亲，为了巩固自己在朝中的势力，也为了不与草原交恶，宋鹤只能接受这桩政治联姻。但在他心中，沈皖才是唯一的妻。
如今，他刚迎娶薇尔娜，便迫不及待地要将沈皖接入府中，册封为侧妃。在他看来，薇尔娜不过是一个需要供奉起来的"草原象征"，而沈皖，才是他心尖上的人。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，三皇子府便炸开了锅。
下人们个个精神抖擞，拿着红灯笼、红绸带穿梭在府中，将整个府邸装点得喜气洋洋。厨房更是忙得不可开交，准备着迎接侧妃的宴席。这种热闹的景象，与几日前薇尔娜入府时的冷清形成了鲜明的对比。
消息很快传到了西侧的静尘院。
薇尔娜正在院子里练习草原上的刀法。她穿着一身便于活动的劲装，长发高高束起，动作利落干脆，每一刀都带着草原儿女的飒爽与力量。听到院外传来的喧闹声，她停下动作，眉头微蹙。
侍女青禾端着早膳进来，见她脸色不佳，小心翼翼地禀报："公主，府里都在说……殿下今天要去城外别院，接沈姑娘入府，还说要册封为侧妃。"
薇尔娜手中的短刀"哐当"一声落在地上。她早就料到宋鹤心中有别人，却没想到他会如此迫不及待，甚至连一点掩饰都没有。这无疑是对她这个正妃的公然羞辱。
"知道了。"她弯腰捡起短刀，声音平静得听不出情绪，但紧握刀柄的指节却微微泛白。
青禾看着她孤单的背影，心中有些不忍，却也不敢多言。她知道，这位草原公主虽然看起来坚强，但初到异乡，又遭遇如此冷遇，心中必定不好受。
辰时刚过，宋鹤便带着一队人马，浩浩荡荡地出了府，直奔城外的别院。队伍中抬着精致的嫁妆，吹着喜庆的唢呐，引得路人纷纷驻足观看。
"听说了吗？三皇子这是去接沈尚书家的千金入府做侧妃呢！"
"啧啧，这排场，比娶正妃的时候还大呢！那位草原公主也太可怜了。"
"嘘！小声点，小心祸从口出！"
路人的议论声传入宋鹤耳中，他却毫不在意。在他心中，只有即将见到沈皖的喜悦。
与此同时，静尘院的气氛却压抑得让人喘不过气。
薇尔娜坐在窗前，看着院外的天空。她想起了草原上的雄鹰，它们自由自在地翱翔，从不受任何束缚。而自己，就像一只被关进笼子里的鸟，只能眼睁睁地看着别人在自己的地盘上耀武扬威。
"公主，该梳妆了。"青禾轻声提醒，"殿下说，中午要为沈侧妃举办欢迎宴，让您也过去。"
薇尔娜深吸一口气，站起身："好。"
她没有选择华丽的中原服饰，而是穿上了一件改良过的草原长袍。袍子的颜色是深邃的靛蓝色，领口和袖口绣着精致的草原花纹，既保留了草原的特色，又不失端庄。她将长发编成一条大辫子，用一根银质的狼头簪固定，脸上只淡淡描了眉，涂了一点唇脂。
镜中的女子，明艳动人，眼神却带着一丝疏离与倔强。她不是任人摆布的棋子，更不会因为宋鹤的冷落而自怨自艾。
午时三刻，宋鹤的队伍终于回到了府中。
沈皖坐在一辆装饰华丽的马车里，身着一身粉色的罗裙，头戴金步摇，妆容精致，看起来柔弱动人。宋鹤亲自下马，小心翼翼地扶她下车，眼神中的温柔几乎要溢出来。
府门口早已挤满了下人，他们纷纷跪地行礼："参见殿下，参见侧妃娘娘！"
沈皖羞涩地低下头，依偎在宋鹤身边，一副小鸟依人的模样。
薇尔娜站在人群的最前方，作为正妃，她必须亲自迎接。看着眼前郎情妾意的一幕，她的心中没有嫉妒，只有一种深深的无力感。这桩婚姻，从一开始就是一个错误。
宋鹤扶着沈皖走到薇尔娜面前，语气平淡地介绍："薇尔娜，这是沈皖，以后就是你妹妹了。"然后又对沈皖说，"皖儿，这是薇尔娜公主，你要好好侍奉姐姐。"
沈皖抬起头，看向薇尔娜。当她看到薇尔娜那张明艳的脸庞和身上与众不同的气质时，眼中闪过一丝不易察觉的嫉妒，但很快便掩饰过去。她屈膝行礼，声音柔柔弱弱："臣妾沈皖，参见姐姐。姐姐风姿绰约，真是让臣妾大开眼界。"
这番话看似恭敬，实则暗含挑衅。她特意强调"臣妾"的身份，又说薇尔娜"风姿绰约"，仿佛在暗示薇尔娜只是一个徒有其表的异族女子。
薇尔娜自然听出了她话中的深意。她微微颔首，语气不卑不亢："妹妹不必多礼。既然入了三皇子府，以后便是一家人了，还望妹妹安分守己，共同维护府中的安宁。"
她的话不软不硬，既表明了自己的正妃身份，也给了沈皖一个警告。
宋鹤见两人之间气氛有些微妙，便打圆场道："好了，时辰不早了，宴席已经备好，我们进去吧。"
说完，他便不再看薇尔娜，扶着沈皖率先走进了府中。
薇尔娜看着他们相携而去的背影，缓缓握紧了拳头。她知道，这场没有硝烟的战争，从这一刻起，正式打响了。
欢迎宴设在府中的正厅。厅内张灯结彩，摆满了丰盛的菜肴，丝竹之声不绝于耳。
宋鹤坐在主位上，沈皖坐在他的身侧，两人不时交头接耳，言笑晏晏。薇尔娜则被安排坐在下手的位置，孤零零的一个人，像个局外人。
席间，下人们对沈皖百般殷勤，敬酒的敬酒，夹菜的夹菜，把她当成了真正的女主人。而对于薇尔娜，他们则显得十分冷淡，甚至有些下人还敢在背后指指点点。
"你看那位草原公主，穿得跟个异族野人似的，真丢人。"
"就是，殿下怎么会娶这样一个女人做正妃？还是沈侧妃好看，又温柔又知书达理。"
"小声点，别被她听到了！"
这些话虽然声音不大，但在安静的宴席上，还是清晰地传入了薇尔娜的耳中。她的脸色微微一沉，但很快便恢复了平静。她端起桌上的酒杯，自顾自地喝了起来。
就在这时，坐在沈皖旁边的一位姬妾突然开口说道："姐姐来自草原，想必骑射功夫一定很厉害吧？不如给我们表演一下，让我们开开眼界？"
这话一出，厅内顿时安静了下来。所有人的目光都集中到了薇尔娜身上。明眼人都看得出来，这位姬妾是故意刁难薇尔娜。在这种场合表演骑射，不仅不合时宜，更是对薇尔娜的一种羞辱。
沈皖故作惊讶地说道："妹妹怎么能这么说？姐姐刚入府，一路劳累，怎么能让姐姐表演呢？"嘴上这么说，眼神里却带着一丝幸灾乐祸。
宋鹤也看向薇尔娜，眼神中没有丝毫维护，反而带着一丝看热闹的意味。他倒要看看，这个草原公主到底有什么能耐。
薇尔娜放下酒杯，缓缓站起身。她环视了一圈厅内的人，最后将目光落在那位姬妾身上，嘴角勾起一抹冷笑："这位妹妹说笑了。骑射是草原儿女赖以生存的技能，并非什么表演。而且，在这种觥筹交错的场合，舞刀弄枪的，未免太过扫兴了。"
她的声音清晰而坚定，掷地有声。
那位姬妾脸色一僵，没想到薇尔娜竟然如此伶牙俐齿。她还想再说什么，却被薇尔娜打断了。
"不过，既然妹妹对草原的事情这么感兴趣，"薇尔娜话锋一转，"那我倒是可以给大家讲讲草原的故事。草原的天空比这里更蓝，草原的草比这里更绿，草原的人们热情好客，不像某些人，只会在背后搬弄是非。"
她说这话的时候，目光有意无意地扫过那位姬妾和沈皖。
厅内的气氛瞬间变得尴尬起来。宋鹤的脸色也沉了下来，他没想到薇尔娜竟然敢在宴会上如此放肆。
沈皖见状，立刻开口打圆场："姐姐说得对，草原一定是个很美的地方。臣妾早就听说草原的奶茶很好喝，不知姐姐能不能给我们煮一壶，让我们尝尝鲜？"
她这是想把话题岔开，同时也想让薇尔娜在众人面前做下人做的事情，进一步羞辱她。
薇尔娜心中冷笑，面上却不动声色："妹妹有所不知，煮奶茶需要特定的奶和茶叶，府里未必有。而且，我是三皇子的正妃，不是府里的厨娘，恐怕不能为妹妹煮奶茶。"
她的话直接点明了自己的身份，拒绝得干脆利落。
宋鹤再也忍不住了，他猛地一拍桌子，怒视着薇尔娜："薇尔娜！你太放肆了！皖儿不过是跟你开玩笑，你竟然如此咄咄逼人！"
薇尔娜抬起头，迎上宋鹤的目光，没有丝毫畏惧："殿下，我并没有咄咄逼人。我只是在维护自己的尊严，维护草原的尊严。如果殿下觉得我做得不对，那我无话可说。"
说完，她便转身离开了正厅，留下满厅尴尬的人和愤怒的宋鹤。
回到静尘院，青禾担忧地看着她："公主，您刚才太冲动了，殿下一定会生气的。"
薇尔娜坐在椅子上，揉了揉眉心："我知道。但我不能忍气吞声。如果我今天退让了，以后他们只会更加得寸进尺。"
她知道，从今天起，她在三皇子府的日子会更加艰难。但她不会退缩。为了草原，为了自己，她必须坚强地走下去。
窗外的天色渐渐暗了下来，静尘院的灯烛依旧亮着。薇尔娜看着跳动的烛火，眼神中充满了坚定。这场战争，她不会输。
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