记忆的光影继续流转，如同被微风拂动的树叶，沙沙作响间，时光悄然滑过。成年苏晚萤的主意识依旧沉浸在这段被遗忘的岁月里，感受着身体如植物抽条般缓慢而坚定的成长。
她不再只是躺在摇篮里的婴孩。她学会了坐起，学会了爬行，甚至能扶着生命古树虬结的根须，颤巍巍地站起来，发出咿咿呀呀、意义不明却充满活力的音节。
而那个墨色小袍子的身影，依旧是她生活中最固定的“风景”。
小冥朔似乎将“保护妹妹”当成了自己最重要的使命。只要他在木灵族领地他的目光就几乎离不开那个摇摇晃晃的小身影。
她学走路时，他会紧张地张开双臂跟在旁边，生怕她摔倒。她走累了，就会张开小胳膊，眼巴巴地看着他，奶声奶气地吐出模糊的音节：“哥……哥……抱……”
每当这时，小冥朔那张总是努力维持着沉稳的小脸上，会瞬间亮起难以掩饰的光彩。他会小心翼翼地蹲下身，用他还不算强壮的手臂，努力地将她抱起来。虽然常常抱得摇摇晃晃，但他总是抿着唇，一副极其认真负责的模样。
成年苏晚萤感受着这种被珍视的依赖，心里泛起阵阵暖意，又觉得小时候的自己真是……挺会撒娇的。
为了哄妹妹开心，小冥朔开始把自己觉得好玩的东西带来分享。有光滑如玉的鹅卵石，有闪烁着微光的蝴蝶翅膀，还有蛇族工匠为他打造的、小巧精致的木质蛇形玩具。
有一次，他献宝似的将一个雕刻着复杂鳞片纹路、栩栩如生的黑色木雕小蛇塞到她手里。
“妹妹，看，像不像我？”他有点小得意地说。
小晚萤抓着那冰凉光滑的木雕，好奇地翻来覆去地看，大眼睛里充满了新奇。然后，在冥朔期待的目光中，她做出了所有婴幼儿都会有的标准动作——她把木雕小蛇的一头，塞进了嘴里，用还没长齐的乳牙啃了起来！
“！！！”
小冥朔瞬间瞪大了金色的竖瞳，脸上的小得意僵住了，变成了惊慌。
“不能吃！这个不能吃！”他手忙脚乱地、又不敢太用力地去抢她手里的木雕，生怕伤到她。
好不容易把沾了口水的木雕小蛇“抢救”回来，小晚萤看着空荡荡的手，小嘴一瘪，眼看就要哭出来。
小冥朔吓得赶紧把木雕藏到身后，像是藏起什么危险品，连连摆手：“这个不好吃！哥哥下次给你带好吃的果子！”
从那以后，小冥朔给她带的所有“玩具”，都变成了各种香甜可口的灵果，或者不会被她塞进嘴里的、巨大的、毛茸茸的叶子。
……
记忆的视角，随着成年苏晚萤意识的流转，偶尔也会切换到小冥朔的身上。她仿佛一个无声的旁观者，看到了他在蛇族城堡中的生活片段。
那同样是华美却显得更为冷清的石室。夜晚，明珠散发着柔和的光。小小的冥朔洗漱完毕，躺在铺着柔软兽皮的大床上，一名蛇族侍女正坐在床边，用轻柔的声音为他讲述蛇族流传的睡前故事。
大多数关于战斗、荣耀和力量传承的故事，小冥朔只是安静地听着，金色的竖瞳里没什么波澜。直到这一晚，侍女讲起了一个不太一样的故事：
“……在很远很远的北方森林里，有一个迷路的人类小女孩。她又冷又怕，躲在树洞里哭泣。她的哭声引来了一位善良的森林精灵。精灵没有伤害她，反而为她指引了回家的路，还送给她一片永不枯萎的叶子作为信物，告诉她，只要持有这片叶子，精灵就会守护她，无论她在哪里……”
故事很简单，甚至有些老套。但小冥朔却听得格外入神，那双总是显得过于沉静的金色竖瞳，在听到“迷路的小女孩”和“善良的精灵”时，明显地亮了起来。
“后来呢？”他难得地主动追问，声音带着孩童的急切，“小女孩回到家了吗？精灵真的会一直守护她吗？”
侍女有些意外于小王子的兴趣，微笑着点头：“当然回家了，精灵的承诺是永恒的。”
小冥朔没有再说话，他翻了个身，面朝着墙壁，小手无意识地攥紧了被角。成年苏晚萤（主意识）能清晰地感受到他此刻心绪的波动。
这个简单的故事，不知为何，深深触动了他内心最柔软的地方，与他想要“保护妹妹”的念头产生了奇妙的共鸣。他甚至开始想象，自己能不能也找到一片“永不枯萎的叶子”送给晚萤妹妹，让她永远不会迷路，永远受到守护。
第二天，小冥朔怀揣着那个关于精灵与小女孩的温暖故事，几乎是迫不及待地溜到了木灵族的领地。阳光正好，小晚萤刚被喂饱，正精神十足地坐在铺着软垫的草地上，摆弄着几片会发光的叶子。
“晚萤妹妹！”小冥朔凑过去，在她旁边坐下，小脸上带着难得的、显而易见的分享欲，“我昨天听了一个故事，讲给你听好不好？”
小晚萤抬起亮晶晶的眼睛看着他，咿呀了一声，像是在说“好呀”。
小冥朔清了清嗓子，学着侍女讲故事的样子，开始用他还带着奶气的嗓音，认真地讲述起来：“在很远很远的森林里，有一个迷路的小女孩……”
他讲得很投入，努力回忆着每一个细节，金色的竖瞳里闪着光。然而，或许是阳光太暖，或许是冥朔的声音有种奇特的、令人安心的韵律感，故事还没讲到一半，小晚萤的小脑袋就开始一点一点，眼皮也开始打架。最终，她身子一歪，靠在冥朔的小胳膊上，呼呼地睡着了，甚至还发出了细微的小呼噜声。
小冥朔：“……” 他看着睡得香甜的妹妹，故事卡在了喉咙里，有点小失落，又觉得妹妹睡觉的样子好可爱。
他想起侍女好像说过，小孩子睡着后要轻轻摇晃，会睡得更香？他看着旁边那个用柔韧藤蔓编织成的、悬挂在两根低矮树枝间的小摇床，又看了看靠在他身上熟睡的小晚萤，一个念头冒了出来。
他小心翼翼地、试图将小晚萤抱起来，放进摇床里。过程有点笨拙，但总算成功了。小晚萤在柔软的摇床里咂了咂嘴，依旧睡得很沉。
接下来就是摇晃了。小冥朔站在摇床边，伸出小手，抓住摇床的边缘，回忆着见过的样子，开始用力——
他高估了自己的力气，也低估了摇床的灵活度！
猛地一推之下，摇床像是秋千一样剧烈地前后晃荡起来！躺在里面的小晚萤瞬间被这突如其来的“风暴”惊醒，小小的身体在摇床里滚了半圈，吓得她“哇——”的一声大哭起来，哭声嘹亮，充满了委屈和惊吓。
小冥朔彻底慌了神！ “妹妹别哭！别哭！”他手忙脚乱地想去稳住摇床，结果越是着急，手下越是没个轻重，摇床晃得更厉害了。
“怎么回事？！” “圣女怎么了？！” 这边的动静立刻引来了附近的木灵族侍女。她们快步赶来，就看到她们尊贵的小圣女在摇床里哭得撕心裂肺，而蛇族的小王子正一脸闯了大祸的惊慌，徒劳地试图安抚。
侍女们赶紧上前，一位温柔地抱起小晚萤，轻声哄着；另一位则熟练地稳住了还在晃动的摇床。
小冥朔站在原地，小手紧张地攥着衣角，低着小脑袋，金色的竖瞳里满是做错事后的无措和害怕，主要是怕以后不准他来看妹妹了。他小声嗫嚅着：“我……我只是想让她睡得更香……”
抱着小晚萤的侍女看着这位平时总是酷酷的小王子此刻可怜巴巴的模样，又看看怀里渐渐止住哭声、只是还在抽噎的小晚萤，忍不住有些心软，温声道：“小王子，哄孩子摇晃要很轻很轻的，像这样。”她示范着极其轻柔的晃动。
小冥朔认真地看着，用力点头，像是要记住每一个细节。
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