那片连藤蔓怪物都流露出本能忌惮的区域，位于废墟的最深处，仿佛是整个苍翠之芯溃烂的伤口核心。那里的空气更加粘稠，弥漫着一种混合了陈年血腥、腐朽根系和某种……奇异甜腥的气息，与外围纯粹的焦土味截然不同。
苏晚萤站在区域边缘，能感觉到怀中那几块记载着星辰轨迹的石板似乎在微微发烫，与前方黑暗中某种东西产生了微弱的共鸣。
（里面……有什么在呼唤？或者说，在等待？）
她深吸一口气，压下心中的不安，回头看了一眼冥朔。冥朔的金色竖瞳中满是凝重，但他只是紧了紧握住她的手，用行动表示支持。沈万宁也凑近了些，低声道：“小心点，里面的‘味道’不太对劲。”
苏晚萤点了点头，再次将平和的气息扩散开，试图安抚身后那些明显开始躁动不安的怪物们。她试探性地向前迈出一步。
脚下的触感变了。不再是松软的焦土，而是一种略带弹性、仿佛踩在某种巨大生物腐烂内脏上的黏腻感。四周开始出现一些扭曲的、散发着微弱磷光的怪异菌类，它们形态狰狞，如同张牙舞爪的鬼影。
越往深处走，光线越发昏暗，只有那些发光的菌类和怪物眼中偶尔闪烁的暗红光芒提供着些许照明。废墟的结构也发生了变化，出现了更多人工开凿的痕迹，似乎是通往地下的甬道或密室。
就在这时，苏晚萤注意到，在一条倾斜向下的甬道入口处，散落着一些不同于木灵族风格的金属碎片。它们呈现出暗沉的银灰色，边缘锋利，上面刻着陌生的、充满攻击性的几何纹路。
她蹲下身，捡起一块碎片。入手冰凉，隐隐残留着一丝令她极其不适的能量波动——正是之前情绪碎片中感受到的、那道毁灭之光的同源气息！
（鹰兽人的东西？他们来过这里深处？）
她将碎片递给冥朔，冥朔接过，指尖摩挲着上面的纹路，金色竖瞳微微眯起：“是鹰兽人皇庭禁卫的制式装备碎片。看来，他们不仅摧毁了地面，还深入了地下。”
这个发现让苏晚萤的心沉了下去。鹰兽人对木灵族的毁灭，是处心积虑的，他们的目标可能远不止表面的掠夺和破坏。
她鼓起勇气，率先踏入了那条向下倾斜的甬道。冥朔和沈万宁立刻跟上，护卫们也鱼贯而入。
甬道内异常潮湿，墙壁上布满了滑腻的苔藓和那些发光的怪异菌类，空气甜腥味更浓。两旁的怪物数量明显减少，但留存下来的，形态更加扭曲，散发出的黑暗能量也更为精纯和……疯狂。它们对苏晚萤的“安抚”反应也变得迟钝了许多，只是本能地让开道路，但那空洞“眼睛”中的混乱与痛苦几乎要溢出来。
甬道的尽头，是一扇被暴力破坏的巨大石门。石门材质非金非石，上面原本雕刻着繁复的木灵族守护符文，但此刻大部分都已碎裂，残留的部分也黯淡无光。门内，是一片更加广阔的空间。
踏入其中，苏晚萤瞬间被眼前的景象惊呆了。
这里似乎是一个巨大的地下祭坛，穹顶高阔，由无数粗壮的、已经石化发黑的古树根系支撑。祭坛中央，是一个巨大的、由某种纯净水晶打造而成的池子，但此刻池子已经干涸龟裂，底部沉积着厚厚的、暗红色的污秽结痂，散发出浓烈的血腥和腐败气息。
而围绕祭坛的，是无数具……木灵族的骸骨！
它们大多保持着挣扎的姿态，骸骨上缠绕着早已失去活性的枯黄藤蔓，与外面那些怪物同源，却已经彻底失去了任何能量反应。这些，恐怕是当年没能“转化”成功，或者能量耗尽后彻底消亡的残骸。
更令人触目惊心的是，在祭坛的四周墙壁上，布满了巨大的、如同血管般凸起并搏动着的暗红色肉瘤状组织！它们如同有生命般缓缓蠕动，延伸出无数细小的触须，扎根于墙壁和那些石化根系之中，贪婪地汲取着残留的能量，散发出与外面怪物同源、却强大了数十倍的黑暗与邪恶气息！
这里，根本不是简单的战场遗迹！这是一个……进行过某种邪恶仪式的祭坛！
苏晚萤感到一阵反胃，她捂住嘴，强忍着不适。怀中的星辰石板烫得惊人。
她目光扫过祭坛，最终定格在祭坛最深处，那面相对完好的墙壁上。那里，用暗红色的、不知是血液还是什么其他物质，绘制着一副巨大而诡异的壁画！
壁画的内容令人毛骨悚然：
画面的中心，是一个扭曲的、如同无数藤蔓和血肉纠缠而成的“门”的轮廓。“门”前，站立着一个身影模糊、但发间有星辉闪烁的小小身影——正是幼年的她，木灵族圣女！
而“门”的另一侧，伸出了一只巨大的、覆盖着漆黑羽毛、利爪狰狞的鹰爪！鹰爪正抓向那个小小的身影！
壁画的下方，还用那种陌生的、充满攻击性的几何文字，铭刻着一行醒目的标语。苏晚萤不认识这种文字，但冥朔在看到那行字的瞬间，周身气息骤然变得无比冰冷，杀意几乎凝成实质！
“上面写了什么？”苏晚萤声音干涩地问。
冥朔盯着那行字，一字一顿，声音如同来自九幽寒渊：
“上面写着——”
“以圣女之核为匙，开启进化之门，恭迎吾主降临。”
冥朔冰冷的声音在死寂的祭坛中回荡，每一个字都像重锤砸在苏晚萤的心上。
圣女之核……指的是她？她的力量核心？还是……她的生命本身？ 进化之门？就是壁画上那个扭曲的、由藤蔓与血肉构成的恐怖之门？ 恭迎吾主？鹰兽人背后，还有更恐怖的存在？！
一股寒意从脊椎直冲头顶，苏晚萤瞬间明白了为什么鹰兽人会不惜发动战争也要掳走她！她不仅仅是一个象征，她是钥匙！是某个未知恐怖存在降临这个世界的“工具”！
她下意识地后退一步，撞入冥朔怀中。冥朔立刻收紧手臂，将她牢牢护住，金色的竖瞳死死盯着那副壁画和铭文，里面翻涌着滔天的怒火与后怕。
沈万宁也倒吸一口凉气，骂了句脏话：“操！这帮杂碎是想搞个大新闻啊！献祭圣女开门迎客？迎的是哪路邪神？！”
就在这时——
似乎是苏晚萤的靠近，或者她怀中那越来越烫的星辰石板，刺激到了祭坛深处那些搏动着的暗红色肉瘤组织！
咕噜……咕噜……
令人作呕的蠕动声陡然加剧！墙壁上、石化的根系上，所有巨大的肉瘤开始疯狂搏动，暗红光芒大盛！无数细小的触须如同苏醒的蛇群，猛地扬起，对准了闯入者！
与此同时，一股远比外面那些怪物更加凝聚、更加阴冷邪恶的意识，如同无形的潮水，从祭坛最深处弥漫开来，瞬间笼罩了整个空间！
这股意识充满了贪婪、饥渴，以及一种高高在上的、仿佛看待蝼蚁般的漠然。它精准地锁定了苏晚萤！
（钥匙……终于……回来了……）
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