异变沼泽的瘴气是活的。
紫黑色的雾气在腐臭的水面上翻滚，像无数条饥饿的蛇，任何生物靠近，都会被悄无声息地缠绕、腐蚀，最终化作沼泽的一部分。但今天，这片亘古不变的死亡之地，迎来了不速之客。
“吼——”
一头身高近十米的巨型鳄鱼从沼泽深处冲出，它的皮肤覆盖着厚厚的角质层，背鳍上长满了毒刺，血盆大口中喷出的酸液能轻易融化岩石。这是沼泽外围最强大的变异生物之一，“腐鳞鳄王”。
但它的咆哮没能持续多久。
裂甲带着先锋军迎了上去，骨爪上凝聚着暗红色的暗影能量，与腐鳞鳄王的酸液碰撞在一起，发出滋滋的爆响。他没有硬拼，而是利用灵活的身法在沼泽的泥沼与枯树间穿梭，不断用骨爪撕扯鳄王的腹部——那里是角质层最薄弱的地方。
“坚壁天王，左翼！”裂甲的吼声在瘴气中回荡。
坚壁天王立刻上前，体表浮现出六边形的暗影护盾，硬生生扛住了腐鳞鳄王甩来的巨尾。护盾剧烈震颤，却始终没有破裂，为裂甲争取到了致命一击的机会。
裂甲抓住时机，纵身跃起，骨爪带着撕裂空气的锐啸，狠狠刺入腐鳞鳄王的腹部。暗红色的能量瞬间爆发，顺着伤口涌入鳄王体内，疯狂吞噬着它的生命能量。
腐鳞鳄王发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯在沼泽中剧烈挣扎，最终无力地倒下，尸体在暗影能量的侵蚀下迅速干瘪，只留下一颗闪烁着绿光的能量核心。
裂甲捡起核心，随手扔给身后的唤灵天王：“收起来，给女王当‘见面礼’。”
唤灵天王用暗影能量包裹住核心，点头应是。他麾下的暗影鸦群正在沼泽上空盘旋，不断发出尖锐的啼鸣，指引着方向——这些乌鸦能透过瘴气，感知到变异生物的能量波动，是最好的向导。
远处的树冠层上，卡珊德拉化作一片枯叶，静静观察着这一切。她的复眼微微收缩，心中掀起了惊涛骇浪——这些外来的幻形灵，战斗力竟如此强悍。裂甲的力量、坚壁的防御、唤灵对生物的掌控，都远超维瑞迪亚的同族，尤其是他们身上那种纯粹的暗影能量，让她本能地感到渴望。
“姐姐，你看他们……”身后传来莉莉丝甜腻的声音。这位唤蛊女王骑着巨型螳螂，翅膜上的虫眼斑点不断转动，“他们的能量好‘鲜活’，比沼泽里的虫子美味多了。”
卡珊德拉没有回头，声音冰冷：“母亲让我们观察，不是让你来点评‘味道’的。”
“可是……”莉莉丝晃了晃手中的琉璃罐，罐子里的粉红色液体泛起涟漪，“那个叫裂甲的，愤怒情绪像火焰一样烧得很旺呢。要是能提炼出来，一定很有趣。”
就在这时，沼泽深处传来一阵密集的虫鸣。无数只拳头大小的变异蚊子从瘴气中飞出，它们的口器闪烁着金属光泽，翅膀振动的频率能干扰生物的神经——这是莉莉丝曾经试图拉拢，却始终无法完全掌控的“噬心蚊群”。
“哦？是我的‘老朋友’来了。”莉莉丝咯咯直笑，从螳螂背上跳下，伸出手指，翅膜上的虫眼斑点发出微弱的光芒，“小蚊子们，别冲动呀，这些可是‘贵客’……”
但她的话没能说完。
噬心蚊群根本没理会她的信号，如同黑色的潮水，径直朝着裂甲的先锋军冲去。显然，这些变异蚊子被暗影能量吸引，将外来者当成了更美味的猎物。
“找死！”裂甲怒吼一声，骨爪横扫，暗红色的能量形成一道扇形冲击波，瞬间撕碎了前排的蚊群。但更多的蚊子源源不断地涌来，它们的数量太多了，密密麻麻，几乎遮蔽了沼泽的天空。
“战鼓天王，增幅！”裂甲喝道。
战鼓天王立刻释放出淡金色的能量光晕，笼罩住先锋军。裂甲等人的气息瞬间暴涨，力量与速度都提升了数倍。裂甲抓住机会，将暗影能量凝聚成一根长矛，猛地掷向蚊群最密集的地方。
长矛在空中炸开，化作无数道细小的暗影流，如同精准的导弹，每一道都击中一只噬心蚊。爆炸声此起彼伏，蚊群的攻势终于被遏制。
树冠层上，莉莉丝的脸色变得难看。这些噬心蚊竟然不听她的号令，这在以前是绝无仅有的事。她看向邪茧的方向，只见那位黑誓之母正悬浮在沼泽边缘，九道暗影光环缓缓转动，仿佛一切都在她的掌控之中。
“是她……”莉莉丝的声音带着一丝颤抖，“她的暗影能量在干扰我的信号，蚊群被她吸引了！”
卡珊德拉的脸色也凝重起来。邪茧甚至没有亲自出手，仅仅是散发的能量波动，就压制了莉莉丝对生物的操控力——这种对暗影的绝对掌控，是她梦寐以求的。
与此同时，蚀心蜂巢内。
伊莎贝拉正对着一面由蛛丝编织的“地图”发呆。地图上用不同颜色的丝线标注着沼泽的战局，红色代表变异生物，黑色代表邪茧的军队。此刻，黑色的丝线正在以惊人的速度吞噬红色区域，尤其是在噬心蚊群被击溃后，黑色丝线几乎一路平推，直指沼泽深处的“母巢”。
“不可能……”伊莎贝拉喃喃自语，手指无意识地扯着自己的蛛丝长矛，“噬心蚊群至少能拖延他们半天，怎么会……”
她引以为傲的“秩序”被打破了。在她的计算中，邪茧的军队就算能胜，也必然付出惨重的代价，届时母亲就能占据谈判的主动权。但现在，对方的推进速度远超预期，这让她感到一种莫名的恐慌。
“在担心什么？”阿加莎的声音从身后传来。这位女皇正站在王座旁，看着窗外沼泽的方向，复眼中闪烁着复杂的光芒。
“母亲，他们太强了。”伊莎贝拉转过身，语气带着一丝偏执，“他们的战术毫无章法，却总能赢……这不符合逻辑！”
“逻辑？”阿加莎轻笑一声，翅膜上的磷绿色粉末簌簌落下，“在绝对的力量面前，逻辑一文不值。”
她走到伊莎贝拉身边，指着蛛丝地图：“你看这里，他们在清理变异生物时，特意避开了丝织部落的栖息地。还有这里，他们留下了一部分暗影能量，滋养着被蚊群破坏的植被——这个邪茧，比我们想象中更懂得‘掌控’。”
伊莎贝拉愣住了。她只看到了战局的推进，却没注意到这些细节。
“她不仅想要我们的臣服，还想接管整个维瑞迪亚的暗面秩序。”阿加莎的复眼眯起，“包括丝织部落，包括变异生物，甚至包括……树影族那些猴子。”
就在这时，卡珊德拉与莉莉丝回来了。卡珊德拉将沼泽的战况一五一十地汇报，莉莉丝则气鼓鼓地抱怨着噬心蚊群的背叛。
阿加莎听完，沉默了片刻，突然开口：“准备一下，明天我会亲自去见邪茧。”
“母亲！”伊莎贝拉惊呼，“您要答应她的条件？”
“不。”阿加莎的声音带着一丝阴鸷，“我要看看，这位黑誓之母，究竟有没有资格……成为维瑞迪亚的新主人。如果没有……”
她的翅膜突然张开，毒刺般的弯钩闪烁着寒光：“我们就把她的暗影能量，当成沼泽最好的养料。”
卡珊德拉的眼中闪过一丝期待，伊莎贝拉则重新整理起蛛丝地图，仿佛在计算着什么，莉莉丝的嘴角勾起一抹诡谲的笑容，手中的琉璃罐轻轻晃动。
四位丛林幻形灵的心思，如同维瑞迪亚的雨季般，变得越发深沉难测。
而在沼泽边缘，邪茧接住裂甲递来的腐鳞鳄王核心，感受着其中蕴含的狂暴能量，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“第一步，完成了。”她低声说道，目光望向蚀心蜂巢的方向，“接下来，该让她们明白，‘选择’的代价了。”
九道暗影光环在她身后缓缓转动，将沼泽的瘴气都染上了一层幽蓝的光泽。一场针对维瑞迪亚幻形灵的“心战”，即将拉开序幕。
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