马哈顿的雨来得又急又猛。豆大的雨点砸在科技战略部的玻璃幕墙上，噼啪作响，像是无数只急促的蹄子在敲打。暮光闪闪站在实验室的窗前，看着窗外被雨水模糊的城市轮廓，眉头拧成了一个结。桌上的咖啡换了新的，热气氤氲，却驱不散她心头的寒意。
“苹果杰克的报告核实了吗？”她转过身，看向刚走进实验室的甜贝儿。小姑娘的鬃毛有些凌乱，显然是一路小跑过来的，手里紧紧攥着一份打印好的文件。
“核实了，暮光博士。”甜贝儿把文件放在桌上，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“警方的巡逻队在枫叶镇外围发现了多具动物尸体，形态和苹果杰克描述的完全一致——骨骼扭曲，皮肤溃烂，而且……法医初步检测显示，它们的血液里也有那种异常基因片段。”她顿了顿，补充道，“更奇怪的是，镇上的居民几乎都不见了，只在几户人家的屋里发现了打斗痕迹和少量血迹，血迹样本已经送过来了，正在检测。”
暮光拿起文件，指尖划过“居民失踪”几个字，心里的不安像藤蔓一样疯长。“失踪？不是死亡？”
“目前看来是这样。”甜贝儿点点头，“巡逻队的队长说，镇中心的公告栏上贴着一张紧急通知，是三天前由‘星尘制药’发布的，说要对枫叶镇进行‘环境评估’，让居民暂时撤离，可没人记得收到过官方的撤离指令。”
“星尘制药？”暮光的耳朵动了动。这个名字她有点印象——一家近几年迅速崛起的生物制药公司，主打基因编辑药物，总部就设在马哈顿的金融区。他们以“突破性技术”闻名，却也因为几次涉及伦理争议的实验被媒体曝光过。
她立刻调出星尘制药的公开资料，屏幕上弹出公司的logo——一颗被双链DNA环绕的五角星，设计得简洁又带着点科技感。“他们的研究方向包括基因增强剂和病毒抑制剂，对吧？”
“是的，”甜贝儿凑过来看，“而且根据内部消息，他们去年在枫叶镇附近收购了一片林地，说是要建‘生态实验基地’。”
暮光的目光落在“生态实验基地”几个字上，又想起云宝黛西拍到的山区蓝光。枫叶镇就在黑森林山区的边缘，这两者之间会不会有什么联系？
“把枫叶镇的地图调出来，标记出星尘制药的实验基地位置。”她下令道，同时快步走到检测台前。冷藏柜里的居民血迹样本已经准备好了，她戴上无菌手套，小心翼翼地取出试管。
样本的检测过程比预想中更耗时。当结果最终显示在屏幕上时，暮光倒吸了一口凉气——居民血液里的基因片段，与之前的动物样本完全吻合，只是活性更强。更可怕的是，片段中还夹杂着一段人工编码的标记，像是一个微型的“条形码”。
“这是……实验编号？”甜贝儿的声音发颤，“他们在把居民当实验品？”
暮光没说话，指尖飞快地在操作台上敲击，试图破解那段编码的含义。屏幕上跳出一串乱码，她又换了几种解密算法，终于，一行字母和数字组合的代码显现出来：“E-017，升格计划，阶段三。”
“升格计划？”暮光重复着这几个字，心里涌起一股强烈的不安。这个名字听起来就不像什么好事。她立刻尝试入侵星尘制药的数据库，却被一层坚固的防火墙挡了回来，屏幕上甚至弹出一个嘲讽的笑脸表情。
“他们的防御系统比想象中厉害。”暮光皱起眉，“看来得找专业人士帮忙了。”她拿起通讯器，拨通了一个号码。
电话很快被接起，一个懒洋洋的声音传来：“哟，大忙人暮光博士，居然会主动联系我？是不是又有什么难题搞不定了？”
“瑞瑞，我需要你的帮助。”暮光直奔主题，“星尘制药，你能黑进他们的内部网络吗？”
瑞瑞是马哈顿有名的时尚设计师，但很少有人知道，她还是个顶尖的黑客，尤其擅长破解企业的加密系统。听到“星尘制药”四个字，瑞瑞的声音瞬间清醒了不少：“那家黑心公司？他们最近在暗地里搞了不少小动作，我早就想查查他们了。给我半小时。”
挂了电话，暮光看向窗外。雨还在下，街道上的行人步履匆匆，谁也不知道一场巨大的危机正在逼近。她想起苹果杰克在报告里提到的，那只鹿撞击皮卡时，嘴角的涎水腐蚀了地面——这说明病毒不仅能扭曲生物形态，还可能产生腐蚀性物质，这已经超出了普通病毒的范畴。
“博士，警局又传来消息。”甜贝儿拿着一份新的报告跑过来，“今天凌晨，有巡逻警察在枫叶镇通往市区的公路上，发现了一辆被遗弃的星尘制药的运输车，车厢是空的，但里面残留的物质检测出和样本相同的基因片段。”
暮光的心沉了下去。运输车、空车厢、基因片段……这意味着什么？他们在转移实验品？还是在扩散病毒？
就在这时，瑞瑞的通讯打了过来，她的声音带着一丝兴奋和凝重：“暮光，我成功了，但只破解了一小部分数据。你猜我发现了什么？星尘制药一直在秘密进行‘人类基因优化’实验，所谓的‘升格计划’，就是想通过病毒改造人类，让他们拥有更强的体能和自愈能力。但数据显示，实验失败了，病毒失控，导致被感染者出现了严重的变异和狂暴化。”
“所以那些袭击事件，都是失控的实验体？”暮光的声音有些发紧。
“不止。”瑞瑞的声音压低了些，“我还发现了一份采购清单，他们最近买了大量的低温储存设备和……武器。而且，他们的首席研究员，一个叫‘零号’的家伙，三天前就离开了总部，去向不明。”
“零号？”暮光记住了这个名字，“还有别的发现吗？”
“有一个加密文件夹，我暂时破解不了，名字叫‘原始样本’。”瑞瑞说，“不过我截获了一封他们内部的邮件，提到‘原始样本来自和谐之树遗址’，还说‘魔法能量是稳定病毒的关键’。”
“和谐之树？魔法？”暮光愣住了。和谐之树是小马国古老的传说，据说蕴含着强大的魔法能量，但早已在几百年前枯萎，遗址位于马哈顿以北的森林深处。星尘制药怎么会和和谐之树扯上关系？魔法又怎么会和病毒有关？
一连串的疑问在她脑海里盘旋，让她头都有些疼了。她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“瑞瑞，继续破解那个文件夹，有任何发现立刻告诉我。另外，帮我查一下‘零号’的真实身份和去向。”
“包在我身上。”瑞瑞的声音恢复了自信，“不过暮光，你可得小心点，这家公司背后好像有大人物撑腰，能量不小。”
挂了通讯，暮光看向甜贝儿：“通知安全理事会，请求立刻对星尘制药展开调查，同时加强市区的安保措施，尤其是通往枫叶镇的各个路口。”
“是，博士。”甜贝儿立刻去执行命令。
实验室里只剩下仪器运行的低鸣，暮光走到窗前，看着雨幕中的城市。她仿佛能看到那些隐藏在暗处的变异体，正蠢蠢欲动，等待着合适的时机冲破防线。而星尘制药这个幕后黑手，还在进行着他们疯狂的计划。
就在这时，她的通讯器又响了，是苹果杰克。电话接通的瞬间，传来一阵嘈杂的声音，像是有什么东西在撞击金属。
“暮光博士！你得听我说！”苹果杰克的声音带着喘息和恐惧，“我刚才在农场的仓库里，发现了……发现了星尘制药的人！他们在偷偷运东西，好像是……好像是更多的病毒样本！”
“苹果杰克，你在哪？安全吗？”暮光的心一下子提到了嗓子眼。
“我在仓库的阁楼上躲着，他们还没发现我。”苹果杰克的声音压得很低，“他们有枪，还有几个穿着防护服的人，看起来很专业。我看到他们的运输车车牌号了，马上发给你……”
话没说完，电话那头突然传来一声巨响，像是仓库的门被撞开了，接着是苹果杰克的一声惊呼，通讯就此中断。
“苹果杰克？苹果杰克！”暮光对着通讯器大喊，却只听到一阵忙音。她的心瞬间沉到了谷底。
“甜贝儿！”暮光猛地转过身，声音因为紧张而有些沙哑，“定位苹果杰克的位置，立刻联系最近的特警部队！快！”
甜贝儿也吓坏了，手忙脚乱地开始操作定位系统。实验室里的气氛瞬间变得无比紧张，仪器的低鸣仿佛变成了催命的鼓点。
暮光紧紧攥着拳头，指节因为用力而发白。她看着屏幕上“升格计划”的代码，又想起瑞瑞提到的“和谐之树”和“魔法能量”，一种前所未有的恐惧笼罩了她。
星尘制药的阴谋远比她想象的更庞大、更疯狂。而现在，苹果杰克被卷入了这场阴谋的中心，生死未卜。
窗外的雨还在下，冲刷着这座城市的罪恶与秘密。但暮光知道，光靠雨水是冲不干净的。她必须尽快找到苹果杰克，揭开“升格计划”的真相，阻止星尘制药的疯狂行径。
实验室的灯光在她脸上投下明明暗暗的光影，她的眼神逐渐变得坚定。无论前方有多少危险，她都必须走下去。因为她知道，她不仅要拯救苹果杰克，还要拯救这座城市，拯救所有可能被卷入这场灾难的生命。
危机，已经悄然拉开了序幕。而她们，必须在风暴来临之前，做好准备。
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