马哈顿的黎明总带着挥之不去的腥气。云宝黛西蹲在“彩虹闪电号”改装的瞭望塔上，断翅痊愈后新生的羽毛在晨风中微微颤动，她用望远镜扫视着远处的废墟——昨天清理队报告说，城东的罐头厂附近发现了奇怪的抓痕，金属货架被撕成了扭曲的条状，像是被某种巨力硬生生扯断的。
“看到什么了？”苹果杰克举着铁斧爬上瞭望塔，斧刃上还沾着晨露，“清理队的小马说，现场没找到畸变体的尸体，只有一摊暗红色的血，凝固得比普通畸变体快三倍。”
云宝放下望远镜，眉头紧锁：“不对劲。”她指向罐头厂的屋顶，那里的铁皮像是被什么东西从内部掀开，边缘带着不规则的齿痕，“普通畸变体咬合力没这么强，而且你看那抓痕的间距——”她用蹄子在铁皮上比划，“至少有半米宽，爪子比追猎者长两倍。”
这时，小蝶抱着一只瑟瑟发抖的黑猫跑过来，声音发颤：“它……它从罐头厂逃出来的，身上有伤口。”黑猫的后腿血肉模糊，伤口边缘呈现出诡异的外翻状，像是被什么东西硬生生撕下了一块肉，“它说，晚上看到一种没有眼睛的怪物，皮肤是粉红色的，嘴巴能张到后脑勺，舌头像鞭子一样长……”
“舔食者。”暮光的声音从身后传来，她手里拿着一份泛黄的实验报告，正是从“零号”实验室找到的补充资料，“‘零号’的失败品之一，代号‘舔食者’。病毒彻底破坏了它们的视觉神经，但强化了听觉和嗅觉，舌头进化成捕食器官，能瞬间刺穿三厘米厚的钢板。”
报告上的照片让人不寒而栗：那怪物没有皮肤，肌肉纤维暴露在外，呈现出恶心的粉红色，四肢着地时像只巨大的蜥蜴，嘴巴张开的角度远超生理极限，细长的舌头末端带着倒刺，正缠绕着一具残破的尸体。
“它们怎么现在才出现？”萍琪派手里的声波发生器突然发出一阵急促的蜂鸣，屏幕上的波形图剧烈跳动，“我的装置检测到超高频声波，就在罐头厂方向！”
暮光立刻调出热成像地图，罐头厂区域的红点异常密集，而且移动速度极快，像一群乱窜的火星。“它们在猎食。”她的脸色凝重起来，“石蹄的日志里提到过，舔食者是群居生物，而且有很强的领地意识，清理队可能闯进了它们的巢穴。”
瞭望塔突然剧烈晃动，一只舔食者不知何时爬上了塔顶，粉红色的肌肉在晨光下蠕动，它没有眼睛的头部左右转动，显然是被她们的声音吸引。细长的舌头突然弹出，带着风声直逼萍琪派！
“小心！”云宝猛地推开萍琪，舌头擦着她的翅膀飞过，狠狠钉在铁皮上，倒刺瞬间撕下一块金属片。
苹果杰克反应极快，铁斧劈向舔食者的关节。但那怪物的肌肉硬度远超想象，斧刃只留下一道浅痕。舔食者发出刺耳的嘶鸣，尾巴像钢鞭一样抽来，将苹果杰克扫下瞭望塔。
“苹果杰克！”暮光用魔法托起坠落的同伴，同时举起电磁脉冲步枪。淡蓝色的能量波击中舔食者，它的动作瞬间僵硬，但几秒钟后又恢复了狂暴，舌头再次弹出，缠住了云宝的脚踝。
“该死！”云宝被拖拽着撞在铁皮上，新生的羽毛被刮掉了好几根。她忍着痛掏出脉冲手枪，对准舔食者没有皮肤保护的颈部扣动扳机。
绿色的血液喷涌而出，舔食者发出痛苦的嘶鸣，舌头松开了云宝。但远处的废墟里传来更多的嘶叫声，数不清的舔食者正从罐头厂涌出来，像粉红色的潮水，朝着瞭望塔的方向爬来。
“萍琪！声波发生器！”暮光大喊，“用最高频率的噪音，它们的听觉神经是弱点！”
萍琪立刻调整装置，尖锐的高频噪音瞬间扩散开来。冲在最前面的几只舔食者突然停下动作，痛苦地用爪子捂住头部，肌肉剧烈抽搐。
“有效！”云宝趁机展开翅膀，带着萍琪飞出瞭望塔，“暮光，苹果杰克，快撤！”
四人冲出废墟时，身后的瞭望塔已经被舔食者淹没，铁皮被撕成碎片的声音和怪物的嘶鸣混杂在一起，令人头皮发麻。云宝回头望去，罐头厂的屋顶上，一只体型格外庞大的舔食者正盯着她们的方向，它的舌头末端沾着一块蓝色的布料——是她翅膀上的羽毛。
“它们盯上我们了。”云宝握紧拳头，新生的翅膀在阳光下泛着冷光，“而且那只大家伙，可能是首领。”
暮光看着热成像地图上紧追不舍的红点，突然想起“零号”日志里的一句话：“舔食者是病毒失控的极致，也是最完美的狩猎机器。”她深吸一口气，指尖在终端上划出一条新的路线——通往马哈顿的地下污水处理厂。
“那里的管道狭窄，能限制它们的行动。”暮光的眼神变得锐利，“而且污水处理厂的消毒系统里有高浓度的次氯酸，或许能杀死它们。”
苹果杰克检查着铁斧的刃口，虽然卷了些，但依旧锋利：“正好让这些没皮的怪物尝尝厉害。”
萍琪派往声波发生器里塞进新的能量块，眼睛亮晶晶的：“我再加个‘惊喜’，给它们准备点闪光弹，让这些瞎眼怪物体验一下什么叫‘亮瞎眼’！”
小蝶轻轻抚摸着怀里的黑猫，伤口已经用草药包扎好。“它说，舔食者害怕强光和刺激性气味。”她的声音虽然还有些抖，但眼神很坚定，“我可以让蝙蝠们去引开它们，蝙蝠的超声波能干扰它们的听觉。”
舔食者的嘶鸣声越来越近，粉红色的身影在废墟间快速穿梭，像一道道移动的阴影。云宝带头转向通往污水处理厂的小巷，翅膀上的羽毛在奔跑中微微颤动——这一次，她们不仅要突围，还要彻底清除这些“零号”留下的最危险的遗产。
阳光穿透废墟的缝隙，照在她们前行的路上，身后的阴影却如影随形。舔食者的狩猎开始了，但这场狩猎的结局，将由她们来决定。
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