马哈顿重建区的晨雾还没散尽，三辆改装过的越野车就已停在临时检查站旁。车身上焊着新的钢板，车顶架着加固后的电磁炮，后斗里堆满了压缩饼干、净水装置和备用能量块——这是她们能凑出的最充足的物资，目的地直指北方的和谐之树遗址。
云宝黛西最后检查了一遍机翼上的防护甲，晨光在蓝色羽毛上折射出细碎的光斑。“巡逻队说北边的雪化得差不多了，但山路还冻着，得小心打滑。”她拍了拍越野车的车门，金属表面还留着上次被暴君撞出的凹痕，“这玩意儿能扛住处刑者的冲击不？”
“瑞瑞加了三层缓冲垫。”苹果杰克把铁斧绑在车顶，斧刃用麂皮擦得锃亮，“实在不行，就把它当诱饵，咱们坐云宝的‘顺风车’跑路。”
暮光闪闪抱着一个金属箱从指挥帐篷里出来，箱子里装着始祖病毒样本和完整的病毒谱系图。“泽科拉的解毒剂带够了，”她把箱子固定在后座，“还有这个——”她举起一个小巧的装置，屏幕上跳动着绿色的波纹，“瑞瑞做的病毒探测器，只要附近有高浓度病毒残留，就会发出警报。”
小蝶背着一个装满草药的背包，怀里的黑猫探出头，好奇地嗅着越野车的轮胎。“蝙蝠群已经先出发了，”她轻轻抚摸着猫爪上的追踪器，“它们会在沿途的山洞里留下标记，要是遇到危险，就用这个信号弹。”她从背包侧袋里掏出个红色的小筒，上面画着展翅的蝙蝠图案。
萍琪派从最后一辆车的驾驶座探出头，粉色鬃毛上别着个闪亮的徽章——是用暴君装甲碎片做的，形状像颗星星。“我把声波发生器改成了车载模式！”她拍了拍仪表盘旁的按钮，车顶突然弹出个旋转的喇叭，“现在能360度无死角播放‘死亡重金属’，保证让所有怪物都头疼！”
检查站的栏杆缓缓升起，穿着防护服的士兵向她们敬礼。暮光降下车窗，看着越来越远的重建区，临时搭建的木屋旁，孩子们正在给新栽的树苗浇水，那株用树芯碎片种出的幼苗已经长到半人高，叶片在晨风中轻轻摇晃。
“会好起来的。”云宝的声音从副驾传来，她正用望远镜观察前方的山路，“等咱们解决了北边的麻烦，回来就能看到它开花了。”
越野车驶离平原，进入北境的山地。路面渐渐被残雪覆盖，车轮碾过结冰的溪流，发出嘎吱的脆响。两侧的岩壁上，还能看到被啃噬过的痕迹——是之前遇到的狼群留下的，只是此刻不见半只狼影，只有几只耐寒的雪雀在枝头跳跃。
“探测器有反应了。”暮光盯着屏幕，绿色的波纹正在缓慢起伏，“浓度不高，像是……很久以前留下的。”
萍琪派突然指着远处的山口：“看！那是蝙蝠留下的标记！”一块红色的布料系在松树枝上，在白雪的映衬下格外显眼。
她们在山口停下，小蝶放出怀里的黑猫。小家伙犹豫了一下，钻进旁边的山洞，几分钟后叼着块撕碎的布料跑回来——是星尘制药的制服碎片，上面沾着淡淡的绿色污渍。
“他们确实来过。”苹果杰克握紧方向盘，“而且走的是同一条路。”
翻过山口，路面突然变得平坦，像是被重型机械碾过。雪地上印着巨大的脚印，足有半米宽，边缘还残留着金属刮擦的痕迹。
“是处刑者。”暮光放大望远镜里的脚印，“至少三只，而且带着某种重型装备，你看这履带印。”
云宝突然拉高飞行高度，翅膀在气流中划出一道弧线。“前面有个废弃的哨站！”她俯冲下来，落在车顶，“里面有火盆，还有没烧完的木头，像是刚有人用过。”
哨站的木屋不大，墙角堆着几个空罐头，火盆里的灰烬还带着余温。暮光在桌子底下找到一张揉皱的纸，上面用铅笔写着几行字：“T-3型损毁5具，追踪者已部署，目标：和谐之树核心。”
“追踪者已经派出来了。”云宝的翅膀绷紧了，“而且他们的目标还是树芯。”
萍琪派突然指着窗外，一只雪雀正撞向她们的越野车，翅膀上沾着个金属片——是追踪器的碎片！“它好像在给我们带路！”
雪雀撞了撞车窗，然后转身飞向山谷深处。越野车跟随着它，穿过一片茂密的松林，眼前突然出现一片开阔的冰原，冰面下隐约能看到蓝色的水流——是暗河的上游。
“探测器警报！”暮光的屏幕突然变成红色，波纹剧烈跳动，“高浓度病毒！就在冰原中心！”
冰原中央的冰层裂开一道缝隙，绿色的雾气正从里面喷涌而出。缝隙边缘，站着一个熟悉的身影——穿着星尘制药的白大褂，脸上戴着防毒面具，手里握着一根和“零号”相似的权杖，杖顶的宝石泛着幽绿的光。
“是夜枭的助手！”石蹄的声音从通讯器里传来，他留在重建区分析资料，此刻正通过卫星图像辨认对方，“他叫‘暗影’，以前负责病毒样本的保管！”
暗影似乎察觉到她们的到来，缓缓转过身，权杖指向天空。冰原四周的雪地里突然冒出数只追踪者，金属项圈上的红灯闪烁着，锁定了她们的越野车。
“看来咱们的‘远行吗’，终点到了。”云宝展开翅膀，蓝色的羽毛在阳光下泛着冷光，“准备好拆礼物了吗？”
暮光拔出电磁脉冲步枪，能量指针嗡嗡作响：“早就准备好了。”
苹果杰克挂挡加速，越野车像离弦的箭冲向冰原中心：“坐稳了，咱们去会会这位‘继承人’！”
车轮碾过冰面，溅起的碎冰像星星一样散落。远处，和谐之树遗址的轮廓在雪山间若隐若现，古老的树根在冰层下延伸，仿佛在无声地召唤。这场向北的远行，终于抵达了最关键的战场，而她们知道，这一次，必须彻底斩断病毒的根源，让那些潜藏在阴影里的威胁，再也无法伤害这片土地。
京公网安备11010502036362号