水晶帝国的城门像一张锈蚀的嘴，半开半合地嵌在冰封的城墙上。曾经折射着七彩光芒的水晶砖块，如今蒙上了一层灰败的薄膜，阳光照在上面，只反射出死气沉沉的白光。云宝黛西停在城门上方的箭塔上，翅膀紧紧贴在后背——下方的街道上，十几个灰影在缓慢移动，正是雪鼬描述过的“寂行者”。
她按下通讯器的按钮，声音压得极低：“城门区域清理完毕，但里面情况不对。那些‘寂行者’移动得太慢了，而且……”她顿了顿，看着一只寂行者伸出蹄子，轻轻触碰旁边的水晶灯柱，灯柱表面立刻蔓延开灰败的纹路，“它们在污染水晶。”
通讯器那头传来苹果杰克的回应，带着引擎的轰鸣声：“我们快到城门了，萍琪的声波发生器已经调到水晶共振频率，随时能让那些被污染的玩意儿碎成渣。”
三分钟后，三辆越野车碾过结冰的护城河，停在城门下。暮光闪闪第一个跳下车，电磁脉冲步枪的枪口对准街道深处，淡紫色的魔法光晕在她蹄尖流转——她能感觉到，空气中弥漫着一种粘稠的负面能量，像无形的糖浆，粘滞着呼吸的节奏。
“寂行者的气场。”小蝶抱着雪鼬，声音发颤，小家伙在她怀里抖得像片落叶，“雪鼬说，这种气场会放大恐惧，让小马自乱阵脚。”
萍琪派扛起声波发生器，装置的喇叭对准最近的一只寂行者：“试试这个！”她按下按钮，低频声波嗡鸣着扩散开来。那只寂行者的动作突然僵住，灰败的薄膜下，肌肉开始不规律地抽搐，贴在灯柱上的蹄子猛地缩回，仿佛被烫到一般。
“有效！”萍琪眼睛一亮，“但好像只能让它们暂时难受，不能直接摧毁。”
“它们的目标是水晶，不是我们。”暮光盯着街道尽头的水晶城堡，尖顶被灰雾笼罩，像插在蛋糕上的黑色蜡烛，“暗影议会的那个学徒，肯定在城堡里。”
她们沿着主街道前进，蹄子踩在水晶地砖上，发出清脆的“咔哒”声，在这片死寂中格外刺耳。两侧的建筑门窗洞开，里面散落着翻倒的桌椅和凝固的血迹，有的窗台上还摆着枯萎的水晶花，花瓣边缘泛着灰败的色泽——显然，这里的居民离开得很匆忙，甚至来不及带走家当。
“小心！”云宝突然俯冲下来，翅膀带起的气流撞开暮光。一只狂噬者从巷口窜出，黯淡的鬃毛下，浑浊的眼睛死死盯着她们，嘴角挂着绿色的涎水。它的动作快得惊人，像颗出膛的子弹，蹄子直扑暮光的喉咙。
苹果杰克的铁斧带着风声劈来，斧刃擦过狂噬者的肩膀，带起一串绿色的血珠。但这怪物毫无痛觉，反而更加狂暴，转身用牙齿咬住斧柄，硬生生将苹果杰克拖拽着撞向墙壁。
“萍琪！声波干扰！”暮光大喊，同时举枪射击。电磁脉冲波击中狂噬者的后腿，它踉跄了一下，却借着惯性扑向萍琪，爪子在她粉色鬃毛上划出三道血痕。
“嘶——”萍琪疼得龇牙，却反手将声波发生器的喇叭怼到狂噬者耳边，调到最高频率。尖锐的噪音炸开，狂噬者的动作瞬间紊乱，抱着头在地上翻滚，浑浊的眼睛里第一次露出类似痛苦的神色。
云宝抓住机会，俯冲时用翅膀狠狠抽向狂噬者的颈部。只听“咔嚓”一声，怪物的脖子以诡异的角度弯折，终于不再动弹。
“这些玩意儿比舔食者难缠。”苹果杰克捡起铁斧，斧柄上的牙印深可见骨，“不怕疼，还他娘的记仇。”
她们刚喘口气，街道深处突然传来一阵尖锐的嘶鸣，像金属摩擦玻璃，刺得耳膜生疼。小蝶怀里的雪鼬猛地尖叫起来，挣扎着想要钻进她的背包。
“是戾鸣者！”暮光捂住耳朵，“萍琪，用声波抵消它的嘶鸣！”
萍琪立刻调整装置，声波发生器发出的低频噪音与戾鸣者的嘶鸣碰撞，空气中泛起肉眼可见的波纹。但远处的嘶鸣声越来越密集，很快盖过了发生器的频率——不止一只戾鸣者，而且它们在互相呼应，形成了一张无形的声波网。
“不好！”云宝突然指向两侧的巷口，密密麻麻的狂噬者正从阴影里钻出来，眼睛在灰败的光线下闪着红光，显然被戾鸣者的嘶鸣刺激得彻底狂暴，“它们被引过来了！”
至少二十只狂噬者，像潮水般涌向街道中央。苹果杰克和云宝背靠背站在一起，铁斧与翅膀交替挥舞，勉强挡住前排的攻击。暮光的电磁脉冲步枪不断射击，绿色的血液溅在水晶地砖上，腐蚀出一个个细小的坑洞。
萍琪派的声波发生器效果越来越弱，戾鸣者的嘶鸣像针一样扎进大脑，让她的视线开始模糊。小蝶的雪鼬突然挣脱怀抱，冲向一只狂噬者，用牙齿死死咬住它的后腿——这只平时胆小的小动物，此刻竟爆发出惊人的勇气。
“小蝶！用你的动物朋友！”暮光大喊，魔法光束击中一只狂噬者的眼睛，“让它们去找出戾鸣者的位置！”
小蝶立刻吹了声口哨，藏在建筑废墟里的蝙蝠群、雪鼬群、甚至几只耐寒的野兔，突然从四面八方冲出，无视狂噬者的攻击，朝着嘶鸣传来的方向扑去。
“东边的钟楼！”小蝶指着街道尽头的钟楼，那里的尖顶后不断有灰雾冒出，“戾鸣者在钟楼顶层！”
云宝立刻振翅起飞，蓝色的身影在狂噬者的头顶掠过，脉冲手枪的光束精准地打断几只怪物的后腿。“我去解决它们！”她的声音在嘶鸣声中显得格外清晰，“你们挡住这些疯子！”
钟楼顶层，三只戾鸣者正站在水晶钟旁，喉咙膨胀得像个黑色的气球，每一次嘶鸣都让钟体发出共鸣，将声波放大数倍。云宝落在钟楼的飞檐上，看着它们灰败的脖颈处不断蠕动的肌肉，突然明白——这些怪物的喉咙里，寄生着某种能放大声音的水晶结构。
她没有直接攻击，而是掏出一颗次氯酸炸弹，拔掉引信后，用翅膀的气流将其精准地送进钟楼的通风口。爆炸声响起时，她已经俯冲而下，翅膀带起的风将黄绿色的烟雾吹向戾鸣者。
“吱——！”戾鸣者发出痛苦的尖叫，膨胀的喉咙瞬间萎缩，灰败的薄膜下渗出绿色的液体。它们的嘶鸣声戛然而止，街道上的狂噬者像是突然失去了指引，动作变得混乱，甚至开始互相撕咬。
“就是现在！”苹果杰克的铁斧劈开一只狂噬者的头颅，“冲过去！到城堡门口集合！”
她们趁机冲出狂噬者的包围，朝着水晶城堡的方向狂奔。身后，失去指引的狂噬者在街道上混战，绿色的血液和破碎的肢体铺满了水晶地砖，像一幅诡异的抽象画。
云宝从钟楼飞回来，落在暮光身边，翅膀上沾着几片灰败的羽毛：“搞定了，但钟楼里的水晶钟已经被污染，可能还会有新的戾鸣者过来。”
暮光看着城堡紧闭的大门，表面覆盖着与寂行者身上相同的灰败薄膜，上面隐约能看到爪痕——显然，里面的人曾试图冲出，却失败了。“雪鼬说，避难所在城堡的地下三层，需要通过正门的旋转楼梯才能到达。”
苹果杰克走到门前，用铁斧敲了敲薄膜，发出沉闷的响声：“这玩意儿硬得像铁皮，萍琪，你的声波发生器能搞定吗？”
萍琪派将喇叭贴在薄膜上，调试着频率：“试试看！不过可能需要点时间——这薄膜里混着水晶颗粒，共振频率不太稳定。”
就在这时，街道两侧的建筑阴影里，那些原本缓慢移动的寂行者突然加快了速度，朝着城堡的方向聚集。它们没有攻击，只是默默地围在大门周围，灰败的薄膜在阳光下泛着诡异的光泽，空气中的压抑感越来越重。
“它们在……筑墙？”小蝶的声音带着难以置信，“用自己的身体，把我们困在这里？”
暮光的心跳开始加速，她突然意识到，这些寂行者看似无害，实则是最危险的陷阱——它们不会攻击，却会用负面气场和身体，将猎物困在原地，等待其他感染者聚集。而远处的街道尽头，已经能看到扭曲的黑影在蠕动，是狂噬者互相残杀后形成的……残斗体。
“萍琪，快点！”云宝展开翅膀，警惕地盯着那些聚集的寂行者，“我们没时间了！”
萍琪派额头上的汗珠滴落在发生器上，屏幕上的频率曲线终于稳定在一个峰值。“好了！”她按下按钮，“给我碎！”
低频声波嗡鸣着钻进灰败薄膜，水晶城堡的大门表面突然布满裂纹，像蛛网一样蔓延。寂行者们发出痛苦的呜咽，身体开始融化，灰败的液体顺着裂纹渗入大门，反而加速了薄膜的崩溃。
“轰隆——”
水晶大门轰然倒塌，露出里面漆黑的通道。苹果杰克第一个冲进去，铁斧劈开一只藏在门后的狂噬者。“快进来！”
暮光、萍琪和小蝶紧随其后，云宝最后一个冲进通道，翅膀带起的风关上了半塌的侧门，暂时挡住了外面聚集的寂行者。
城堡大厅里一片漆黑，只有墙壁上的水晶灯柱散发着微弱的光芒，表面同样覆盖着灰败的纹路。空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种类似腐烂水晶的气味，地板上散落着盔甲碎片和断裂的武器，显然这里曾发生过激烈的战斗。
“雪鼬说，楼梯在大厅尽头的壁画后面。”小蝶的声音在黑暗中显得格外清晰，怀里的小家伙正用鼻子嗅着地面，指引着方向。
她们沿着墙壁摸索前进，水晶灯柱的光芒照出地上的血迹，一直延伸到大厅尽头的巨幅壁画前——画上是水晶帝国的建立者，此刻却被灰败的纹路覆盖，面容变得模糊不清。
苹果杰克用铁斧撬开壁画边缘的缝隙，露出后面的旋转楼梯，台阶上积着厚厚的灰尘，显然很久没人走过。“下去吗？”
暮光的魔法照亮楼梯深处，能看到螺旋向下的阶梯，墙壁上镶嵌的水晶砖已经完全失去光泽，像一颗颗死去的眼睛。“下去。但要小心，这里太安静了，安静得不正常。”
她们鱼贯走进楼梯间，苹果杰克在最后关壁画时，突然停住了动作——壁画外，那些聚集的寂行者正用蹄子轻轻敲击着墙面，节奏缓慢而统一，像某种仪式性的叩拜。而远处的街道上，传来了沉重的脚步声，一步，又一步，带着令人牙酸的骨骼摩擦声。
残斗体来了。
楼梯间的黑暗吞噬了她们的身影，只剩下水晶灯柱微弱的光芒，在台阶上投下晃动的影子。暮光握紧电磁脉冲步枪，知道这场水晶之争，才刚刚开始。城堡的地下避难所里，音韵公主和闪耀盔甲是否还活着？暗影议会的那个学徒，又在策划着怎样的阴谋？
黑暗中，小蝶怀里的雪鼬突然发出一声短促的尖叫，指向楼梯下方——那里的黑暗更浓，仿佛藏着一头等待狩猎的巨兽。
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