李斯特与苏晚晚的关系发生了微妙的变化。他们依然是竞争对手，在多个领域激烈交锋，互有胜负。但李斯特看她的眼神，早已从最初的好奇与审视，变成了毫不掩饰的欣赏。
当晚宴进行到高潮，拍卖环节暂告一段落，舞池音乐变得舒缓时，李斯特端着酒杯，走到了苏晚晚面前。
“苏小姐，可否赏光跳支舞？”李斯特微微躬身，做出了一个无可挑剔的邀请姿势，嘴角噙着一抹势在必得的淡淡笑意。
他今日穿着一身银灰色高定礼服，气质卓绝，带着一种洞悉一切的自信。她略一沉吟，没有拒绝，将手轻轻搭在了他的手上。
“晚晚，”李斯特低头，在她耳边用只有两人能听到的声音说，这是他第一次如此亲昵地称呼她，“我们联手吧。”
苏晚晚抬眸，对上他灼热的视线，没有言语。
李斯特继续道，声音带着蛊惑人心的力量：“你看，我们是最了解彼此的人，也是唯一能跟上彼此步伐的人。‘星辰科技’与李氏集团合并，我们将创造一个前所未有的商业帝国，整个星际的财富与权柄，都将在你我手中。”
他顿了顿，目光紧紧锁住她，语气变得前所未有的认真：“嫁给我，苏晚晚。不是联姻，是结合。你将是我唯一的伴侣，与我共享我的一切。”
他没有单膝跪地，没有拿出戒指，但在这众目睽睽之下，在这舒缓的音乐中，他的话语比任何形式都更具分量和冲击力。这是星域首富的求婚，是一个足以让帝国任何女性疯狂的承诺。
周围隐约听到只言片语的人，无不倒吸一口凉气，眼中充满了震惊与羡慕。
音乐渐渐停歇，舞步也随之停下。
苏晚晚轻轻抽回了自己的手，退后一步，与李斯特拉开了适当的距离。她抬起头，清澈的目光迎上他带着期待与自信的眼眸：
“李斯特先生，”她开口，语气礼貌而疏离，“我欣赏你的眼光，也感谢你的认可。”
李斯特脸上的笑容微凝。
苏晚晚继续道：“但是，我的帝国，我会自己建造。”
她微微颔首，算是致意，然后不再看他瞬间变得复杂难辨的脸色，转身走出了舞池，将那一片窃窃私语和无数震惊的目光甩在身后。
“自己建造……”他低声重复着她的话，眼中光芒闪烁，最终化为一声意味不明的低笑。
李斯特求婚被拒的风波尚未完全平息，一则更为爆炸性的消息席卷了军政商三界。
帝国安全委员会对外公布，经过严密调查，破获了一起性质极其恶劣的“里通外敌”案件。公爵之女、刚刚回归家族不久的真千金艾莉森·奥斯顿，涉嫌与对人类抱有极大敌意的“虫族”势力苟姐。
消息一出，举国哗然！
奥斯顿家族瞬间被推到了风口浪尖，陷入了前所未有的巨大危机。原本因能源丑闻就摇摇欲坠的家族信誉彻底崩塌。老奥斯顿公爵在巨大的压力和耻辱下，一病不起，家族事务几乎陷入瘫痪。
而亲手将艾莉森·奥斯顿逮捕归案的人，正是帝国第七舰队指挥官，雷蒙·卡佩少将。
奥斯顿家族主宅，如今已是一片愁云惨雾。
老奥斯顿公爵躺在病床上，气息奄奄，口中不住念叨着“家族……完了……”卡尔·奥斯顿守在一旁，脸色灰败，眼神空洞。
巨大的压力和对未来的绝望，让卡尔几乎喘不过气。在走投无路之际，他脑海中竟然闪过了一个荒谬的念头——去找苏晚晚。
如今，或许只有她，有这个能力和……意愿，拉奥斯顿家一把？毕竟，她曾经也是这个家的一份子……
这个念头一旦产生，便如同野草般疯长。卡尔几乎是抱着最后一丝希望，拖着疲惫不堪的身躯，来到了“星辰科技”总部大楼下。
他没有了往日的傲慢与冰冷，脸上带着掩饰不住的憔悴。
“卡尔少爷，找我有事？”
卡尔看着她，喉咙发干，他艰难地组织着语言：“晚晚……不，苏小姐……家族……现在的情况你也知道了。艾莉森她……是我们看走了眼。现在家族危在旦夕，看在……看在过去的情分上，你能不能……伸出援手？奥斯顿家族不会忘记你的恩情……”
他说得断断续续，充满了屈辱和恳求。
苏晚晚安静地听完，脸上没有任何表情变化。她看着这个曾经视她如草芥、甚至试图囚禁她的养兄，如今却在她面前低声下气地求助，只觉得命运无常，却又……理所当然。
“卡尔少爷，”她缓缓开口，声音清晰而冷静，没有任何转圜的余地，“我想你弄错了几件事。”
“第一，我与奥斯顿家族，早已两清，没有任何情分可言。”
“第二，奥斯顿家族的危机，源于你们自己的选择——选择接回艾莉森，选择纵容她，选择轻视我。种什么因，得什么果。”
“第三，”她顿了顿，目光扫过卡尔瞬间惨白的脸，“我不是慈善家。‘星辰科技’没有义务，也没有兴趣，去填补一个叛国者家族留下的窟窿。”
她站起身，居高临下地看着几乎瘫软在椅子上的卡尔，做出了最后的宣判：
“请回吧。奥斯顿家的路，你们自己走。”
说完，她不再看卡尔绝望的眼神，转身离开了会客室。
而这一切，或许从他们当年决定将苏晚晚当做棋子抛弃的那一刻起就已经注定。
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