城东码头的交接比想象中顺利。一个戴着斗笠的黑衣人验过货后，递给苏红一枚菱形玉佩，全程没说一句话，动作干练得像训练有素的死士。
“这是‘影阁’的人。”苏红将玉佩收好，对陈一书解释道，“黑石城最大的情报组织，消息灵通得很。”
陈一书没接话，他更在意的是即将开始的兽核大赛。按照赛程，初赛将在三日后举行，采用随机抽签的方式，胜者晋级，直至决出前十。
回到城内时，赛场周围已挤满了人。巨大的圆形赛场由黑曜石砌成，中央是悬浮的对战台，四周的观众席分为普通区和贵宾区，贵宾区里坐着的都是黑石城有头有脸的人物，其中最显眼的就是城主府的方向——李昊正坐在首位，摇着扇子，神态悠然。
陈一书刚在登记处注册完信息，就听到身后传来一阵骚动。
“李公子来了！”
“听说李公子这次势在必得，他的‘疾风猎犬’已经突破到普通的狗巅峰了！”
“那龙鳞兽核肯定是他的囊中之物！”
李昊在一群护卫的簇拥下走过，目光扫过登记台，恰好与陈一书对上。他眼中闪过一丝玩味，径直走了过来：“你就是那个伤了张猛的人？”
陈一书淡淡点头，没有多余的话。
“胆量不错。”李昊折扇轻敲掌心，“不过这兽核大赛，可不是光有胆量就行的。我劝你，识相点就主动退赛，免得丢了性命。”
“如果我不退呢？”陈一书挑眉。
李昊笑了，笑容却不达眼底：“那就别怪我没提醒你。赛场之上，刀剑无眼，死了人，可没人会为一个外来者出头。”他身后的护卫上前一步，身上的能量波动带着明显的威胁。
“让开。”陈一书体内银色能量微动，啸天犬的威压若有若无地散发出来。
护卫脸色微变，下意识地后退了半步。李昊眼中闪过一丝讶异，随即冷笑：“有点意思。我倒要看看，你能在赛场上走多远。”
他转身离去，留下一个充满挑衅的背影。
苏红不知何时出现在陈一书身边，看着李昊的背影，低声道：“他的疾风猎犬速度极快，擅长突袭，你若是遇上，千万要小心。”
“我知道。”陈一书看向对战台，“还有谁需要注意？”
“除了李昊，还有两个人。”苏红细数道，“一个是‘毒蝎’钱通，普通的狗巅峰，擅长用毒，手段阴狠；另一个是来自城外的‘孤狼’萧策，据说独自斩杀过三头领主级异兽，实力深不可测，连李昊都不愿轻易招惹。”
陈一书将这两个名字记在心里，系统地图上，代表这三人的红点散发着刺眼的光芒，能量波动都达到了普通的狗巅峰水准，其中萧策的红点更是隐隐泛着紫芒，显然实力更胜一筹。
初赛很快开始。陈一书的第一个对手是个觉醒了普通的狗的壮汉，没等对方施展技能，就被他一记“啸风”震飞，轻松晋级。
接下来的几场比赛都毫无悬念。他的啸天犬威压对低等级觉醒者有天然压制，银爪和银影步的配合更是让对手毫无还手之力，一路过关斩将，只用了一天就闯进了前三十。
他的强势表现引来了越来越多的关注，贵宾区的李昊看着对战台上从容不迫的陈一书，眼神渐渐变得冰冷。
“公子，需要动手吗？”身边的护卫低声问。
“不急。”李昊摇着扇子，“让他再得意几天。等他进入前十，自然会有人收拾他。”他看向角落里一个阴鸷的瘦子，正是毒蝎钱通。钱通感受到他的目光，微微点头，嘴角勾起一抹诡异的笑。
傍晚时分，最后一场比赛结束，陈一书成功晋级十六强。他刚走下对战台，就被一个穿着粗布衣衫的青年拦住了。
青年面容普通，眼神却锐利如刀，腰间别着一把锈迹斑斑的铁剑，左胸没有佩戴任何徽章。
“你很强。”青年开口，声音沙哑，“但还不够。”
陈一书认出他就是苏红提到的孤狼萧策。系统地图上，萧策的红点正散发着强烈的能量波动，却异常内敛，显然对能量的掌控已到了极致。
“你想试试？”陈一书体内能量微动。
“大赛上会有机会的。”萧策深深看了他一眼，“李昊的献祭仪式需要九枚顶级兽核，龙鳞兽核是最后一枚。如果你想活着离开黑石城，最好别挡他的路。”
说完，萧策转身离去，身影很快消失在人群中。
陈一书站在原地，眉头紧锁。献祭仪式需要九枚顶级兽核？那之前失踪的那些顶级觉醒者……
“看来事情比想象中更麻烦。”苏红不知何时走了过来，手里拿着一个卷轴，“这是李昊的秘密据点分布图，影阁的人传来的。他们今晚要对萧策动手，想夺取他手里的‘玄冰兽核’。”
陈一书看着卷轴上密密麻麻的红点，眼神渐渐变得坚定。他不是爱管闲事的人，但李昊的献祭仪式显然会波及无辜，萧策的提醒更是让他无法坐视不理。
“他们在哪动手？”
“城西的废弃矿场。”苏红看着他，“你真要去？那可是个陷阱。”
“去。”陈一书点头，“有些事，总得有人管。”
夜幕降临，黑石城的阴影中，一场针对孤狼萧策的围杀正在悄然酝酿。而陈一书，已握紧银爪，朝着城西的废弃矿场走去。他知道，这或许是他迄今为止最危险的一战，但他别无选择。
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