咳，天天熬夜也不是个办法，但没办法，我晚上还有晚自习呢。（摊手）
离开竹林的第一缕晨光穿透云层时，陈一书已站在萧策常去的铁匠铺外。铺子的木门紧闭，门环上挂着一串生锈的铜钱，这是萧策说过的“安全”信号。他抬手叩门，节奏是三长两短——这是两人在矿场约定的暗号。
木门“吱呀”一声开了条缝，萧策的脸出现在门后，眼下带着浓重的青黑，显然一夜未眠。“你来了。”他侧身让陈一书进屋，反手将门闩插紧。
铁匠铺里弥漫着铁屑和炭火的味道，墙角堆着几柄打好的长刀，刀刃在晨光下闪着寒光。萧策递给陈一书一块烤得焦脆的麦饼：“红梅花的人昨晚把账本抄了百余份，现在半个黑石城都知道李昊要放蚀骨瘴。”
“反应这么快？”陈一书有些意外。
“红姐动用了‘飞鸽传书’，连城外的村镇都收到消息了。”萧策咬了口麦饼，“但效果不太好，一半的人以为是谣言，另一半……怕事，躲在家里不敢出来。”
陈一书并不意外。蚀骨瘴的传说太过久远，对大多数人而言，不如眼前的安稳重要。他拿出周老给的青铜钥匙：“锁灵窟的石门需要这三枚钥匙才能彻底锁死，我们必须在月圆之夜前拿到李昊手里的最后一颗镇库兽核。”
萧策的目光落在钥匙上，突然道：“黑石佣兵团的人今早有异动，他们的首领‘黑狼’带着三十个好手进了城主府，说是要‘保护’李昊。”
“保护？怕是监守自盗。”陈一书冷笑，“他们肯定怕李昊搞砸了，想亲自盯着锁灵窟。”
两人正说着，铺外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是女人的呼喊：“萧策大哥！陈小哥在吗？”
是阿金的声音。陈一书和萧策对视一眼，萧策抄起墙角的长刀，陈一书则握紧了银爪。木门再次打开，阿金气喘吁吁地站在门口，身后跟着两个红梅花的护卫，每人手里都提着个沉甸甸的包袱。
“红姐让我送来的。”阿金将包袱递过来，“里面是‘破魔箭’和三十张能量符，说是能暂时抵挡蚀骨瘴。”他顿了顿，声音压低，“我刚才在街角看到黑石佣兵团的人，他们好像在搜查所有铁匠铺，说是要找‘造谣者’。”
陈一书心中一凛：“他们怎么知道我们在这？”
“可能是有人告密。”萧策走到窗边，撩开窗帘一角，“看，对面茶馆二楼的那个灰衣人，手指上戴着黑石佣兵团的狼头戒指。”
陈一书顺着他的目光望去，果然看到个端着茶杯的灰衣人，正不动声色地盯着铁匠铺。他回头对阿金道：“你先跟护卫走，去红姐那里，告诉她黑石佣兵团已经动了，让她提前转移安全屋的人。”
阿金点头，却没立刻走，从怀里掏出个用油布包着的小东西：“这是我爹藏的‘听地鼠’，能听到百丈内的地下动静，或许对你们有用。”
那是个巴掌大的铜制鼠形器物，鼠眼处嵌着两颗绿宝石，一看就不是凡物。陈一书接过“听地鼠”，指尖传来微弱的震动——里面确实有机关在运作。
“多谢。”
阿金跑远后，萧策突然道：“城西的‘烈阳帮’刚才派人来递话，说愿意帮我们，条件是事后分三成兽核库的存货。”
“烈阳帮？”陈一书皱眉，“他们不是一直跟黑石佣兵团勾结吗？”
“此一时彼一时。”萧策用布擦着长刀，“蚀骨瘴一出，他们的地盘也保不住，不如赌一把。”
陈一书沉默片刻。烈阳帮有五十多个好手，虽然实力参差不齐，但至少能牵制一部分黑石佣兵团的人。“可以答应，但要让他们先派人去城主府外围骚扰，吸引注意力。”
接下来的两天，黑石城彻底陷入诡异的平静。表面上，街道上的行人比往常少了一半，商铺早早关门；暗地里，各方势力却在疯狂调动——红梅花的人摸清了城主府的布防，烈阳帮在城西制造了三起小规模冲突，萧策则联络了十几个相熟的独行猎手，组成了一支突击队。
而陈一书，在这两天里做了一件谁也没想到的事——他去了趟兽核大赛的赛场。
此时的赛场早已空无一人，只有几个留守的侍卫在打盹。陈一书避开巡逻队，径直走向贵宾区的李昊专属座位。他记得李昊那天摇扇子时，指尖总在扶手上的狮头雕刻处摩挲。
果然，他在狮头的嘴里摸到了一个凹陷。用银爪轻轻一按，座椅下传来“咔哒”一声轻响，露出一个暗格。暗格里没有兽核，只有一卷羊皮地图，上面用朱砂标着城主府到锁灵窟的密道入口，比周老给的地图详细数倍。
“李昊倒是谨慎。”陈一书将地图收好，刚想离开，却听到身后传来脚步声。
“果然是你。”李昊的声音带着笑意，却透着刺骨的寒意。他站在赛场入口，身边跟着黑狼，三十个黑石佣兵团的人呈扇形散开，将陈一书围在中央。
陈一书缓缓转身，银爪在袖中凝聚：“你故意留着地图，就是为了引我来？”
“聪明。”李昊摇着扇子，“我知道你会去找萧策，去找红梅花，但你肯定想不到，我早就布好了网。”他看向黑狼，“拿下他，活的。他的啸天犬兽核，或许能抵得上半颗镇库兽核。”
黑狼狞笑一声，周身爆发出黑色的能量，一头巨狼虚影浮现：“小子，别挣扎了，能成为蚀骨瘴的祭品，是你的荣幸。”
陈一书没有后退，反而向前一步，体内的银色能量如潮水般涌动。啸天犬的虚影在他身后缓缓展开，金色的竖瞳锁定黑狼：“想拿我的兽核？那就看看你有没有这个本事。”
赛场的石地上，银色与黑色的能量开始碰撞，空气仿佛凝固。距离月圆之夜，还有最后三个时辰。而这场提前爆发的冲突，将决定整个黑石城的命运。
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