红色信号弹的余辉尚未散尽，远处私兵的脚步声已如惊雷般压近，萧策与林靖的刀剑撞击声愈发急促，火星在火光中溅起又落下。
武元照正欲寻机再助萧策，却忽闻一阵清脆的环佩叮当声从斜后方传来，伴随着马蹄踏过碎石的轻快声响，不是来势汹汹的私兵，反倒带着几分漫不经心的慵懒。
“这北境的夜，倒是比长安的宫宴热闹多了。”
银铃般的嗓音穿透厮杀声，武元照回头望去，只见月色下，一名身着杏色绣折枝海棠服装的女子正斜倚在马背上，发间金步摇随着马匹的轻晃叮咚作响，正是本该在长安深宫的高阳公主。
她身后跟着十余名黑衣护卫，个个腰佩弯刀，气息沉稳，显然是久经沙场的好手。
林靖瞥见高阳，挥刀的动作猛地一顿，眼中闪过惊疑：“高阳公主？你怎会在此地！”
高阳公主轻笑一声，纤手拨弄着腰间悬挂的玉佩，目光扫过火光中的粮草营与缠斗的两人，语气带着几分戏谑：“本公主听闻北境有好戏，自然要来凑个热闹。倒是林副将，背着陛下勾结蛮族、私养兵马，这戏码可比长安的皮影戏精彩多了。”
萧策趁林靖分神之际，长剑骤然变招，直逼其咽喉。
林靖仓促回防，左臂却还是被剑锋划开一道深口，鲜血瞬间浸透甲胄。
他踉跄后退两步，怒视高阳：“公主殿下莫要多管闲事！这是北境的事，与长安无关！”
“与长安无关？”高阳公主坐直身子，语气骤然转冷，从袖中取出一卷明黄色的绢帛，迎风展开，“陛下早闻北境有异，特命本公主携密令前来督查。林靖，你私通蛮族、意图谋反，证据确凿，还敢说与长安无关？”
绢帛上的朱红御印在火光下格外醒目，林靖的脸色瞬间惨白。
他知道今日已无退路，猛地嘶吼一声，举刀朝着高阳公主的方向冲去：“既然如此，本将便先杀了你这碍事的公主，再取萧策性命！”
黑衣护卫当即上前阻拦，弯刀与林靖的长刀碰撞，发出沉闷的响声。
武元照趁机绕到林靖侧面，银簪再次刺向他的后腰旧伤。林靖吃痛，动作一滞，萧策抓住机会，长剑如流星般穿透他的胸膛。
“不……不可能……”林靖盯着胸前的剑刃，鲜血从嘴角溢出，眼中满是不甘，最终重重倒地，再无声息。
远处的私兵见主将已死，又听闻高阳公主带着陛下密令，顿时乱作一团，有的弃械投降，有的转身逃窜。
黑衣护卫们分头追击，很快便控制住了局面。
萧策收剑入鞘，走到高阳公主面前拱手行礼：“多谢公主殿下及时赶到，否则后果不堪设想。”
高阳公主翻身下马，走到武元照身边，亲昵地挽住她的手臂，笑容又恢复了往日的明媚：“元照姐姐，我说过会来看你，自然不会食言。何况，能亲手拆穿林靖的阴谋，顺便帮陛下解决一个心腹大患，本公主何乐而不为？”
武元照看着她眼中一闪而过的精明，心中却生出一丝疑惑：高阳此次北行，若只是为了督查，为何偏偏赶在今夜抵达？
她刚要开口询问，却见高阳朝着远处使了个眼色，一名黑衣护卫立刻上前，手中捧着一个密封的木盒。
“对了，”高阳公主接过木盒，递给萧策，“陛下还让我给你带了样东西，是林靖私兵的粮草供给名册。你猜猜，这背后还有哪些人在给他撑腰？”
萧策接过木盒，指尖触到冰凉的盒面，心中一沉。
他打开盒盖，借着火光看清名册上的第一个名字时，瞳孔骤然收缩，那竟是朝中掌管户部粮草的李尚书之名。
武元照凑过来看清名字，脸色也凝重起来。
高阳公主却依旧笑得轻松，抬手拂去衣袖上的微尘：“看来，这北境的好戏，还没结束呢。”
夜色渐深，远处的厮杀声已然平息，但众人都明白，林靖的死并非结束，一场牵扯朝堂与北境的更大风暴，才刚刚拉开序幕。
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