“无序之海”的十日鏖战，在空间扭曲的眩晕中戛然而止。
林守喘息着，发现自己与所有幸存者已被抛入一个冰冷的黑色金属大厅。空气里残留着血腥与汗水的气味，但一种更深沉的、带着陈旧尘埃与某种虚无缥缈的阴冷感，悄然渗透进来。意识中，积分榜缓缓凝固，最终定格——497。一个将他悬于晋级边缘的险恶数字。
他立刻抬眼寻找同伴。石岳身上伤痕累累，却依旧挺立；苏婉脸色苍白，紧握古琴；墨渊无声立在他身侧，气息晦暗。他的目光最后锁定了华知夏。她站在那里，周身火焰气息凝练，眼神却带着一丝刚被唤醒般的恍惚，在与林守视线相接时，才迅速被惯有的明亮覆盖。林守心头掠过一丝难以言喻的异样。
“初选终结。”冰冷的宣告回荡。黑袍虚影悬浮于空，“前五百名，休整。后五百名，即刻投入‘血饲之地’。”
审判降临。
就在虚影话音落下的瞬间——
林守感到一阵极其短暂的精神刺痛，仿佛意识被无形的寒冰触碰。随即，他意识中那清晰的“497”，如同被幽暗吞噬，骤然模糊、扭曲，下一刻，一个血红色的、散发着不祥幽光的数字，悍然占据了他的感知——501。
彻骨的寒意瞬间攫住了他。
“不对！排名错了！”林守嘶声吼道，疯狂催动念力，却撼动不了那血红数字分毫。
黑袍虚影的程序无情推进：“排名确认。传送，启动。”
“等等！是规则……”林守冲向中央，石岳等人亦欲上前，却被一道无形屏障狠狠推开。
华知夏彻底愣住，眼中满是震惊与巨大的困惑，那股强烈的、仿佛丢失了重要碎片的空洞感再次席卷了她。
“规则，不容置疑。”虚影的宣判斩断所有希望。
血色光芒吞噬了林守的身影。在意识被拖入黑暗前，一个疯狂的、标准得近乎冷漠的笑声，在他脑海深处炸开，反复碰撞，发出尖锐而虚无的回响——是幻觉？还是……某种存在的嘲讽？他无从分辨。
……
林守消失了。
大厅陷入死寂。石岳怒不可遏，苏婉无声垂泪。墨渊的目光锐利如隼，他的“潜”刚才捕捉到了一丝极其隐晦的、与这片空间的冰冷秩序格格不入的波动。那并非之前感知过的任何气息（如骨香的甜腻），而是一种更纯粹的、仿佛能汲取心神之光的幽邃感，伴随着一丝极淡的、如同被遗忘的角落里的陈旧纱帘般的气味。这波动干扰了规则，其源头被巧妙伪装，但他确信，有某个存在在暗中操纵了这一切。是谁？目的为何？
华知夏怔在原地，心头空落，仿佛一段本应存在的记忆被连根拔起。
……
在无人可见的层面，一道模糊的、仿佛由阴影与遗忘交织而成的身影，慵懒地打了个哈欠。他周身笼罩着淡淡的、能吸收光线的灰紫色雾气，手指无意识地捻动着，仿佛在揉搓着空气中那些刚刚从林守和其他落选者身上逸散出的、名为“恐惧”与“绝望”的无形丝线。
“嗯……味道还行。”他含糊地低语，声音带着一种刚睡醒似的朦胧，“刚才……是做了什么来着？算了，反正……任务算是完成了吧？”他挠了挠头，身影如同滴入水中的墨迹，缓缓消散，只留下那缕若有若无的陈旧气味，证明他曾短暂地“存在”过。
……
更遥远的维度，一位“记录者”平静地收回了目光。她刚刚见证了一场变量被成功导入预设的极端环境。那短暂的规则扰动，那恰到好处的“意外”，如同在严谨的乐章中插入的一个精心设计的不谐音符，只为测试乐器在最恶劣条件下的表现。
她的指尖在虚空中轻轻划过，仿佛在记录数据，又像是在擦拭一件即将投入烈火锤炼的胚器。
“熔炉已备，” 她无声低语，目光投向那片即将被血色浸染的土地，“现在，让我看看……杂质能否被锻尽，真正的形态，又能否在绝境中诞生。”
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