天水城破的消息，如同投入平静湖面的巨石，顺着官道与驿站，在七日内一路北上，最终撞开了大林王朝都城——上京的城门。
消息传入城时，正是暮春时节，上京朱雀大街上本该满是踏青赏春的百姓，可随着“天水城被反贼攻破”的流言在茶馆酒肆间蔓延，原本热闹的街道竟渐渐冷了下来。
挑着货担的商贩加快了脚步，茶馆里的说书先生草草收了场，连巡逻的金吾卫都比往日多了三倍，手按腰间长刀，眼神警惕地扫过每一个行人。
“听说了吗？天水城那反贼，只带了几百人就破了城，城主赵大人都被砍了脑袋！”
“何止啊！我听驿站的亲戚说，那反贼手下有能飞檐走壁的死士，一夜之间就拿下了周边三个县城，连粮道都被断了！”
“嘘！小声点！这要是被官差听见，小心抓你去大牢！”
流言像藤蔓般缠绕着整座上京，连皇宫深处都能感受到这股恐慌。
乾清宫内，檀香袅袅，却压不住空气中的紧张。
老皇帝萧承业坐在龙椅上，一身明黄色龙袍衬得他面容愈发苍老，可那双眼睛却依旧锐利如鹰，周身散发着无形的威慑力。
那是执掌天下四十余年，从尸山血海中熬出来的帝王威压，如同蛰伏的猛虎，只需一声低吼，便能让满殿文武胆寒。
殿内文武百官垂首而立，连呼吸都放得极轻。
丞相余回东站在百官之首，锦袍下的后背早已被冷汗浸湿，他偷偷抬眼看向龙椅上的老皇帝，眼神里满是惊恐。
昨夜接到天水城破的急报时，他一夜未眠，反复确认消息的真实性，可如今站在朝堂上，面对帝王的审视，他才真正感受到这则消息带来的滔天巨浪。
“朕听说，有人在西北掀了反旗，还攻下了一座城？”老皇帝的声音低沉而嘶哑，像是砂纸摩擦木头，缓缓在大殿内响起。
这声音不大，却带着不容置疑的威严，话音刚落，满殿百官“唰”地一声全部跪倒在地，额头紧贴冰冷的金砖，连大气都不敢喘。
“吾皇万岁万岁万万岁！臣等……臣等知罪！”余回东带头叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他知道，老皇帝此刻的平静，不过是暴风雨前的酝酿。
当年边境叛乱，老皇帝也是这样平静地开口，随后便派大军横扫叛军，连降三级的官员不计其数，如今天水城破，他们这些身居高位的大臣，难辞其咎。
老皇帝坐在龙椅上，目光扫过跪在地上的百官，手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出“笃、笃”的声响。
这声音在寂静的大殿内格外清晰，每一声都像敲在百官的心上，让他们的身体愈发颤抖。
“知罪？”老皇帝突然提高了声音，拍案而起，龙椅扶手被他拍得发出沉闷的响声，“你们知道什么罪？！天水城乃西北重镇，扼守粮道，如今被反贼攻破，消息传至各州府，不知会引发多少效仿！”
老皇帝缓了缓口气，又发出了一声怒道。
“你们这些‘栋梁之臣’，平日里拿着朝廷俸禄，享着荣华富贵，如今出了这么大的事，只会跪在地上说‘知罪’？！”
帝王的怒火如同惊雷般在大殿内炸开，百官吓得浑身发抖，头埋得更低，连余回东都不敢再抬头。
老皇帝喘了口气，目光落在站在武将列首的大将军王猛身上。
王猛已年过花甲，须发皆白，却依旧身姿挺拔，一身黑色盔甲衬得他气势凛然，是大林王朝为数不多能征善战的老将。
“王猛！”老皇帝的声音缓和了几分，却依旧带着威严。
“臣在！”王猛上前一步，单膝跪地，声音中气十足，丝毫不像一位老人。
“朕命你为帅，率十万大军西征，务必将那反贼连根拔起，平定西北之乱！”
老皇帝顿了顿，又看向王猛身旁的青年。
那是王猛的长子王焕，年纪轻轻便已立下战功，“命王焕为副帅，辅佐你父亲，不得有误！”
王猛父子二人齐声叩首，声音铿锵有力：“臣遵旨！定不负陛下所托，荡平反贼，还西北安宁！”
老皇帝摆了摆手，疲惫地说道：“退朝吧。”说完，便在太监的搀扶下，转身走进了内殿。
他知道，这十万大军是朝廷能动的最后的精锐，若是败了，大林王朝的根基，恐怕真的要动摇了。
百官们缓缓起身，相互交换着担忧的眼神，低着头走出乾清宫。
余回东走在最后，回头望了一眼紧闭的殿门，轻轻叹了口气——这场西北之乱，怕是没那么容易平定。
消息传到天水城时，王群正站在城墙上，看着下方士兵们训练。
死一从身后走来，手中拿着一份谍报，躬身说道：“主人，上京传来消息，朝廷已派大将军王猛为主帅，其子王焕为副帅，率十万大军前来征讨。”
王群接过谍报，随意扫了一眼，嘴角却勾起一抹笑意。
站在他身旁的李老三——这位从徐于村就跟着王群的老村民，此刻却急得满脸通红，搓着手说道：“主公，这可怎么办啊？十万大军啊！咱们满打满算，加上新收拢的流民，也才不到两千人，怎么跟十万大军打？”
不仅是李老三，周围几个负责后勤的村民也围了过来，脸上满是恐慌。
他们大多是普通百姓，一辈子没见过多少人，“十万”这个数字，在他们眼里如同天文数字，足以将天水城夷为平地。
王群转头看向众人，目光平静，没有丝毫慌乱。他抬手拍了拍李老三的肩膀，笑着说道：“李叔，别急。十万大军虽多，但也不是不可战胜的。”
他顿了顿，目光扫过城下训练的士兵，又看向远处的山脉，“朝廷的大军从上京出发，到西北至少需要一个月的时间。这一个月里，我们有足够的时间准备。”
他走到城墙边，指着远方的地形，对着众人解释道：“你们看，天水城背靠祁连山，前有渭水河，易守难攻。”
“我们可以在渭水河上修建水闸，等到大军来时，放河水淹他们的粮草；再在祁连山的山道上设下埋伏，截断他们的退路。”
“可……可就算这样，咱们的人也太少了啊！”一个年轻的村民小声说道。
王群笑了笑，没有直接回答，而是对着身后喊道：“死一，把新召唤的死士带过来。”
片刻后，死一带着三十名新召唤的死士走到城墙上。这些死士身着黑色短甲，眼神锐利，周身散发着与之前死士截然不同的气息。
这是王群用天水城破后获得的本源，新召唤出的一级文明C级死士，实力比普通D级死士强了数倍。
“这些是新的死士，每一个都能以一敌百。”王群指着死士们，语气自信。
“加上之前的死士，我们有近百名死士，再配合天水城的防御工事，就算是十万大军，也别想轻易攻破城池。”
他顿了顿，又补充道：“而且，朝廷派来的王猛虽然是老将，但他年事已高，精力不济；其子王焕虽勇猛，却太过急躁，不懂变通。”
“这父子二人领兵，看似强强联合，实则隐患重重。
“我们只要抓住他们的弱点，便能以弱胜强。”
众人听着王群的分析，看着他自信的眼神，心中的恐慌渐渐消散。
李老三挠了挠头，不好意思地笑了笑：“还是主公想得周到，是俺们太着急了。”
王群笑了笑，目光再次望向远方，眼神里闪过一丝锐利：“传令下去，即日起，全城戒严。第一，加固城墙，在城墙上增设箭楼和投石机；第二，组织流民开垦荒地，囤积粮食，确保城内粮草充足；第三，让死一训练新收拢的士兵，教他们基础的格斗技巧和阵型配合。”
“另外，派死士去打探大军的动向，每隔三日回报一次。”王群补充道，“我们要做到知己知彼，才能百战不殆。”
死一躬身领命：“属下明白，这就去安排。”
看着死一离去的背影，王群又抬头看向天空。此时夕阳西下，金色的余晖洒在天水城的城墙上，将他的身影拉得很长。
他知道，这场与十万大军的决战，不仅是一场实力的较量，更是一场搅动天下格局的关键之战。
只要打赢了这一战，他的势力便能真正在西北站稳脚跟，获得更多的世界本源，离“天下归一”的目标，也将更近一步。
“十万大军吗？”王群轻声自语，嘴角勾起一抹期待的笑容，“正好，让你们见识一下，我真正的底牌。”
城墙上的风缓缓吹过，带着渭水河的湿气，却吹不散王群眼中的坚定。
而远处的上京，十万大军正在集结，一场席卷西北的大战，即将拉开序幕。
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