炎洲东部的“赤铁工坊”里，热浪裹挟着铁水的腥气扑面而来，十座巨型熔炉昼夜不歇地运转，通红的铁水顺着陶管流入模具，冷却后便成了蒸汽炮的炮身零件。
火罗国首席工匠卡伦正跪在王群面前，双手捧着一枚泛着淡蓝色光晕的“能量核心。
—这是用死士溢出的微量能量与西域玄铁熔铸而成，能为蒸汽炮提供持续动力，让原本需要半柱香填弹的火炮，如今只需十息便能再次发射。
“陛下，此枚能量核心可驱动蒸汽炮连续发射五十次，若搭配C级死士的能量注入，发射次数还能翻倍。”
卡伦的声音带着敬畏，额头渗出的汗珠顺着脸颊滑落，砸在冰冷的钢铁地面上。
王群抬手拿起能量核心，指尖传来温热的触感，淡蓝色光晕在他掌心流转，与他体内的A级能量隐隐呼应。
“做得好。”他微微颔首，将能量核心递给身后的死一。
“传令下去，所有蒸汽炮都加装能量核心，三日之内，三百门改良蒸汽炮必须全部调试完毕，运往前线堡垒。”
死一接过能量核心，躬身应道：“遵命！另外，死二将军从雪洲边境传回密报，雪洲三十城邦已组成‘极寒联盟’，集结了八万冰原战士、三十艘冰制战船，还在极寒城外筑起了‘冰棱防线’。
那防线由万年寒冰浇筑，表面覆盖着淬毒的冰刺，普通炮弹根本无法击穿。”
王群走到工坊的巨大窗前，窗外是连绵的钢铁堡垒，四十万凡人军正分成百队进行操练。
第一队士兵手持“能量火枪”，枪口对准远处的靶心，扣动扳机时，子弹裹挟着淡黑色能量，瞬间击穿三寸厚的钢板。
第二队士兵操控着“能量投石机”，石弹上缠绕着能量锁链，能精准砸向百丈外的目标。
死士们则与凡人军配合演练，C级死士凝聚能量护盾，为操控蒸汽炮的士兵抵挡模拟攻击，D级死士则手持能量刃，在蒸汽炮轰开缺口后，迅速冲入敌阵清理残兵。
“冰棱防线？”王群嘴角勾起一抹冷笑，抬手凝聚出一缕淡蓝色能量，能量在指尖化作一柄丈许长的能量刃。
“万年寒冰又如何？本帝的能量刃能劈开山岳，还破不了一道冰墙？传我命令，让死二在雪洲边境继续佯攻，吸引极寒联盟的注意力。
本帝则率领两百名D级死士、十万精锐凡人军，携带五十门加装能量核心的蒸汽炮，从雪洲南部的‘裂谷通道’绕后，直取极寒城——只要拿下极寒城，雪洲其他城邦便会不攻自破。”
“主上英明！”
死一躬身退下，工坊内的工匠与士兵们听到命令，动作愈发迅速，铁锤敲击钢铁的声音、蒸汽炮调试的轰鸣，交织成一首备战的战歌。
这两年的休养生息，炎洲已从一个混乱的大洲，变成了一座为战争而生的钢铁堡垒，粮食、武器、士兵，皆已准备就绪，只待王群一声令下，便会朝着雪洲席卷而去。
与此同时，中原京都的皇宫深处，一座尘封已久的“秘武阁”正灯火通明。
顾忧桑身着玄色劲装，长发束成高马尾，手中握着一把改良后的“能量长剑”。
剑刃由炎洲钢铁打造，剑柄处镶嵌着一枚从王群旧物中拆解出的能量碎片，挥动时，剑刃会萦绕着淡红色光晕，足以斩断后天七重武者的铠甲。
她站在阁内的演武场中央，对面是五十名身着统一黑色铠甲的“武科弟子”。
这些弟子皆是她从禁军与地方军中挑选出的佼佼者，不仅修炼了改良后的《淬体诀》，还能熟练操控蒸汽炮、能量火枪等科技武器。
“再来！”顾忧桑一声厉喝，能量长剑横扫，剑刃与一名弟子的能量护盾碰撞，发出“铮”的脆响。
那名弟子被震得后退三步，却迅速调整姿态，抬手扣动腰间的“能量短枪”，子弹朝着顾忧桑的肩头射去。
顾忧桑侧身避开子弹，脚尖点地跃起，长剑直刺，剑尖抵住那名弟子的咽喉，动作干净利落。
“不错，反应很快。”她收回长剑，眼中闪过一丝满意，“但记住，与群神军对战时，不能只靠武器，还要将武道身法与科技结合。
能量护盾抵挡的同时，就要想好下一步如何用枪反击，明白吗？”
“弟子明白！”五十名武科弟子齐声应和，声音铿锵有力。
待弟子们散去，小黄子悄然走进秘武阁，手中捧着一份密报，脸上带着几分凝重。
“陛下，王群已下令三日后勤，看样子是要对雪洲动手了。另外，我们派去雪洲的使者已见到极寒王，极寒王同意与我们联手，但他要求我们先提供五万支能量火枪与十门蒸汽炮，才肯配合我们夹击王群。”
顾忧桑接过密报，指尖划过“极寒王”的名字，眼中闪过一丝冷厉：“极寒王倒是会坐地起价。”
她顿了顿，转身走到阁内的书架前，转动书架上的一本《大周律》，书架缓缓移开，露出后面的暗格。
暗格里堆放着密密麻麻的能量武器，还有一份标注着“中原布防图”的卷轴。“告诉极寒王，武器可以给，但他必须先派三万冰原战士，埋伏在雪洲裂谷通道的两侧，等王群的军队进入通道后，先用冰棱堵住入口，再用火攻，若能重创王群的死士军团，后续还有更多武器支援。”
“陛下，若极寒王反悔怎么办？”小黄子担忧地问道。
顾忧桑冷笑一声，抬手将密报放在烛火上点燃，火焰吞噬着纸张，映得她的脸庞忽明忽暗。
“他不会反悔。王群若拿下雪洲，下一个目标便是黑州，弱的可怜，极寒王很清楚，与我们联手，是他唯一的生路。另外，你再去办一件事。
暗中联络中原的旧臣，告诉他们，下个月十五，我会在皇宫设宴，届时王群留在中原的群神军统领‘死十’会出席，我们趁机除掉他，然后以‘王群残暴，欲灭中原’为由，号召天下起兵反王！”
小黄子眼中闪过一丝兴奋，躬身应道：“奴才这就去办！”
秘武阁的灯火彻夜未熄，顾忧桑站在窗前，望着远处皇宫的琉璃瓦顶。
那曾是她的江山，如今却成了王群的战利品。
这两年，她表面上温顺听话，暗地里却从未停止谋划。
修改武道功法、培养武科弟子、联络海外势力、拉拢旧臣，每一步都走得小心翼翼，只为等待一个能推翻王群的时机。而现在，这个时机，终于要来了。
炎洲的裂谷通道外，王群率领的军队已整装待发。两百名C级死士列成先锋阵，黑色甲胄在阳光下泛着冷光。
十万凡人军推着五十门蒸汽炮，整齐地跟在后面；王群骑在“踏雪”上，手中握着能量核心，目光望向裂谷深处。
那里漆黑一片，只有风吹过岩石的呼啸声，却不知暗处已埋伏下三万冰原战士，更不知中原的京都，正酝酿着一场针对他的背叛。
“出发！”王群一声令下，军队缓缓进入裂谷通道，脚步声与车轮滚动的声音在通道内回荡，渐行渐远。
而远在中原的秘武阁，顾忧桑正将能量长剑插入剑鞘，眼中满是决绝。
这场横跨大洲的战争，不仅是王群征服世界的一步，也是她夺回江山的最后机会，无论成败，她都要赌上所有。
雪洲的寒风裹挟着冰雪，吹过裂谷通道的入口；中原的月光洒在皇宫的琉璃瓦上，映出暗涌的杀机。
一场由“征服”与“反抗”、“科技”与“武道”交织的大战，已在不知不觉中，拉开了最危险的序幕。
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