工藤宅的书房，在夜色中仿佛一座漂浮于惊涛骇浪中的孤岛。厚重的窗帘隔绝了外界可能存在的窥探目光，也暂时屏蔽了喧嚣。室内，只余下书桌台灯散发出的暖黄色光晕，以及两台并排打开的笔记本电脑屏幕发出的冷光。
工藤新一和宫野志保，分别坐在书桌的两侧，如同精密仪器中两个高速运转的核心。之前的混乱、表演、外界压力，在此刻都被强行压下，转化为指尖敲击键盘的节奏和凝神屏息的专注。
“首先，是那个包裹。”新一调出了高木警官刚刚发来的、初步整理的包裹快递单高清扫描件，“寄件人信息是伪造的，但物流轨迹是从城东区的某个中转站发出。我已经让博士通过他的渠道，去查这个中转站的监控，看能不能找到投递人的影像。”
志保没有抬头，目光聚焦在自己的屏幕上，上面是复杂的化学分子式和数据库界面：“试剂是市面上严格管控的品类，但通过某些特殊的地下渠道或者利用伪造的科研机构资质，并非无法获取。我正在交叉比对近半年内日本境内这些试剂的异常流动记录，以及所有申请过类似研究项目的机构名单，尤其是那些与‘诺亚生物’存在竞争或合作关系的。”
她的声音平稳，听不出情绪，完全进入了工作状态。新一欣赏她这种任何时候都能保持绝对理性的能力，这正是在迷雾中寻找线索时最宝贵的品质。
“然后是酒店现场。”新一调出了杯户皇家酒店的房间布局图、现场照片和鉴识课的初步报告，“咖啡壶、咖啡杯、糖罐、奶盅……所有可能接触到的物品，鉴识课都做了毒物反应测试，结果都是阴性。”
“阴性？”志保终于抬起头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利的光，“这不可能。除非毒物不在这些常规载体上，或者……在检测前已经被处理掉了。”
“或者，下毒方式超出了我们常规的想象。”新一用触控笔在屏幕上的咖啡杯图像上圈点，“秘书看到假冒者离开时，咖啡已经煮好放在桌上。议员是在秘书离开后，自己倒咖啡饮用后中毒的。这意味着，毒物是在咖啡煮好之后，到议员倒咖啡之前的这段时间内被投入的。而这段时间，房间内只有议员和那个假冒者。”
他放大咖啡杯的细节照片：“杯沿没有明显的唇印以外的痕迹，杯内侧也没有特殊的涂层或残留。但你看这里，”他将图片聚焦在杯柄与杯身连接处一个极其微小的、几乎与陶瓷釉色融为一体的凸点上，“这个点，在酒店提供的同批次其他杯子上没有发现。”
志保凑近屏幕，仔细审视：“像是……极微小的陶瓷烧制瑕疵，或者……后期粘附上去的什么东西？”
“鉴识课忽略了这一点，因为它太小，而且看起来太自然了。”新一沉声道，“我已经让他们用更精密的仪器对这个点进行成分分析了。”
就在这时，新一的电脑弹出了一个视频通话请求，来自阿笠博士。
接通后，博士胖乎乎的脸挤满了屏幕，背景是他的工作室，他看起来有些兴奋，又有些紧张：“新一，小哀！有发现！我通过朋友查了城东中转站的监控，虽然投递人戴着帽子和口罩，但身形体态被拍下来了！是个女人，身高大概165到168公分，和小哀差不多！更重要的是，她左手手腕内侧，好像有一个很小的纹身，放大后很模糊，但轮廓……有点像一只展开翅膀的飞鸟，或者……某种特殊的符号？”
飞鸟？符号？新一和志保对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。这似乎与酒店现场暂时没有直接关联。
“另外，”博士继续道，“你让我查的‘诺亚生物’的背景，这家公司不简单。表面上是正规的跨国医药企业，但背后股权结构复杂，有几个离岸公司的影子。而且，他们近几年在一些前沿生物技术领域，尤其是涉及基因表达和细胞逆向分化的研究上，投入巨大，发表了不少重量级论文。”
基因表达？细胞逆向分化？这些词汇让志保的眉头微微蹙起。APTX-4869的核心原理，就与这些领域有着深度的、不为人知的交叉。
“还有一件事，”博士压低了声音，“我尝试反向追踪那个植入小哀电脑的计划书来源，对方的黑客技术非常高明，用了好几层肉鸡跳板，IP最终指向海外，但就在刚才，我的追踪程序似乎触发了对方的某个警报，有一瞬间，我捕捉到了一个非常微弱的、试图反向探测我位置的信号源，虽然被防火墙挡住了，但那个信号编码模式……我感觉有点熟悉，好像以前在调查组织外围资金流时，某个匿名服务器的日志里见过类似的……”
组织的残党？新一和志保的心同时一沉。如果这个幕后黑手真的与组织有关，那事情就远比想象的更复杂、更危险。
“博士，停止追踪！”新一立刻下令，“对方是高手，不要再打草惊蛇。保护好你自己那边的系统安全。”
结束与博士的通话，书房里陷入了短暂的沉默。信息碎片开始涌现，但还无法拼凑出完整的图像：身形相似、手腕有纹身的投递人；背景复杂、研究方向敏感的“诺亚生物”；技术高超、可能与前组织有关联的黑客……
“工藤，”志保忽然开口，打破了沉默，“我们需要一个突破口。所有线索都指向‘诺亚生物’，无论是稻垣议员正在推动的、可能损害其利益的法案，还是他们对APTX相关技术的潜在兴趣。我们应该从那里入手。”
“我同意。”新一点头，“但直接调查风险太大。我们需要一个合理的身份和理由接近他们。”
他的目光落在书桌上的一张烫金请柬上——那是昨天早上，在他收到那封警告信之前，寄到他名下的一封邀请函。来自米花町慈善基金会，一场将于明晚举行的、为罕见病研究募捐的假面舞会。邀请方的主要赞助商里，赫然列着“诺亚生物科技（日本）株式会社”。
“看来，有人早就为我们准备好了入场券。”新一拿起那张请柬，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“一场假面舞会……倒是很适合我们现在的情况。”
志保看着那张请柬，立刻明白了新一的意图。以工藤新一和他的“女伴”的身份出席，既能合情合理地接触“诺亚生物”的人，又能利用假面遮掩表情，便于观察和试探。这确实是一个绝佳的机会。
但这也意味着，他们必须在众目睽睽之下，将“情侣”的戏码演得更加逼真。想到要在那种社交场合，与新一扮演亲密，志保下意识地感到一丝抗拒和……不易察觉的紧张。
“我们需要统一的说法。”新一显然已经进入了策划状态，“参加舞会的理由很简单，我对罕见病研究感兴趣，而你，”他看向志保，“作为在生物化学领域展现出天赋的学生，对此有专业的见解。我们是借此机会，了解前沿研究，同时也为慈善出力。至于关系，自然延续我们对外宣称的。”
他顿了顿，补充道：“舞会上，我会尽量引导话题到‘诺亚生物’的研究上，你负责从专业角度观察他们的反应，特别是他们对APTX相关领域是否表现出超乎寻常的兴趣。注意任何可疑的细节，比如他们提到某些特定项目、研究人员，或者对稻垣议员之死的微妙态度。”
他的安排条理清晰，目标明确。志保点了点头，表示接受。理性上，她知道这是最优方案。
“另外，”新一的声音稍微放缓了一些，带着一丝不易察觉的斟酌，“舞会需要正装，而且……可能需要一些……肢体互动，比如挽手臂之类的。”他说得尽量公事公办，但耳根还是微微泛起了不易察觉的红晕。
“……我知道。”志保垂下眼帘，声音很轻。她不是不懂社交礼仪，只是这些对她而言，向来是需要刻意保持距离的领域。如今，却要主动踏入。
“衣服……”新一有些犯难。他家里自然没有适合志保的晚礼服。
“我会联系博士。”志保立刻接口，语气恢复了平时的冷静，“让他帮忙准备。尺寸……我会告诉他。”她不会在这种细节上掉链子。
就在这时，新一的邮箱提示音再次响起。他点开，是鉴识课发来的最新报告，关于那个咖啡杯上微小凸点的成分分析。
报告上的结果，让两人的瞳孔同时收缩。
那个凸点，并非陶瓷本身，而是一种极其微小的、复合材质的**微型胶囊**。外层是耐热的、与陶瓷釉色几乎一致的涂层，内里包裹着的，正是**高纯度的氰化物晶体**！
报告进一步说明，这种微型胶囊设计精妙，在接触到特定温度的液体（例如刚煮好的热咖啡）时，外层会迅速溶解，释放出内部的毒物。而当咖啡被倒入杯子时，液体的冲击力和温度，恰好足以触发溶解机制！
“原来如此……”新一深吸一口气，眼中闪烁着豁然开朗又更加凝重的光芒，“毒物根本不是临时投入的，而是早就被固定在了杯子上！那个假冒者，她进入房间，或许根本不是为了下毒，而是为了……**调换杯子**！”
她利用与议员交谈的十分钟，用一枚预先处理好的、带有致命“机关”的杯子，换掉了桌上原本干净的备用杯！所以，当议员后来自己倒咖啡时，拿起的，就是这枚死亡之杯！而她在离开时，很可能将原本的杯子带走处理掉了！
这一切，都发生在秘书的眼皮子底下，但因为动作隐蔽自然（比如借递资料、调整座位等机会），甚至可能利用了视觉盲区，竟没有被察觉！
好精妙！好大胆的手法！
“这意味着，凶手对酒店咖啡杯的款式、议员的习惯（使用备用杯）、甚至咖啡的温度都了如指掌。”志保的声音带着冷意，“而且，她能提前准备好一枚一模一样的、动过手脚的杯子。这需要接触到酒店的同款餐具，或者拥有高超的仿制能力。”
线索，再次收紧。凶手的形象，在迷雾中似乎清晰了一分——一个拥有特殊资源（能弄到特制微型胶囊和仿制餐具）、心思缜密、胆大心细，并且可能与前组织存在某种关联的女性（或其同伙）。
“目标锁定‘诺亚生物’。”新一关上报告，目光灼灼地看向志保，“明晚的舞会，就是我们的战场。”
志保迎上他的目光，清晰地点了点头。所有的犹豫和不适，在逼近的真相和潜在的巨大危险面前，都被暂时封存。
就在这时，书房的固定电话突兀地响了起来。这部电话的号码，知道的人并不多。
新一和志保交换了一个警惕的眼神。新一走过去，看了一眼来电显示——是一个陌生的号码。
他按下接听键和免提键：“摩西摩西，这里是工藤。”
电话那头，传来一个经过明显处理的、雌雄莫辨的电子合成音，带着一种冰冷的、戏谑的语调：
“晚上好，工藤新一，宫野志保。看来，你们已经拿到舞会的门票了？希望你们会喜欢我为你们准备的……第一支舞。”
“咔哒。”电话被挂断，只剩下忙音。
书房里，落针可闻。台灯的光晕似乎都随之晃动了一下。
对方不仅知道他们在这里，甚至……预测到了他们的下一步行动？！
一种被无形之手扼住喉咙的寒意，悄然弥漫开来……
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