林默是被一阵急促的敲门声惊醒的。
窗外天刚蒙蒙亮，淡青色的天光透过窗帘缝隙渗进来，在地板上投下一道细长的光带。他揉着发胀的太阳穴坐起身，昨晚和苏晴分开后，他几乎一夜没睡，反复琢磨着三点十四分的含义，以及1998年7月15日可能发生的事。
“谁？”他哑着嗓子问，心里掠过一丝警惕。
“小默，是我，老顾。”门外传来熟悉的声音，带着点急切，“开门，有急事。”
林默松了口气，起身披了件外套走到门边，透过猫眼确认是老顾，才打开门。
老顾站在门口，头发有些凌乱，眼下带着浓重的青黑，手里提着一个鼓鼓囊囊的布包，脸色看起来很不好。
“顾叔？这么早……”
“先进去说。”老顾没等他说完，就侧身挤了进来，反手关上了门，动作里带着一种少见的慌张。
他径直走到客厅中央，把布包放在桌上，解开绳子。里面露出一个旧铁皮盒，表面锈迹斑斑，还贴着一张模糊的“牡丹牌”香烟贴纸。
“这是什么？”林默看着铁皮盒，心里有些疑惑。
老顾没说话，只是从口袋里掏出一把小巧的铜钥匙，插进铁皮盒的锁孔里，“咔哒”一声，锁开了。他掀开盒盖，里面整齐地码着一叠泛黄的照片，还有一个小小的笔记本。
“这些是你父亲当年留下的，托我保管，说如果有一天你开始查他的事，就交给你。”老顾的声音有些沙哑，“本来我不想给你，怕你卷进来，但昨天你提到衔尾蛇和那页纸……我知道，躲不过去了。”
林默的心跳瞬间加速，他伸手拿起最上面的一张照片。
照片有些褪色，画面是在一个工厂车间里拍的。父亲林国栋站在中间，穿着蓝色的工装，笑容温和，旁边站着一个穿着同样工装的中年男人，两人正合力搬着一个沉重的金属箱子。背景里能看到“红星仪表厂”的红色大字标语。
“这是……红星仪表厂？”林默抬头问。
“嗯，1997年拍的。”老顾点头，“和你父亲站在一起的，就是苏晴的祖父，苏明远。”
林默愣住了。原来父亲和苏晴的祖父早就认识，还在同一个工厂共事过？这就解释了为什么他们的命运会缠绕在一起。
他又拿起几张照片，大多是车间里的工作场景，偶尔有几张是几个人的合影，除了父亲和苏明远，还有一个穿着西装、气质儒雅的男人，老顾说那就是鼎盛集团的董事长沈敬言。
“沈敬言怎么会出现在红星仪表厂？”林默不解。
“鼎盛集团当年和红星仪表厂有合作，沈敬言经常来视察。”老顾叹了口气，“你父亲负责技术，苏明远是项目负责人，沈敬言是资方代表，他们三个因为那个合作项目走得很近。”
“什么项目？”
老顾指了指那个小笔记本：“你自己看吧，里面有你父亲的记录。”
林默拿起笔记本，封面是黑色的，已经磨得发亮。他翻开第一页，父亲熟悉的字迹映入眼帘，记录的大多是项目的技术参数和进度，看起来像是一个精密仪器的研发项目。
他快速往后翻，直到看到7月中旬的记录，字迹开始变得潦草，还夹杂着一些焦虑的短句：
“……参数不稳定，风险太大……”
“……他们坚持要推进，说这是‘使命’……”
“……明远想退出，被警告了……”
“……7月15日，‘核心部件’将运抵中转站，必须阻止……”
7月15日！苏晴祖父日记里提到的日期！
林默的心脏狂跳起来，父亲的记录里提到了“核心部件”和“中转站”，与苏晴祖父的日记完全吻合。看来7月15日那天，确实有重要的东西被送到了红星仪表厂，而父亲和苏明远对此持反对态度。
“后来呢？”林默追问，“7月15日到底发生了什么？”
“我不知道。”老顾摇摇头，眼神里带着痛苦，“那天之后，你父亲就变得很反常，整天魂不守舍，说自己惹上了大麻烦。没过几天，就传来了他溺亡的消息。”
林默紧紧攥着笔记本，指节泛白。他几乎可以肯定，父亲的“意外”绝非偶然，而是与7月15日的“核心部件”有关。那个“守夜人”组织，很可能就是推动项目的“他们”，而父亲和苏明远因为试图阻止，才遭到了“处理”。
“顾叔，您既然知道这些，为什么不早点告诉我？”林默的声音有些颤抖。
“我怕啊！”老顾的声音也提高了，“那个组织太可怕了，他们无孔不入！你父亲出事前，曾跟我说过，如果他有什么三长两短，就让我把这些东西藏好，等你足够强大了再给你，千万别让你掺和进来！我守了这么多年，就是想让你平平安安地过日子……”
林默看着老顾泛红的眼眶，心里五味杂陈。他能理解老顾的顾虑，但他更清楚，现在退缩已经不可能了。
“那‘核心部件’到底是什么？”林默问，“那个项目最终怎么样了？”
“不知道，项目后来突然中断了，红星仪表厂也很快就倒闭了。”老顾说，“我只听说，当年负责运输‘核心部件’的卡车，在半路出了车祸，东西不知所踪。”
东西不见了？林默皱起眉。是真的失踪了，还是被“守夜人”组织藏起来了？
就在这时，林默的手机响了，是苏晴打来的。
“林默，我查到了！”苏晴的声音带着一丝兴奋，还有些急促，“1998年7月15日，红星仪表厂附近发生过一起卡车追尾事故，司机当场死亡，车上的货物不见了！报纸上只说是普通的物流车，但我查了当时的交通记录，那辆车的登记信息是假的！”
和老顾说的吻合！林默立刻道：“我这边也有新发现，我父亲的笔记里提到了‘核心部件’会在7月15日运到红星仪表厂，他和你祖父想阻止……”
他快速把照片和笔记本的内容告诉了苏晴。
“这么说，那辆卡车运的就是‘核心部件’？”苏晴的声音顿了顿，“还有，我找到那个叫‘老陈’的门卫了，他现在住在城西的养老院，我问过养老院的人，说他今天上午有空，我们要不要现在过去？”
“好，我马上过去找你，我们一起去。”
挂了电话，林默把照片和笔记本小心地放进铁皮盒，交给老顾：“顾叔，这些东西暂时还放在您那里安全些，我回来再取。”
老顾点点头，把铁皮盒重新包好：“你自己小心，那个‘钟表匠’……不好对付。”
林默心里一动：“顾叔，您知道‘钟表匠’？”
老顾的眼神闪烁了一下，含糊道：“以前听你父亲提过一嘴，说是组织里的狠角色，负责‘清理’不听话的人。”
林默没再追问，拿起外套：“我走了。”
老顾看着他的背影，张了张嘴，最终还是什么也没说，只是重重地叹了口气。
林默赶到苏晴说的地点时，她已经开着一辆半旧的越野车等在路边。上车后，苏晴递给她一份打印出来的资料，是关于7月15日那场车祸的报道，内容很简略，只说一辆蓝色卡车追尾了停在路边的货车，卡车司机死亡，货物去向不明。
“报道里没提卡车的归属地和货物信息，显然是被刻意掩盖了。”苏晴一边开车一边说，“我查了那天的天气，是晴天，路况很好，根本不应该发生追尾事故，很可能是人为的。”
“也许是父亲和苏祖父动了手脚，想毁掉‘核心部件’。”林默猜测，“但他们失败了，东西还是被‘守夜人’拿走了。”
“或者，东西真的丢了，所以‘守夜人’才一直在找，甚至不惜翻遍鼎盛集团的旧址。”苏晴补充道。
两人一路猜测着，车子很快驶入了城西的养老院。这是一栋安静的两层小楼，院子里种着不少花草，几个老人正坐在长椅上晒太阳。
向护工打听后，他们在一间朝南的房间里找到了老陈。
老陈看起来有七十多岁了，头发花白，背有些驼，正坐在窗边看报纸。听到动静，他抬起头，浑浊的眼睛里带着一丝警惕。
“您是陈爷爷吗？我们是来打听一些关于红星仪表厂的事。”苏晴温和地说。
听到“红星仪表厂”几个字，老陈的身体明显僵了一下，手里的报纸滑落在腿上。
“我不知道，我什么都不知道。”他摆着手，语气急促，像是受到了惊吓，“你们走吧，别问了。”
林默看出他是在害怕，便放缓了语气：“陈爷爷，我们是林国栋和苏明远的后人，只想知道当年到底发生了什么，他们是不是还活着。”
提到林国栋和苏明远的名字，老陈的眼圈红了，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。过了好一会儿，他才叹了口气，声音沙哑地说：“他们是好人啊……可惜了……”
“您知道他们的事？”林默赶紧追问。
老陈点点头，示意他们坐下，然后缓缓开口，像是在回忆一段尘封的往事：
“1998年7月15日那天，我值夜班。大概凌晨三点多，一辆蓝色的卡车开进了厂里，停在了仓库门口。我当时觉得奇怪，因为那天没有运输计划。没过多久，林工和苏工就来了，他们和卡车司机吵了起来，好像是在争什么东西……”
“三点多？”林默心里一动，“是不是三点十四分左右？”
老陈愣了一下，点点头：“好像是……我当时看了一眼墙上的挂钟，时针刚过三点，分针在十四分的位置。”
三点十四分！怀表停住的时间！
林默和苏晴对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。原来这个时间，记录的是“核心部件”运抵红星仪表厂的时刻！
“后来呢？”苏晴追问。
“后来……后来仓库里就传出了打斗声，还有东西摔碎的声音。”老陈的声音开始发颤，“我吓得不敢进去，只听到苏工喊‘快毁掉它’，林工喊‘来不及了’……再后来，卡车就开走了，林工和苏工也不见了。第二天，就听说路上出了车祸……”
他顿了顿，又补充道：“不过我那天早上打扫仓库时，在角落里捡到了一个东西，不知道是不是他们留下的。”
老陈起身走到床头柜前，打开抽屉，拿出一个小小的金属物件，递给林默。
那是一个齿轮形状的零件，黄铜质地，上面刻着细密的齿纹，中间有一个小孔，看起来像是某个精密仪器上的部件。
林默拿起齿轮，对着光看，忽然发现齿轮内侧刻着一个极小的符号——正是衔尾蛇的图案。
“这是……‘核心部件’上的零件？”林默问。
老陈摇摇头：“不知道，看着像厂里生产的仪器零件，但又比我们平时做的精细得多。”
林默握紧了齿轮，心里渐渐清晰起来。三点十四分是“核心部件”运抵的时间，父亲和苏祖父试图阻止却失败了，卡车在运输途中“出车祸”，很可能是他们转移部件的障眼法。而这个齿轮，或许是部件上掉落的碎片，被老陈无意中捡到了。
就在这时，苏晴的手机响了，她接起电话，听了几句，脸色突然变了。
“怎么了？”林默问。
苏晴挂了电话，声音发紧：“是养老院的护工打来的，说刚才有个陌生男人来打听老陈的下落，还描述了我们的样子，问我们是不是来过。”
林默的心一沉。是“钟表匠”？他怎么会这么快找到这里？
老陈也听到了，吓得脸色发白，抓住林默的手：“是他们来了？是不是‘守夜人’来了？”
“陈爷爷，您别慌，我们先离开这里。”林默安抚道，同时警惕地看向窗外。
院子里，一个穿着黑色风衣、戴着宽檐帽的男人正缓步走来，手里把玩着一只怀表，表盖开合的“咔哒”声隐约可闻。
他抬起头，帽檐下的目光精准地锁定了他们所在的房间，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他来了。”苏晴低声说，声音里带着一丝颤抖。
林默紧紧攥住手里的齿轮，心脏狂跳。他们找到了关键线索，却也把自己逼到了绝境。
现在，他们必须带着老陈，还有这个可能是“核心部件”碎片的齿轮，从“钟表匠”的眼皮底下逃出去。
窗外的阳光明明很暖，林默却觉得一股寒意从脚底直冲头顶。这场与时间和暗影的赛跑，才刚刚开始。
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