变化并非一蹴而就。
起初，只是些微不足道的迹象。苏新皓注意到，送来的营养餐里，那种他颇为喜欢的、来自旧时代培育基地的稀有浆果不见了，取而代之的是更常见、口感也更粗糙的合成果丁。护理员脸上的笑容变得有些勉强，眼底带着挥之不去的疲惫。
然后，是能源管制。监护套房内模拟自然光的窗户，开启时间被缩短，室内温度调节似乎也没那么精准了，偶尔会感到一丝不合时宜的凉意。夜晚，走廊的灯光似乎也变得昏暗了些。
朱志鑫的恢复训练仍在暗中进行，但他敏锐地察觉到，研究所内部的守卫似乎有所减少，换岗也不再像以前那样准时。空气中，隐约多了一丝若有若无的紧张气氛，像一根慢慢绷紧的弦。
第一次明确的信号，来自一次意外的停电。
那天下午，灯光毫无预兆地全部熄灭，连应急电源都延迟了数秒才幽幽亮起，散发着惨淡的绿光。通风系统停滞的几分钟里，房间内的空气变得沉闷。苏新皓感到一阵心慌，腹中的孩子也不安地躁动起来。虽然电力很快恢复，但那短暂的黑暗与寂静，像不祥的预兆，烙印在心头。
接着，是物资的进一步匮乏。送来的食物不仅种类减少，分量也明显缩水。干净的水开始限量供应，甚至有一次，送来的水带着一股淡淡的、不正常的金属味。朱志鑫私下检查，发现水净化系统的过滤模块似乎没有得到及时更换。
外界的坏消息，开始像渗漏的污水，一点点漫进这座隔离的孤岛。
护理员在一次例行检查时，忍不住低声抱怨，说她的配给也被削减了，连基础的止痛药都很难申请到。她还提到，基地外围最近不太平，夜里总能听到隐约的爆炸声。
阿凯、小赵和老周再次冒险前来时，带来的不再是搞笑和八卦，而是沉重和焦虑。
“巡逻任务加重了好几倍，人手却不够……”
“三号仓库区被流弹击中了，损失了不少储备粮……”
“听说……‘毁灭派’那群疯子，好像弄出了什么更可怕的东西……”
他们的眼神里，失去了往日的光彩，只剩下麻木和一种对未知命运的恐惧。
苏新皓通过有限的权限，尝试连接外部信息流。他看到的不再是清晰的战报，而是大量混乱、矛盾、甚至中途断开的通讯记录。求援信号在增多，而回应却在减少。代表安全区域的绿色区块，在地图上正以缓慢但坚定的速度被代表着冲突和沦陷的黄色、红色所侵蚀。
绝望，不是瞬间降临的雷霆，而是如同慢性毒药，随着每一次电力波动、每一次物资缩减、每一条坏消息，一点点注入血液，侵蚀着神经。
朱志鑫不再需要刻意伪装虚弱，因为真正的疲惫和沉重已经刻在了他的眉宇间。他看着苏新皓日益沉重的身体和眼中无法掩饰的忧虑，心中的无力感如同藤蔓般缠绕紧缩。他空有Enigma的力量，却无法阻止这个世界滑向深渊，甚至无法保证身边之人最基本的安全。
当那位最高委员再次出现在门口时，他不再穿着笔挺的制服，而是套着一件沾满油污和灰尘的野战外套，眼袋深重，嘴唇干裂爆皮。他身后跟着的人寥寥无几，且个个面带菜色，眼神恍惚。
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