时光如水，悄然流逝。王林在皇家机甲研究院的“总教官”生涯，随着“星耀”与“尖刀”成员的彻底成熟而逐渐淡出。
他们已经能够独当一面，甚至可以将王林传授的战法精髓进一步衍化、传授下去。这些帝国最锋利的刀刃，最终依旧恪守着最初的使命，如同最忠诚的影卫，拱卫在女王身侧。
研究院的技术顾问工作，也变成了只需偶尔露面指点关键瓶颈的存在。他的价值，在另一个层面，被女王艾丝特娅赋予了新的定义。
依旧是那座穹顶花园，只是这次，除了女王与王林，再无他人。
“林，你的教学使命，已然圆满。”女王的声音清冷如昔，金色的发髻在透过穹顶的微光下闪烁着冰冷的光泽，碧蓝的眼眸如同结冰的湖面，映不出丝毫情绪，“帝国需要稳定，但阴影下的蛀虫，从未停止啃噬根基。明面的战争，有军队应对。而暗处的污秽，需要更专业的手段去清理。”
她给出了两个选择：
“第一，执掌中央军事学院，为帝国培养更多的未来将星。”
“第二，成为朕的影，清扫那些在黑暗中蠢蠢欲动、试图颠覆秩序的存在。”
王林几乎没有丝毫迟疑。
“我选第二个。”
杀人，对他而言，与呼吸何异？踏天路上，尸骨铺就；轮回寻魂，阻道者皆为尘土。更重要的是，唯有行走于最深的黑暗，才能触及光鲜表象下隐藏的核心，才能更靠近那个潜藏在女王灵魂深处的、属于婉儿的秘密。
女王对于他的选择似乎并不意外，只是淡淡颔首：“很好。从今日起，你代号‘夜枭’。所有指令，由朕直接下达。你需要处理的，是那些证据确凿，却因盘根错节的势力或缺乏明面证据，而无法通过正常律法惩戒的……帝国的敌人。”
于是，接下来的三年，王林的身影彻底从帝国明面的舞台上消失。他成了游荡在阴影中的幽灵，成了高悬在诸多心怀鬼胎者头顶的、不知何时会落下的达摩克利斯之剑。
暗流下的清扫
他的目标名单，由女王通过绝对安全的渠道直接传递。上面的人物，有利用战争在后方囤积居奇、大发国难财的巨商；有与境外势力（不仅仅是虫族，还有其他人类势力或星际海盗）勾结、出卖帝国情报的贵族；有在军队后勤中中饱私囊、导致前线将士因劣质装备枉死的官员；也有在民间煽动叛乱、传播末日言论、破坏生产秩序的邪教头目……
王林的行动，干净、利落、不留痕迹。
某边境星球，走私巨头的地下庄园。
灯火通明的宴会正在举行，巨头正得意洋洋地向宾客展示他新得到的、本应运往前线的稀缺能量矿。
突然，所有灯光瞬间熄灭，庄园能量屏障无声瓦解。
黑暗中，只有几声极其短暂的闷响与骨骼碎裂的轻咔声。
当备用电源亮起时，宾客们惊恐地发现，巨头及其核心党羽已倒在血泊中，眉心一点红痕，身上找不到任何武器伤痕。现场只留下一枚用能量刻印在墙壁上的、模糊的鹰隼阴影标记——这是“夜枭”留下的唯一印记。
· *路人对话（事后酒馆流言）：
“听说了吗？‘黑蛇’和他那几个得力手下，昨晚全完了！”
“是‘夜枭’干的？我的天，不是说那家伙只存在于传说里吗？”
“谁知道呢……反正这些年，那些做得太过分的家伙，没几个有好下场。上面？上面当然说会严查，可查来查去，不都是不了了之？”
帝都某高级俱乐部秘密包间。
一名负责军需采购的贵族官员，正与几名身份不明的外邦人进行着肮脏的交易，签署着足以让数千士兵送命的劣质装备合同。
合同刚刚签完，官员脸上得意的笑容尚未褪去，一道无形的精神冲击便穿透了层层安保和墙壁，精准地湮灭了他的意识。
他无声无息地瘫倒在沙发上，仿佛突发恶疾。那几个外邦人惊骇欲绝，检查后却发现官员身上没有任何外伤或毒素痕迹，连最精密的仪器也检测不出异常，只能归结于“意外猝死”。
贵族圈私下议论：
“又死了一个……这次是弗格斯男爵，据说死因蹊跷。”
“哼，他干的那些事，真当陛下不知道？不过是找不到明证罢了。‘夜枭’……那是陛下的意志体现。”
“慎言！小心隔墙有耳！现在谁也不知道，‘夜枭’到底是一个人，还是一个组织……”
邪教集会的阴暗巢穴。
狂热的信徒们正在聆听教主宣扬所谓的“末日真谛”，煽动他们破坏城市的能源中枢。
一道黑影如同鬼魅般掠过，所过之处，那些狂热的骨干分子如同被收割的麦子般倒下，喉间皆有一道细不可查的血线。教主惊恐地想要启动自毁装置，却发现自己的精神力如同撞上一堵无形的墙，瞬间反噬，七窍流血而亡。
当治安队赶到时，只看到满地的尸体和陷入呆滞的普通信徒，以及墙壁上那个熟悉的鹰隼阴影。
市井传闻：
“‘真理会’那群疯子，老巢被端了！教主和那些头目全死了！”
“又是‘夜枭’？干得漂亮！那群混蛋差点炸了南区能源塔！”
“陛下圣明！肯定是陛下派的人！只是……这‘夜枭’也太神秘了，根本查不到任何来历。”
朝堂上的博弈与无形的墙
每一次事件发生后，朝堂之上，自然会有相关的利益集团或政敌跳出来，或真或假地要求严查凶手，维护帝国律法尊严。
女王端坐于王座之上，面容冷峻，语气带着恰到好处的“震怒”：
“岂有此理！竟敢在帝国内部如此猖狂行凶！军情局、治安总署，朕命你们全力追查‘夜枭’，务必将其缉拿归案！”
命令下达得斩钉截铁，但调查却总是陷入僵局。军情局的“黑隼”面无表情地领命，转身便将大部分精力投入到对付虫族间谍和真正的边境威胁上。治安总署的官员们则像是无头苍蝇，所有的线索最终都指向虚无。
他们根本查不到“夜枭”的任何根底。这个人没有父母，没有家族，没有过往在帝国的任何记录，就像凭空出现，又凭空消失。所有的调查最终都只能归结于“身份不明的极端分子”或“可能存在的隐秘组织”，最终成为悬案，堆积在档案室的角落，落满灰尘。
三年暗杀，王林的双手沾满了这个世界的鲜血，但他内心毫无波澜。他清除着帝国的毒瘤，维持着女王所需要的“稳定”，同时也如同一个冷漠的观察者，透过这些肮脏的交易与背叛，更深刻地理解了这个世界权力结构的腐朽与脆弱，以及女王坐在那个位置上，所需要面对的来自四面八方的明枪暗箭。
他如同一个最精密的工具，完美地执行着女王的意志，行走于光与暗的边界。
而这一切，都只是为了一个目的——更靠近那王座上的灵魂，找到并取回属于他的婉儿。三年的阴影生涯，让他距离那个核心的秘密，似乎又近了一步。他能感觉到，女王看他的眼神，在公事公办的冰冷之下，多了一丝难以言喻的……依赖与审视。
他知道，这把“暗夜利刃”，已经深深楔入了帝国权力斗争的最核心。下一步，或许就是触及那最终秘密的时刻。
京公网安备11010502036362号