青阳城的脉术大赛决赛，选在城主府前的露天广场举行。
广场中央用青石铺就了一座三丈见方的擂台，四周刻着淡白色的 “聚脉纹”—— 这是青阳城仅存的上古脉阵，能聚拢天地间的微弱脉力，既让选手发挥更稳定，也能缓冲战斗余波，避免伤及观众。此时辰光刚过巳时，广场上已挤满了人，连擂台周围的酒肆二楼、城墙垛口都扒满了脑袋，黑压压的人群像潮水般涌动，议论声顺着风飘得老远。
“听说今天决赛是凌家那废柴对赵家的赵峰？这还用比吗？赵峰可是凡脉境八段！”
“嘘！别乱说，前几天凌辰连苏浩都打赢了，苏浩也是凡脉七段呢！”
“那不一样！苏浩是花架子，赵峰可是赵烈亲传的，还练了‘毒脉术’，沾着就废经脉！”
“凌家这次怕是要丢人了，早知道当初就不该让凌辰参赛……”
议论声飘到擂台东侧的凌家席位，凌父萧战的手指攥得发白，指节泛出青紫色。他穿着一身洗得发白的青色长衫，领口还缝着补丁，眼神紧紧盯着擂台入口，连呼吸都放轻了几分。身旁的凌家族老们脸色也不好看，三长老凌山忍不住低声道：“族长，要不…… 让凌辰认输吧？赵峰的毒脉术太歹毒，万一伤了经脉，凌辰这辈子就真毁了。”
萧战摇摇头，声音带着一丝沙哑：“辰儿说了，他要自己选。而且…… 他这几天的变化，你们也看到了。”
话音刚落，人群突然安静下来，紧接着爆发出一阵哄笑。只见擂台西侧的赵家席位上，赵峰正被一群护卫簇拥着走来。他穿着一身玄色锦袍，腰间挂着镶嵌宝石的玉佩，头发用玉冠束起，手里把玩着一柄银色折扇，凡脉境八段的气息毫不掩饰地散开，引得周围人纷纷侧目。
“赵少好气度！今天肯定能拿冠军！”
“那是！赵少可是青阳城年轻一辈的第一人！”
赵峰听到夸赞，嘴角勾起一抹得意的笑，目光扫过凌家席位时，故意停下脚步，朗声道：“凌族长，听说凌辰今天要跟我打？要不我让他三招？免得别人说我欺负废柴。”
萧战脸色一沉，刚要开口，就见人群突然分开一条道。凌辰穿着一身干净的白色短打，袖口挽到小臂，露出结实的肌肉线条，手里提着一个布包，在林溪的陪同下慢慢走来。他没有理会赵峰的挑衅，只是对着萧战点了点头，眼神平静得像一潭深水。
“凌辰哥，别听他的，他就是故意激怒你。” 林溪递过一个淡绿色的荷包，“这里面是我做的‘清毒散’，万一他用毒脉术，你就撒在身上。”
凌辰接过荷包塞进怀里，笑了笑：“放心，我有分寸。”
两人刚走到擂台边，就见城主府的族老们簇拥着大长老凌苍走了过来。凌苍是青阳城资历最老的族老，也是这次脉术大赛的裁判，他穿着一身灰色长袍，须发皆白，眼神锐利得像鹰隼，扫过凌辰时，眉头微微皱了皱：“凌辰，你确定要跟赵峰比？他的毒脉术……”
“大长老，我确定。” 凌辰抬头，目光迎上凌苍的视线，“而且我有把握赢。”
凌苍愣了一下，似乎没想到这个曾经的 “废柴” 会有这么强的底气。他沉吟片刻，点了点头：“好，既然你坚持，那就按规矩来。擂台生死各安天命，但不许使用超出凡脉境的手段，更不许伤及无辜。”
说完，他走上擂台，敲响了旁边的青铜钟。“铛 ——” 清脆的钟声传遍广场，所有议论声瞬间消失，数千道目光齐刷刷地聚焦在擂台上。
赵峰率先纵身跃起，落在擂台中央，折扇 “唰” 地展开，扇面上画着一只黑色的毒蝎，正是他毒脉术的象征。“凌辰，上来受死吧！别等会儿被我打断经脉，哭着喊爹娘！”
凌辰深吸一口气，脚尖轻点地面，身形如同轻燕般落在擂台上，与赵峰隔着两丈距离对立。他没有说话，只是将右手放在身侧，掌心悄然凝聚起一缕淡青色的炎脉之力 —— 这是他这几天修炼 “九转脉经” 的成果，虽然还没突破凡脉八段，但脉力的纯度比之前强了数倍。
“比赛开始！” 凌苍的声音落下，手中的青铜钟再次敲响。
钟声刚落，赵峰就动了。他折扇一合，朝着凌辰猛地掷出，扇尖带着黑色的脉力，如同毒蝎的尾刺般射向凌辰的胸口。同时，他身形一闪，右手成爪，指尖萦绕着黑色的雾气，正是毒脉术的基础招式 “毒爪”。
“好快！赵少这是要速战速决啊！”
“凌辰肯定躲不开了！”
观众席上发出一阵惊呼，萧战的心瞬间提到了嗓子眼，林溪更是紧紧攥住了衣角，指节泛白。
凌辰瞳孔微缩，侧身避开折扇，同时左手快速捏诀，淡青色的炎脉之力在身前凝聚成一面盾牌。“砰！” 毒爪拍在炎脉盾上，黑色的毒脉之力如同墨汁般扩散开来，试图侵蚀炎脉盾。可就在这时，炎脉盾突然泛起一层红光，黑色毒脉碰到红光，瞬间被灼烧得冒出黑烟，消散在空气中。
“怎么可能？你的脉力能克制我的毒脉术？” 赵峰满脸难以置信，他的毒脉术是赵烈专门为他炼制的，寻常凡脉境根本抵挡不住，没想到居然被凌辰的炎脉之力克制了。
凌辰没有回答，他能清晰地感觉到，体内的炎脉之力在碰到毒脉时，会自动散发出灼热的气息，这是 “九转脉经” 中 “炎脉淬体” 的效果 —— 炎脉本就有净化邪祟的作用，对付毒脉术正好克制。
“别以为这样就能赢我！” 赵峰恼羞成怒，双手快速结印，周身黑色毒脉之力疯狂涌动，擂台四周的聚脉纹被黑色脉力覆盖，原本淡白色的纹路变成了诡异的黑色。“毒脉阵！”
随着他一声大喝，黑色脉力在擂台上形成一个圆形的阵图，无数细小的黑色毒针从阵图中射出，朝着凌辰密密麻麻地罩去。这些毒针比头发丝还细，速度快得只留下一道黑影，一旦被射中，毒脉就会顺着经脉蔓延，瞬间麻痹全身。
“凌辰小心！这是赵家的毒脉阵，专门用来困杀对手的！” 林溪急声大喊，手里已经拿出了三枚 “清毒丹”，随时准备扔给凌辰。
凌辰看着袭来的毒针，没有慌乱。他回忆着 “九转脉经” 中 “炎脉绕身” 的招式，将体内的炎脉之力尽数释放出来，淡青色的脉力如同水流般环绕在他周身，形成一个紧密的护罩。毒针射在护罩上，“滋滋” 作响，瞬间被炎脉之力灼烧殆尽，连一丝痕迹都没留下。
“不可能！这绝对不可能！” 赵峰眼睛都红了，他没想到自己压箱底的毒脉阵居然对凌辰没用。他咬了咬牙，突然从怀里掏出一个黑色的瓷瓶，拔掉瓶塞，一股腥臭的气息瞬间弥漫开来。“既然普通毒脉没用，那我就用‘蚀骨毒脉’！凌辰，今天我要让你经脉尽断，永世不得修炼！”
说着，他将瓷瓶中的黑色液体一饮而尽，周身的黑色脉力瞬间变得浓稠起来，甚至带着一丝暗红色，气息也暴涨到了凡脉境八段巅峰。他的皮肤开始泛起黑色的纹路，眼神变得疯狂，如同失去理智的野兽。
“赵峰疯了！他居然用了蚀骨毒脉！这东西会反噬自身的！”
“赵家为了赢，居然连这种禁术都敢用！”
观众席上一片哗然，凌苍的脸色也沉了下来，刚要开口阻止，就见凌辰突然动了。
凌辰体内的脉老虚影缓缓浮现，声音在他脑海中响起：“这蚀骨毒脉虽然强，但会消耗他的生命力，你只要撑到他脉力耗尽，就能赢。而且他的毒脉已经侵蚀了理智，招式会变得杂乱，你可以趁机寻找破绽。”
凌辰点点头，脚下步法变幻，开始在擂台上快速移动。他没有主动攻击，而是不断躲避赵峰的攻击，同时观察着他的动作。赵峰的招式果然变得杂乱起来，毒爪胡乱挥舞，毒针也失去了准头，好几次都差点打到擂台边缘的聚脉纹。
“你躲什么？有种跟我正面打！” 赵峰嘶吼着，眼中布满血丝，周身的黑色脉力开始不稳定，时而强时而弱。
凌辰知道，时机差不多了。他深吸一口气，将体内的炎脉之力凝聚在右拳，同时运转 “九转脉经” 第一转，脉力在经脉中快速流转，形成一股青红色的洪流。他猛地停下脚步，转身面对赵峰，右拳带着灼热的气息，朝着赵峰的胸口狠狠砸去。
“炎脉拳！”
青红色的拳风如同陨石般撞向赵峰，赵峰下意识地用毒爪抵挡，可就在拳爪相撞的瞬间，他的毒爪突然发出 “咔嚓” 一声脆响，黑色的毒脉之力如同冰雪般融化。青红色的拳力势如破竹，直接砸在赵峰的胸口，将他整个人击飞出去。
“砰！”
赵峰重重地摔在擂台上，吐出一口黑血，浑身的黑色脉力瞬间消散，皮肤也恢复了正常，但气息却变得极其微弱，显然已经失去了战斗力。他挣扎着想爬起来，可刚一动，就疼得惨叫一声，胸口明显凹陷下去，显然是肋骨断了。
“赵峰认输！” 凌苍的声音响起，他走上擂台，查看了一下赵峰的伤势，皱着眉头对赵家的护卫道，“把他抬下去，好好医治。”
护卫们连忙上前，小心翼翼地将赵峰抬下擂台。赵峰趴在护卫的背上，眼神怨毒地盯着凌辰，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又咳出一口血，只能不甘心地被抬走。
擂台上，凌辰站在中央，周身的炎脉之力缓缓散去，他的气息虽然有些紊乱，但眼神却异常明亮。广场上先是安静了几秒，紧接着爆发出震耳欲聋的欢呼声。
“凌辰赢了！凌辰是冠军！”
“没想到啊！曾经的废柴居然成了青阳城年轻一辈的第一人！”
“凌家要崛起了！”
欢呼声中，萧战快步走上擂台，一把抱住凌辰，声音哽咽：“辰儿，好样的！爹没白等！” 凌家的族老们也纷纷上前，脸上露出激动的笑容，三长老凌山更是拍着凌辰的肩膀：“凌辰，以前是三爷爷看走眼了，你真是我们凌家的骄傲！”
凌苍看着这一幕，点了点头，拿起旁边的冠军奖品 —— 一枚中级脉晶和一本《青阳城脉术纪要》，递到凌辰手中：“凌辰，这是你的奖品。从今天起，你就是青阳城年轻一辈的脉术冠军，也是我们青阳城的新焦点。”
凌辰接过奖品，对着凌苍和族老们拱了拱手：“多谢大长老，多谢各位族老。”
就在这时，人群中突然传来一阵骚动。只见苏家的苏清瑶站在那里，脸色苍白，眼神复杂地看着凌辰。她想起几天前退婚时的傲慢，想起自己说的 “废柴不配娶我”，再看看现在被众人簇拥的凌辰，心中涌起一股说不出的悔意。她张了张嘴，想说什么，却又不知道该说些什么，只能默默地转身离开。
凌辰看到了苏清瑶的背影，却没有在意。他知道，这只是他逆袭之路的第一步，接下来，他还要救父亲出狱，还要找赵家报仇，还要去南域寻找母亲的线索。
就在这时，他突然感觉到一股冰冷的目光落在自己身上。他抬头望去，只见赵家席位上，赵烈正坐在那里，手里端着一杯茶，眼神阴鸷地盯着他，嘴角勾起一抹诡异的笑。凌辰心中一凛，他知道，赵烈不会善罢甘休，一场更大的风暴，还在后面等着他。
林溪走上擂台，递过一条毛巾：“凌辰哥，擦把汗吧。你今天真厉害！”
凌辰接过毛巾擦了擦额头的汗水，看着林溪温柔的眼神，心中一暖：“多亏了你给的清毒散，不然我可能真的要麻烦了。”
“跟我还客气什么。” 林溪笑了笑，眼中满是欣喜，“对了，凌辰哥，你接下来打算怎么办？”
凌辰看向远方，眼神坚定：“我要先救我爹出狱，然后…… 找赵家算账。之后，我想去南域看看，那里有我母亲的线索。”
林溪点点头：“我跟你一起去。我爹说了，南域的医脉宗很有名，我正好可以去学习医术，以后还能帮你疗伤。”
凌辰心中一动，刚要说话，就见萧战走了过来：“辰儿，你要去南域？那青阳城怎么办？”
“爹，青阳城只是我的起点，不是我的终点。” 凌辰看着萧战，“而且赵家对我们凌家做了这么多事，我不会放过他们的。等我处理完这里的事，就带你一起去南域，找一个更安全的地方生活。”
萧战看着凌辰坚定的眼神，点了点头：“好，爹听你的。无论你去哪里，爹都跟你一起。”
夕阳西下，金色的余晖洒在擂台上，将凌辰的身影拉得很长。广场上的欢呼声还在继续，凌辰站在人群中央，感受着周围的目光，心中充满了力量。
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